Pour Candyce,

La plus forte, la plus brave, la plus belle femme que je connaisse.

“Il y a dans le cœur de chaque vraie femme une étincelle de feu céleste qui se trouve inerte en pleine lumière un jour de prospérité ; mais qui rallume ses rayons et ses flammes dans les heures sombres de l'adversité.”

—Washington Irving, Essais et Croquis, 1820

I

SETH DAVIES leva les yeux vers la vitrine de la clinique vétérinaire en face de lui tandis qu’un sourire satisfait éclairait son visage. Cela lui avait pris six semaines pour finaliser la vente et il avait hâte de se mettre au travail. Senaka, Wyoming était exactement le genre d’endroit dont il avait besoin pour pouvoir se remettre et guérir.

Son esprit se referma automatiquement. Il claqua la porte à ses souvenirs et il soupira tout en pénétrant par l’entrée principale de la clinique. La réceptionniste, Chessie Fox, se tenait derrière le comptoir et répondait au téléphone. Elle lui adressa un sourire de bienvenue qu’il lui retourna, tout aussi chaleureux.

— Bonjour, Chessie, dit-il en se dirigeant vers son bureau.

Chessie reposa le combiné du téléphone après avoir salué son correspondant.

— Bonjour, Doc. Votre premier rendez-vous vous attend déjà en salle d’examen numéro un.

— Avez-vous… ? commença-t-il à lui demander mais il n’eut pas le temps de finir de poser sa question qu’elle lui tendait un dossier.

Seth l’appréciait. Elle était efficace, amicale et très sociable. Il pensa qu’elle était très belle avec sa peau cuivrée, ses yeux foncés et ses longs cheveux noirs. Chessie était une Cheyenne et en incarnait toute la beauté. S’il avait été intéressé par les femmes, il aurait certainement été attiré par elle.

— Merci, Chessie, pour avoir décidé de rester à mes côtés.

— Oh, pas de problème, Doc. J’aime travailler ici et je suis heureuse que vous m’ayez demandé de rester ! s’exclama Chessie.

Son cœur battait la chamade à la vue du bel homme qui se tenait devant le comptoir. Il était magnifique : un visage mince avec un menton légèrement pointu, des fossettes et des yeux bleus aussi profonds que les océans et des cheveux si épais et si noirs qu’ils n’avaient pas l’air naturels. Seth les gardait en une coupe nette avec cependant quelques boucles sur la nuque. Chessie ne lui arrivait qu’au menton. Mais ce qui l’attirait plus que tout chez son patron, c’était l’unique boucle d’oreille qui pendait à son oreille. Une plume en argent, pas plus large qu’un centimètre, scintillait à chaque mouvement de sa tête.

— Hé bien, je suis quand même heureux que vous ayez décidé de rester. Sans vous, je ne saurais même pas par où commencer pour trouver les dossiers ou connaître le nom des clients du Docteur Redfern.

Seth jeta un coup d’œil sur le nom écrit sur le dossier qu’il ouvrit en survolant le contenu, notamment le passé de l’animal puis il la regarda de nouveau.

— Est-ce que ma journée est remplie, Chessie ?

— Pratiquement, Doc. Vous n’avez qu’un créneau disponible entre treize et quinze heures. Mais on ne sait jamais. Il n’est pas rare d’être appelé pour une urgence vétérinaire.

Le téléphone sonna, interrompant Chessie.

Seth entra dans la salle d’examen, souriant à la femme âgée et regarda le petit caniche sur la table.

— Bonjour, Madame Whitedove. Je suis Seth Davies et je suppose que voici Samantha ?

La femme lui renvoya son sourire, ses yeux l’étudiant attentivement, l’obligeant presque à se tortiller sous son regard. Il était certain que Madame Whitedove pouvait revendiquer des ascendances Cheyennes dans son arbre généalogique. La plupart des habitants de Senaka étaient des Cheyennes, donc parier dessus aurait été inutile. Son visage reflétait ses origines et semblait bienveillant. Sa tête en forme de cœur était découpée à la serpe et quelques fils gris striaient sa chevelure noire. Elle était plus petite que lui de plusieurs centimètres.

— J'avais entendu dire que le Doc avait vendu sa clinique. Vous me semblez un peu jeune, n'est-ce pas Doc ?

— Oh, s’il vous plaît, appelez-moi Seth et peut-être que j’ai l’air jeune, mais j’ai suffisamment d’expérience pour prendre soin de votre petit compagnon, dit Seth avec confiance, se rapprochant de la table où le chien était assis. L’adorable caniche tout blanc gémit et lui lécha la main.

— Quel est le problème de Samantha, Madame Whitedove ?

— Hé bien, elle ne mange pas grand-chose en ce moment. Elle ne veut plus manger ni jouer avec ses jouets, expliqua Madame Whitedove, ses yeux s’assombrissant d’inquiétude et de préoccupation.

Seth gratouilla le caniche derrière les oreilles avant de placer son stéthoscope sur sa poitrine. Il ferma les yeux et écouta son cœur. Le bruit d’un battement irrégulier lui fit froncer les sourcils. Sa main libre caressa lentement le côté du chien. Le caniche gémit de nouveau, et s’appuya contre sa main.

Madame Whitedove regarda avec fascination les émotions qui passaient sur le visage du vétérinaire. Il semblait préoccupé au début, mais progressivement, son expression se modifia et il afficha une contenance plus sereine.

— Est-ce que tout va bien pour Sam, Doc ? La peur s’entendait parfaitement dans sa voix.

Il ne répondit pas tout de suite. Une petite goutte de sueur apparut sur son front, puis il ouvrit les yeux. Il lui adressa un petit sourire crispé.

— Elle va très bien, Madame Whitedove. Elle a juste l’estomac un peu barbouillé. Je vais vous donner quelques cachets de Pepcid pour elle et vous devrez la mettre à la diète pendant quelques jours afin de l’aider à faire passer ses nausées et l’inconfort dans lequel elle se trouve. Ne lui donnez qu’un peu de riz et quelques morceaux de poulet sans peau. Pourquoi ne retourneriez-vous pas en salle d’attente avec Sam le temps que j’aille vous chercher ces comprimés ?

Madame Whitedove poussa un soupir de soulagement et lui adressa un sourire ravi.

— Je suis si contente, Doc. J’avais si peur que quelque chose de plus grave ne lui soit arrivé. Mon fils, Kasey, me l’a offerte après le décès de ma mère.

— Elle ira très bien maintenant, murmura Seth, caressant rapidement le chien sur la truffe.

Ses doigts agrippèrent les bords de la table jusqu’à ce que ses jointures deviennent blanches et il attendit que la femme sorte de la pièce.

Dès que la porte se referma derrière elle, il se précipita vers l’arrière salle jusqu’aux toilettes où il vomit aussitôt. Une substance noire tâchait la porcelaine blanche et il se laissa glisser sur le sol. Il appuya son front sur ses bras croisés sur le siège, attendant que ses tremblements et ses étourdissements s’estompent. Lorsqu’il sentit qu’il pouvait se relever sans risquer de tomber, Seth se redressa afin de noter la prescription pour le caniche.

Chessie parlait avec Madame Whitedove lorsqu’il revint vers elle. Il tendit la petite bouteille à Chessie.

— Donnez-lui dix gouttes tous les matins pendant les cinq prochains jours et elle ira très bien, Madame Whitedove. Si vous avez des questions ou le moindre problème, n’hésitez pas à m’appeler. Mon numéro de portable est sur ma carte. Je suis joignable à n’importe quelle heure si vous avez besoin de moi.

— Merci, Doc, dit-elle en souriant tout en réglant sa note auprès de Chessie avant de sortir de la clinique d’une démarche légère.

Seth sourit faiblement.

Chessie lui adressa un regard inquiet puis contourna le comptoir pour placer sa main sur son épaule.

— Vous allez bien, Doc ? Vous me semblez un peu pâle.

Seth hocha la tête.

— Oui, je vais bien, juste un peu fatigué. Ces six semaines m’ont semblé interminables.

— Vous en êtes sûr ? répliqua-t-elle incertaine. Votre prochain rendez-vous sera là dans quelques minutes.

Son regard était inquiet alors qu’elle le regardait s’éloigner vers son bureau à l’arrière du bâtiment. Elle sentait qu’il n’avait pas été complètement honnête avec elle.

Seth se laissa tomber dans son fauteuil et appuya sa tête sur le bureau devant lui. Il ferma les yeux pour tenter de reprendre le contrôle de son corps. Il avait du mal à y parvenir puis l’interphone sonna et Chessie lui indiqua que son prochain rendez-vous venait d’arriver. Prenant une profonde inspiration, il se releva et attrapa le dossier dont il avait besoin.

A la fin de la journée, il se sentait épuisé et ses jambes vacillaient de fatigue. Chessie était partie depuis une heure et il était sur le point de fermer pour la nuit lorsqu’il entendit la cloche de la porte d’entrée retentir. Soupirant, il se dirigea vers le couloir menant à l’accueil mais s’arrêta lorsqu’il vit l’homme le plus magnifique qu’il ait jamais vu se tenir devant son comptoir.

L’homme exsudait le sexe. Ses longs cheveux noirs étaient retenus à l’arrière de sa tête par un cordon de cuir et brillaient sous la lumière du plafonnier. Le visage viril, avec de hautes pommettes saillantes et un menton arrondi lui donnait une allure robuste. La peau, d’une teinte cuivrée, indiquait clairement son appartenance à la population locale. Il mesurait facilement plus d’un mètre quatre-vingt dix et il avait de larges épaules qui pouvaient sûrement supporter le poids d’une montagne. Un uniforme de shérif recouvrait son corps musclé et le mettait en valeur.

Déglutissant péniblement, Seth s’avança jusqu’à lui avec un léger sourire sur le visage.

— Est-ce qu’il y a quelque chose que je puisse faire pour vous aider ?

Instantanément, un regard hostile s’installa dans les yeux sombres qui le dévisageaient.

— Vous êtes blanc, cracha l’homme.

Seth releva un sourcil en regardant l’homme. Il décida que finalement il ne l’appréciait pas. Il regarda le badge sur l’uniforme, ses yeux s’écarquillant légèrement devant le nom.

— Bien, je suis heureux que cette question soit réglée. Maintenant que ce point est éclairci, qu’est-ce que je peux faire pour vous aider shérif Whitedove ?

Un air renfrogné apparut sur son visage alors qu'il fronçait les sourcils.

— Doc n’a jamais dit qu’il avait vendu à un homme blanc.

Le petit sourire qui ornait le visage de Seth mourut en cet instant. Il sentait que l’homme avait des préjugés racistes.

— Ecoutez, manifestement vous n’êtes pas heureux avec le fait que je ne sois pas Cheyenne mais vous allez devoir faire avec parce que je ne peux pas changer ce que je suis, s’écria-t-il, tout à coup en colère.

—Maintenant, y a-t-il quelque chose dont vous ayez besoin ou comptez-vous rester toute la nuit à me dire que je suis blanc ? Je suis épuisé et je voudrais rentrer chez moi.

Le shérif Whitedove se redressa de toute sa hauteur, dominant Seth, mais le vétérinaire ne recula pas. Il dévisagea simplement l’homme.

— Une de mes juments a un accouchement difficile mais je n’ai pas besoin qu’un homme blanc touche à mes chevaux. Vous n’y connaissez rien en animaux.

— Donc, vous préférez voir votre cheval souffrir et même mourir parce que je suis blanc ? demanda durement Seth, le cœur serré devant la haine évidente de l’autre homme. Il ne voulait pas l’admettre mais cela faisait mal.

—Et j’en connais plus sur les animaux que ce que vous pensez shérif, mais si vous préférez que votre cheval meure plutôt que d’accepter l’aide d’un blanc, alors je vous suggère de quitter ma clinique.

Sa respiration était devenue hachée alors que la colère l'envahissait. Bâtard. Pour qui diable cet homme se prenait-il ?

La peau autour de la bouche du shérif pâlit fortement alors qu’il serrait avec force ses lèvres l’une contre l’autre.

— Bien. Allons-y, mais sachez ceci, Doc, si mon cheval meurt, je vous tiendrai pour responsable.

Seth ne répondit pas à la menace mais courut vers son bureau pour attraper sa sacoche pour les cas d’urgence. Le shérif l’attendait impatiemment devant la porte de la clinique. Seth se sentait plus préoccupé par le cheval que par l’homme qui semblait avoir une aversion certaine pour lui à cause de la couleur de sa peau.

— Je suis prêt, fit-il d’un ton sérieux.

Le shérif ne dit pas un mot, mais claqua la portière de son véhicule de service qui stationnait devant la clinique. Seth referma et verrouilla la porte de la clinique derrière lui avant de se glisser dans le véhicule. Le shérif lui laissa à peine le temps de boucler sa ceinture de sécurité avant de quitter le parking dans une manœuvre qui fit hurler les pneus. Avec le silence de plomb qui régnait dans la voiture, le trajet sembla durer plus longtemps que les dix minutes que cela prit réellement. Seth ne put s’empêcher de pousser un petit soupir de soulagement lorsqu’ils s’arrêtèrent devant une grande maison de style ranch située juste à l’extérieur de la ville.

— Par ici, grogna le shérif.

Un cheval était allongé dans la paille dans l’un des box. Seth se précipita et se mit à genoux près du cheval. Tout le reste disparut. Même le shérif lui importait peu à ce moment. Ses mains glissèrent sur le coté du cheval brun foncé. Le poulain était en difficulté et s’affaiblissait rapidement. Il savait que s’il ne faisait rien pour retourner le poulain rapidement, la jument et le petit risquaient de mourir.

Bougeant rapidement, il roula les manches de sa chemise jusqu’aux coudes. Il n’avait pas le temps d’enfiler les gants chirurgicaux comme il aurait dû le faire. Il pouvait ressentir la peur et la douleur qui irradiaient du cheval, ce qui aggravait sa propre préoccupation.

Atteignant le cheval, il saisit précautionneusement les pattes avant du poulain et tira lentement, avec beaucoup de douceur. Centimètre par centimètre, le poulain commença à se retourner. Seth eut un grognement de triomphe lorsque le petit fut en place et commença à s’extirper du ventre de sa mère. La jument poussa un hennissement d’excitation car elle sentait les mouvements du poulain.

Kasey Whitedove ne bougea pas et ne dit rien, se contentant d’étudier l’homme qui avait repris la clinique vétérinaire de sa ville. Il remarqua que rien n’existait pour le vétérinaire aux cheveux noirs, en dehors de l’animal dont il était en train de s’occuper. Le jeu de ses émotions, de l’inquiétude au soulagement, se voyait sur son visage et le fascinait. Il ressentit un pincement au cœur lorsqu’il repensa à la façon dont il avait parlé à l’homme plus tôt, mais le repoussa violemment. De toute façon, l’homme n’était pas un Cheyenne. Les hommes blancs n’y connaissaient rien en matière d’animaux. Ils les utilisaient et les détruisaient pour leur avantage personnel. Ses lèvres se serrèrent davantage de colère à cause du vétérinaire précédent. A quoi avait donc pensé Redfern ?

Seth retira ses mains du corps de la jument et la laissa finir le travail. Le petit glissa avec une vague de fluides et se posa en douceur sur le foin. Un large sourire fendit le visage de Seth à la vue du beau poulain noir qui tentait déjà de se mettre debout. Il recula pour regarder la mère commencer le nettoyage de son petit.

— Très beau, dit-il dans un souffle.

Lorsqu’il vit que les deux allaient bien, il se tourna vers le grand Cheyenne, mais ne s’attendit pas à être remercié. Il lui demanda simplement :

— Où pourrais-je me nettoyer ?

— Il y a une petite salle à l’arrière de la grange, répondit Kasey d’une voix rauque.

Seth se releva, frôlant le shérif et ne remarqua pas la façon dont l’homme se raidit. Il trouva la salle, ouvrit le robinet et saisit le morceau de savon qui reposait sur le bord du lavabo. C’était une bonne chose qu’il n’ait pas besoin de s’inquiéter d’une autre visite parce qu’il ne pourrait pas faire face à quelqu’un qui n’avait manifestement pas confiance en ses capacités. Si seulement l’homme savait. Sa bouche se serra lorsqu’il prit conscience du fait qu’il semblait se soucier de ce que le shérif pensait. Cela n’avait pas d’importance, se dit-il brusquement. L’homme n'était qu'un bigot.

Soudain, il ressentit tout le poids de sa fatigue accumulée au cours des mois passés. Cela avait été une longue journée et la tension qui régnait entre le shérif et lui était lourde et pesait comme une chape de plomb. Lorsqu’il sortit de la petite pièce, le shérif n’était plus dans la grange. Seth rassembla son matériel et sortit de la dépendance. Il ne vit l’homme nulle part. En soupirant, il se demanda s’il allait devoir rentrer à pied lorsque la porte de la maison s’ouvrit. Le shérif sortit sur le perron, ses bottes raclant le plancher de bois.

— Etes-vous prêt ? demanda l’homme.

Seth serra sa mâchoire et lui adressa un bref hochement de tête. Pas un mot ne vint briser le silence entre eux durant leur voyage de retour et Seth fut content de retrouver sa clinique. Encore plus que lors de sa venue ce matin.

— Bonne nuit shérif.

— ‘Nuit, lâcha l’homme.

Seth regarda la voiture quitter le parking dans un rugissement en secouant la tête. Quel homme entêté et borné.

Seth se glissa sur le siège avant de sa voiture en poussant un soupir fatigué. Son corps blessé lui faisait mal avec férocité comme toujours après avoir dépensé son énergie pour guérir. Depuis qu’il était enfant, il avait une capacité naturelle pour voir à l’intérieur des animaux, pour trouver de quelle maladie ils souffraient et il réussissait à éliminer ce traumatisme, mais non sans en payer le prix. Son corps absorbait la mauvaise énergie qui causait la maladie et il devait l’éliminer une fois qu’il avait fini de traiter l’animal. La plupart du temps, il pouvait l’expulser par de simples vomissements, mais parfois, si la maladie était assez grave, son corps avait besoin de trouver une autre voie de sortie. Généralement par des saignées. Mais de toute façon, cela le laissait toujours épuisé et fragile.

Il étouffa un bâillement alors qu’il démarrait la voiture et il s’avait que s’il n’atteignait pas rapidement sa maison, il risquait de s’endormir au volant. La petite maison qu’il louait, parfaite pour une seule personne, était en bordure de forêt : deux chambres avec salle de bain et un petit salon avec une grande cuisine ouverte, c’était plus que suffisant pour un célibataire. Il aimait cuisiner, de sorte que la cuisine avait été l’une des raisons qui l’avait fait louer cette petite maison.

Lorsqu’il arriva dans l’allée, il sourit en entendant son golden retriever, Bullet, aboyer à la porte. Il avait trouvé Bullet lorsqu’il n’était qu’un chiot ; il était ensanglanté, blessé par une balle de fusil. Même si son don ne lui permettait pas de retirer une balle et malgré le fait qu'il avait pensé que le chiot allait mourir, il l’avait pris avec lui. Seth l’avait gardé comme compagnon depuis. Cela faisait trois ans.

Songer à Bullet lui rappela les paroles du shérif sur les hommes blancs qui n’y connaissaient rien en matière d’animaux. C’était vrai. Il y avait tant d’animaux à travers le monde qui étaient en voie d’extinction du fait du peu de respect de l’homme pour ces créatures. Mais ce n’était pas uniquement à cause des hommes blancs. La plupart des humains tuaient des animaux chaque jour, que ce soit en les heurtant de leurs véhicules ou en dégageant une zone boisée pour construire plus de maisons ou de complexes d’affaires. Cela l’attristait lorsqu’il entendait que de telles pratiques perduraient encore et toujours. Le shérif ne pouvait avoir plus tort et se tromper autant sur son compte.

Il repoussa impitoyablement ces pensées de son esprit. Il ne permettrait pas aux paroles du shérif de l’affecter. Aveuglé par la haine, le shérif ne pouvait pas voir que tout le monde ne se comportait pas de la même manière. Traînant les pieds, Seth entra dans la maison, accueillant Bullet avec lassitude.

— Hey, toi, murmura-t-il.

Bullet gémit et poussa sa tête dans la main de Seth. Il se mit à rire doucement tout en caressant le grand chien derrière les oreilles.

— Je suis heureux de te revoir aussi. Cela a été une longue journée aujourd’hui. Je te promets de t’emmener à la clinique demain avec moi, d’accord mon pote ? Il y a une grande cour derrière où tu pourras courir.

Le chien poussa un aboiement excité et lui montra qu’il était heureux en remuant la queue. Seth remplit les bols du chien avec de la nourriture et de l’eau avant de s’effondrer sur le canapé parce qu’il ne pouvait pas aller plus loin. Il s’endormit aussitôt d’un sommeil rempli de rêves.

Au début, le shérif y joua un rôle prépondérant et son corps fut envoyé sur orbite. Des corps nus se frottaient l’un contre l’autre sous l’effet de la passion avec de doux soupirs et de faibles gémissements. Seth se retourna dans son sommeil car son sexe se trouvait à l’étroit dans son pantalon. Mais, lentement, son rêve se transforma en cauchemar, un rappel de ce qu’il avait vécu durant quatre mois. Celui qui le hantait depuis lors. Un gémissement retentit dans la petite maison lorsqu’il se souvint de la peur et de la douleur ressentis. L’odeur âcre du sang lui piquait encore le nez. Il y en avait tellement et il ne pouvait pas l’arrêter.

Seth se réveilla brusquement au son de son propre cri, fragile et terrifié. La sueur imbibait ses vêtements tandis que son corps ravagé frémissait sans pouvoir s’arrêter. Il passa une main sur son visage et regarda l’heure. Déjà quatre heures du matin. Il savait qu’il serait incapable de se rendormir après le cauchemar ; il se leva donc péniblement du canapé pour se préparer à affronter la journée. La douche le ranima un peu, mais seul un café pourrait vraiment effacer les ombres qui se cachaient derrière ses yeux.

Il s’habilla rapidement, enfila un jean bleu délavé et un tee-shirt gris. Décidant d’aller à la clinique de bonne heure, il appela Bullet qui commença immédiatement à sauter près de la porte d’entrée. En riant, Seth ouvrit la porte et le chien se précipita vers la voiture, tournant en rond d’excitation.

— Je sais que ça fait un bon moment que tu n’es pas venu avec moi quand je suis au travail, bonhomme. Maintenant n’oublie pas comment tu dois te comporter, d’accord ?

Le chien poussa un aboiement comme s’il lui répondait. Seth adressa à l’animal un sourire satisfait avant d’ouvrir la portière côté conducteur et le laissa monter dans le véhicule. Quelques secondes plus tard, ils étaient en route pour la ville.

Puisque la clinique n’ouvrait pas avant huit heures, il s’arrêta dans le restaurant local pour prendre une tasse de café à emporter. Il laissa les vitres ouvertes pour Bullet, lui recommandant de rester à l’intérieur. Le restaurant ne contenait qu’une poignée de personnes pour l’instant, heureusement, parce que lorsqu’il ouvrit la porte, toutes les têtes pivotèrent pour le dévisager. Il sourit, exhortant son cœur à arrêter de tambouriner dans sa poitrine.

— Bonjour, fit-il en saluant la jeune fille derrière le comptoir, regardant rapidement son badge, Bridget.

— Hé bien, bonjour à vous, Doc, répliqua Bridget appuyée contre le comptoir.

La peau claire, les cheveux blonds lumineux, les yeux vert foncé et une large poitrine indiquaient qu’à l’évidence, ses ascendants n’étaient pas Cheyennes. S’il n’avait pas été un gentleman, il aurait pu rire de sa façon de mettre en évidence ses seins jusqu’à les faire paraître plus impressionnants pour lui. Comme il l’était, il cacha son sourire derrière une toux.

— Que puis-je faire pour vous ?

— Juste une grande tasse de café à emporter si cela ne vous dérange pas, demanda-t-il en s’asseyant devant le comptoir.

— Pas de problème, chéri.

Elle lui adressa un clin d’œil avant de s’éloigner.

Seth secoua la tête et passa une main dans sa chevelure encore humide. Il pouvait sentir le regard curieux des autres personnes dans la salle. Bien qu’il n’ait jeté qu’un rapide coup d’œil en entrant, il avait été en mesure de noter la présence de deux hommes à la table la plus proche des toilettes. A une autre table, se tenaient une jeune femme de race blanche avec deux enfants qui avaient manifestement l’habitude de se réveiller de bonne heure car ils étaient assis à la table sans crier ou lancer des objets. Et un homme blanc, seul, était assis à l’autre bout du bar. La tension flottait dans l’air autour de lui et il était certain que son arrivée avait provoqué ce silence. Manifestement, ils ne lui faisaient pas confiance.

— Voici pour vous, Doc, babilla Bridget en plaçant devant lui un café fumant dans un gobelet. Ça fait un dollar et vingt-cinq cents.

Attrapant son portefeuille dans sa poche, il sortit un billet de cinq.

— Gardez la monnaie, fit-il en attrapant plusieurs sachets de sucre et un petit pot de crème.

La cloche au-dessus de la porte retentit clairement dans la salle presque vide. Il se raidit lorsqu’il prit conscience de l’hostilité soudaine derrière lui. Il était sur le point de se préparer son café ici, mais sachant que le shérif était là, il changea d’avis.

— Merci Bridget, dit-il en se retournant pour partir.

Le shérif se tenait là, dans des vêtements civils. Un jean serré moulait ses cuisses fortes et un tee-shirt blanc lui collait à la poitrine comme une seconde peau. Seth retint son souffle et dut déglutir deux fois avant de s’adresser à l’homme.

— Bonjour, shérif.

L’homme le foudroya du regard, mais lui rendit son salut, d’un ton agressif.

— ‘Jour, dit-il en frôlant Seth pour se diriger à l’autre extrémité du comptoir.

Seth entrevit un tatouage sur le biceps du Cheyenne. Il ne pouvait pas le voir dans son intégralité, mais cela ressemblait à un symbole tribal.

Soupirant intérieurement, il se dirigea vers la sortie du restaurant. Bullet était penché à la fenêtre à moitié ouverte et l’attendait avec impatience.

— Allons, Bullet, bouge de là.

Le chien aboya fortement, attirant le regard des clients du restaurant, y compris les yeux sombres qui semblaient le dévisager d’un air ennuyé. Il commença à marmonner dans sa barbe.

— J’ai vraiment espéré que ce serait un endroit où nous pourrions rester, Bullet, mais maintenant je n’en suis plus si sûr.

La voiture de Chessie était garée en face de la clinique lorsqu’ils arrivèrent et elle le salua de sa manière joyeuse habituelle.

— Bonjour Doc. Oh ! Qu’avons-nous ici ?

Elle passa devant le comptoir, se mit à genoux en riant, et accepta les baisers baveux que le golden retriever lui donna.

—Quel est son nom ? demanda-t-elle en levant les yeux vers Seth.

— Il s’appelle Bullet. D’habitude, je le prends avec moi lorsque je travaille pour qu’il ne reste pas enfermé dans la maison toute la journée, mais j’espère, avec un peu de chance, qu’il ne va pas déranger nos pensionnaires. Il m’accompagnera tous les jours à partir d’aujourd’hui, n’est-ce pas bonhomme ?

Bullet aboya et se frotta contre Seth qui eut un sourire joyeux. Avoir le chien près de lui, lui avait toujours stimulé l’esprit. Peut-être cela avait-il quelque chose à voir avec son don, mais il ne pouvait en être certain parce que le chien lui avait sauvé la vie plus d’une fois.

— Hé bien, je le trouve adorable, s’écria Chessie, serrant de nouveau Bullet avant de se relever. Votre premier rendez-vous n’est pas avant neuf heures et cela devrait être une journée plutôt calme aujourd’hui. Il n’y a que quelques rendez-vous.

Seth fronça les sourcils.

— Est-ce habituel ?

Elle essaya de cacher l’expression de chagrin qui assombrit ses yeux, mais elle ne fut pas assez rapide. Il lui jeta un coup d’œil et elle soupira.

— Non, habituellement le carnet de rendez-vous de Doc Redfern était rempli. Je suis désolée Seth, mais jusqu’à ce que vous prouviez à la ville que vous êtes capable… Vous verrez que la plupart d’entre eux ont besoin d’avoir confiance. Surtout que…

Elle ne finit pas sa phrase mais il était pratiquement certain de savoir ce qu’elle voulait dire.

— Surtout parce que je suis un blanc, dit-il amèrement.

Ses yeux s’agrandirent de surprise.

— Ne vous inquiétez pas Chessie. Le shérif me l'a assez répété. Il est venu la nuit dernière pour une urgence. L’un de ses chevaux avait un accouchement difficile. Le poulain était retourné. Il est presque parti car il ne voulait pas que je m’occupe de son cheval sous prétexte que j’étais un blanc. Assurez-vous de lui envoyer une facture pour cette urgence.

Il tourna les talons et se dirigea vers son bureau. Juste au moment où il avait pensé que les choses auraient pu marcher ici, il s’avérait que c’était une ville pleine d’esprits étroits et bigots.

Le reste de sa journée se passa sans heurt. La plupart des rendez-vous concernait le rappel annuel de vaccins et heureusement, rien qui ne soit assez grave pour qu’il fasse appel à son don. Son dernier rendez-vous partit juste après dix-sept heures et Seth se laissa tomber dans son fauteuil avec soulagement. Bullet mit immédiatement sa tête sur les genoux de Seth, pleurnichant pour être caressé. La main de Seth tomba sur la grosse tête soyeuse et il gratouilla le chien derrière les oreilles. Les clients qui étaient passés aujourd’hui se méfiaient de lui. Il était perplexe sur le fait qu'ils semblaient tous penser qu’il n’y connaissait rien en matière d’animaux. Il avait passé huit ans à apprendre tout sur eux. Il était peut-être jeune, mais il connaissait son foutu boulot.

L’interphone sonna.

— Doc, je vais vous laisser pour aujourd’hui. Avez-vous besoin d’autre chose ?

— Non, mais merci Chessie. Passez une bonne soirée, lui dit-il.

— Vous aussi, Doc.

Il pouvait entendre clairement sa préoccupation dans sa voix et peut-être qu’il y avait lieu de s’en inquiéter. Si tous les clients de la région refusaient de venir dans sa clinique, il allait faire faillite à coup sûr. Il avait mis tout son argent dans cet achat. Cette pensée le laissa plus résigné que paniqué. Une faillite ne ferait que s’ajouter au poids qui reposait déjà sur ses épaules.

Bullet gémit à nouveau, le sortant de ses pensées, puis les poils sur l’arrière du cou du chien se hérissèrent. Il commença à grogner, se rapprochant de Seth. Le cœur de Seth battit la chamade. Le chien n’avait jamais attaqué d’être humain et il n’y avait eu qu’une seule fois où il avait réagi de cette façon là. En regardant autour de lui avec urgence, il rechercha ce qui pouvait ressembler à une arme et dont il pourrait se servir, mais il n’y avait rien de tel dans son bureau. Se relevant, il regarda dans le couloir sombre tout en tirant sur le collier de Bullet pour le maintenir à sa hauteur et essayer de l’arrêter.

—Bullet , le réprimanda-t-il calmement.

Le chien le laissa partir mais se serra près de lui lorsqu’il s’engagea dans le couloir menant à l’entrée de la clinique. Un silence inquiétant envahit le hall d’entrée. Chessie avait verrouillé la porte derrière elle, mais Bullet n’arrêta pas de grogner. Le son devint plus féroce. Seth fit tourner délicatement la serrure et ouvrit la porte avec précaution. Le parking était vide à l’exception de sa voiture. Il regarda dans toutes les directions. Il s’empara du collier de Bullet et verrouilla la porte en se dirigeant vers son véhicule.

— Tout va bien, Bullet, murmura-t-il en essayant plus de se rassurer que le chien.

Sa main venait juste d’atteindre la poignée de la portière de sa voiture lorsqu’il entendit un bruit derrière lui. Un petit cri lui échappa alors qu’il se retournait. Bullet émit un grognement plus fort et s’accroupit faiblement aux côtés de Seth. Le vétérinaire poussa un soupir de soulagement lorsqu’il aperçut le shérif. Il se laissa tomber contre sa voiture, en faisant taire Bullet.

— Bonsoir, Shérif, dit-il en maudissant le tremblement de sa voix.

L’homme s’arrêta et fronça les sourcils. Il pouvait clairement voir la peur dans le regard de Seth. Avait-il peur de lui ou de quelque chose d’autre ?

— Doc ? demanda-t-il sèchement. Quelque chose ne va pas ?

Seth secoua la tête rapidement, probablement trop vite lorsqu’il vit le regard sombre l’étudier attentivement.

— Non, ce n’est rien.

Les poils de Bullet étaient encore dressés et ses yeux étaient braqués sur le shérif.

—Vous m’avez juste fait peur, c’est tout, déclara-t-il.

Kasey regarda l’homme en face de lui. Il avait appris depuis longtemps à sentir un mensonge et le vétérinaire lui mentait. Kasey balaya les alentours des yeux, mais ne remarqua rien. La peur qui émanait de l’autre mâle était tangible et odorante. Kasey fronça les sourcils alors qu’un désir de protection le frappait et qu'il ressentait le besoin de rechercher celui qui voulait du mal au vétérinaire brun.

— Vous êtes certain, Doc ? Vous me semblez un peu nerveux.

— Je vais bien, déclara Seth tranquillement.

Bullet ne grognait plus mais le chien ne détourna pas son regard du shérif. Seth commença à se retourner mais il s’arrêta, faisant face à l’homme qui avait envahi ses pensées la nuit précédente.

— Bonne nuit, shérif.

Bullet ne voulait pas entrer dans le véhicule et Seth dut le forcer.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec toi Bullet ? murmura-t-il en démarrant sa voiture, très conscient du fait que le shérif le regardait quitter le parking.

Qu’est-ce que faisait le shérif ici de toute façon ? Il trouvait étrange que l’homme se montre juste à l’extérieur de sa clinique sans raison apparente.

II

KASEY regarda les feux arrière de la voiture disparaître de la route. Ses mains étaient crispées à ses côtés. Il s’était inconsciemment dirigé vers la clinique. Quelque chose à propos de l’autre mâle l’attirait mais il ne pouvait pas mettre le doigt dessus. Il était en colère que la clinique ait été reprise par un homme blanc qui ne pouvait pas comprendre les attentes de son peuple, mais cela le contraria lorsqu’il réalisa qu’il pensait de nouveau à Seth Davies. Pourtant, la façon dont l’homme avait la veille manipulé son cheval, avait été si douce que la jument s’était calmée presque immédiatement. Lorsqu’il avait vu les petites mains fragiles caresser les côtes de son cheval, son esprit avait imaginé ces mêmes mains glisser sur son corps et le toucher. Son sexe avait répondu à ces images mentales, ce qui n'avait fait qu'augmenter sa colère.

Alors que la nuit avançait, l’anxiété s’était insinuée en lui et Kasey s’était retrouvé près de la forêt. Il avait trouvé son âme sœur. Il y avait trois nuits de ça, il avait été incapable de résister à l’envie de courir sous sa forme de loup ; il était entré dans la forêt et avait rejoint sa place habituelle. Peu de temps après, il avait senti une délicieuse odeur. Un parfum qui l’avait appelé avec tellement de force que son sexe s’était gonflé et que ses nerfs et sa peau avaient tremblés d’excitation. Une odeur de cannelle et de sang l’avait amené à une clairière où une belle louve noire reposait sous un arbre, un lièvre partiellement dévoré gisant un peu plus loin. Il l'avait seulement observé au début, mais la joie d’avoir enfin trouvé son âme sœur l’avait envoyé droit dans la clairière.

Sa joie s’était transformée en consternation lorsque la louve avait senti son odeur et avait immédiatement hérissé ses poils de terreur. Il avait clairement pu voir que le svelte corps musclé sous la fourrure noire avait frémit nerveusement sous le clair de lune qui inondait le petit champ. Son âme sœur ne l’avait pas reconnu et s’était enfuie, s’engouffrant dans les buissons denses de la forêt. Kasey l’avait prise en chasse, mais il avait perdu la trace de la louve dans les broussailles envahissantes.

Chaque nuit depuis, il retournait dans la forêt, espérant et priant pour que son âme sœur revienne. Son cœur se serra en pensant qu’il avait peut-être raté son unique chance de capturer sa compagne. Il avait essayé d’imaginer à quoi elle ressemblerait sous sa forme humaine, mais l’image tenace du nouveau vétérinaire de la ville s’imposait à son esprit. Impossible ! Il n’avait jamais été attiré par un autre mâle et le vétérinaire n’avait pas la même odeur que sa compagne. Il en était certain. D’ailleurs si sa compagne se révélait être un compagnon, il n’y avait aucune possibilité que celui-ci soit blanc.

Il revint vers sa voiture avec la ferme intention de se mettre à la recherche de la louve noire. Sa mère lui avait dit qu’elle avait emmené Samantha chez le vétérinaire et que ce dernier lui avait dit que le chien ne souffrait que de maux d’estomac ; mais Kasey savait que quelque chose n’allait pas avec son cœur. Son ouïe surdéveloppée l’avait alerté et il avait entendu des battements irréguliers. Mais alors qu’il avait sourit devant l’erreur de diagnostic du vétérinaire, ce qui avait renforcé son opinion sur la façon dont les hommes blancs n’y connaissaient rien sur les animaux, il avait à nouveau écouté le cœur du chien. Seulement, cette fois, il y avait une différence. Son cœur battait régulièrement, sans à-coup. Le sourire avait lentement disparu pour être remplacé par de l’incrédulité et de la confusion. D’une certaine façon, la malformation cardiaque de Samantha avait disparu.

Julian, son compagnon de meute, lui avait affirmé qu’il devenait sénile avec l’âge et qu’il avait dû mal interpréter les battements erratiques du cœur du chien. Il était certain que le chien avait eu un souffle au cœur et que celui-ci lui aurait certainement été fatal à plus ou moins long terme. Sa fierté l’empêchait d’exiger des réponses auprès du vétérinaire brun, mais il savait que quelque chose avait changé depuis la visite chez ce dernier.

Il était près de minuit quand il atteignit la forêt, et il se transforma rapidement en loup, désireux de retrouver sa compagne. Rien ne pouvait se comparer à la joie qu’il éprouvait lorsqu'il était un loup. Il ne s’était jamais vraiment demandé pourquoi il avait eu la chance de naître loup, mais il avait passé de longues heures à faire des recherches pour son peuple. La définition concernant les loups-garous était si faussée que Kasey pouvait à peine croire à quel point les légendes s'étaient transformées au cours des siècles, passant de l’horreur, à la mort, au sang, pour évoluer vers la vie, la lumière et l’acceptation. Leur espèce ne mutait pas et ne se transformait pas comme cela était représenté dans les films. La magie leur faisait prendre une autre forme simplement par la pensée, et ils dissimulaient les vêtements qu’ils portaient sous forme humaine grâce à leur don. Il n’y avait ni déchirure des vêtements, ni transformation douloureuse, et certainement aucune attaque brutale sur les humains. Seuls les Créés, qui vivaient comme des animaux, guidés par l’instinct et par la faim, étaient susceptibles de tuer un être humain. Son espèce ne tolérait pas la présence de Créés sur leur territoire. Ils étaient chassés hors de la ville ou, s’ils refusaient de partir, étaient traqués et expulsés par les Gardiens de la meute.

La clairière où il avait rencontré la louve pour la première fois n’était pas loin de l’endroit où il avait garé sa voiture, et il ne lui fallut que quelques minutes pour y arriver. Il leva le nez en l’air, flaira l’odeur de cannelle de sa fourrure sombre, mais ses espoirs furent déçus lorsqu’il ne trouva aucune trace fraîche. Se livrant un combat intérieur, il se demanda s’il devait rester, partir, ou si éventuellement il devait rester un peu plus longtemps juste au cas où la louve noire ferait une apparition. Il installa son corps musclé sous un arbre et attendit.

Kasey savait que d’autres loups existaient à travers le monde. Il y avait d’autres meutes éparpillées aux Etats-Unis, tous d’origine amérindienne ; mais un autre genre de loups parcourait la terre, un genre qui était une véritable maladie sur terre. C’était les Créés. Ils étaient transformés en loup et n’étaient pas nés comme ça. De temps en temps, un des Créés traversait la ville et la meute faisait tout ce qui était nécessaire pour se protéger et défendre leur secret. Les Créés étaient une abomination et on ne pouvait pas leur faire confiance.

La légende concernant la première Créée racontait que cela remontait au temps de leurs ancêtres, qu’ils avaient en commun, il y avait des milliers d’années. L’un des premiers loups s’était accouplé avec un être humain, une non-garou qui ne pouvait qu’attendre la pleine lune et regarder son compagnon courir avec les autres. Attristé par la douleur de sa compagne de ne pouvoir se joindre à lui, le loup pria les dieux, recherchant un moyen de la transformer pour qu’elle devienne l’une d’entre eux et pour qu'ils lui accordent la possibilité de la transformer. Plusieurs lunes s’écoulèrent avant que la réponse ne vienne, mais les vents lui murmurèrent d’être prudent, car il pouvait perdre son âme sœur en raison de la nature même de sa bête intérieure. La première Créée naquit grâce à l’essence qui coulait dans les veines de vrais loups et de la semence qu’ils échangèrent lors d’une nuit de pleine lune.

Au fil du temps, la Créée commença à montrer des signes qui indiquaient que l’instinct de son loup prédominait sur sa nature humaine, qui fut lentement ensevelie sous la ruse et l’agilité de la bête. Son agressivité envers les non-garous, son manque d’intérêt pour autre chose que la chasse et la course à travers les forêts, et son attaque sur la compagne humaine d’un autre loup, firent comprendre au vrai loup que la nature animale de son âme sœur était prédominante, comme les vents l’avaient prévenu. Quand son Alpha ordonna aux Gardiens de la détruire, son âme hurla vers le ciel et pria les dieux de lui pardonner. Ayant son sang sur les mains, il se suicida, incapable de supporter ce qu’il avait fait à sa compagne. Une loi fut adoptée au sein de la meute interdisant la transformation d’un humain en garou, et quiconque défierait la loi serait mis à mort avec son Créé.

Kasey ne pouvait s’empêcher de se demander s’il était possible que sa compagne soit l’une de ces Créées. Son cœur fit une embardée à cette pensée. Que faire si elle l’était ? Que faire si cette belle louve noire était née en tant qu’humaine ? Il serra les dents, se refusant à y croire. Jamais, pensa-t-il férocement.

Le bruit de quelque chose frôlant les branches basses et les broussailles de la forêt atteignit ses oreilles. Il se redressa et plongea son regard rusé dans l’obscurité environnante. Une sensation douce le fit haleter et provoqua les battements frénétiques de son cœur. Il ne bougea pas, attendit simplement que la louve vienne à lui. Lorsqu’elle entra dans la clairière, il la vit s’arrêter et humer l’air. Les yeux bleu foncés découvrirent Kasey allongé à l’ombre des arbres. La louve découvrit ses crocs et commença à reculer.

Kasey se releva lentement, essayant de montrer qu’il était inoffensif. Un faible gémissement sortit de la gorge de Kasey alors qu’il baissait la tête, regardant l’autre loup par-dessous. La louve ne sembla pas remarquer la signification de ses actions et continua à grogner tout en s’éloignant de Kasey.

Il n’était pas question de la perdre maintenant. Certains loups ne trouvaient jamais leur âme sœur et il était hors de question qu’il la laisse partir. Il se dirigea lentement vers la louve noire qui était si semblable à sa propre forme. Son cœur bondit lorsqu’elle s’arrêta, le regardant attentivement. Mais lorsqu’il ne fut plus qu’à quelques mètres de l’autre loup, elle se retourna et se mit à courir. Non, cria-t-il dans son esprit, et il lui donna la chasse.

La peur irradiait de l’autre loup par vagues, pourtant Kasey ne voulait rien faire de plus que réconforter et apaiser sa compagne. Cela lui brisa le cœur qu’elle le craigne. Kasey connaissait ces bois comme le dos de sa main, chaque détour, chaque chemin ainsi que le canyon. Si bien que lorsqu’il vit la louve se diriger vers les falaises qui donnaient sur une rivière tumultueuse en contrebas, l’horreur l’envahit. La louve noire ne semblait pas réaliser le danger. Kasey poussa un hurlement d’avertissement, mais l’autre loup l’ignora ou ne le comprit pas, se contentant d’accélérer davantage. La terreur le saisit lorsqu’il vit la louve noire lutter pour s’arrêter un peu trop tard et chuter.

Kasey courut frénétiquement à la falaise, prenant à peine le temps de s’arrêter et regarda par-dessus bord. La louve noire était couchée sur un petit affleurement de roches juste au-dessus de la rivière. Un léger soupir de soulagement s’échappa de son museau et il ferma les yeux en reprenant sa forme humaine. Il aurait besoin de ses deux mains pour pouvoir l’attraper. La louve avait à nouveau l’air terrifiée tandis qu’il essayait de descendre le long de la paroi pour tenter de l’atteindre. Ses doigts creusèrent le flanc de la falaise comme il s’accrochait de toute sa force surhumaine. Ses pieds cherchèrent un appui sur les rochers glissants. L’odeur du sang atteignit ses narines alors qu’il était à mi-chemin et son cœur fit une douloureuse embardée.

Lorsqu’il se laissa tomber sur l’affleurement, il s’accroupit à côté de la louve noire, faisant courir ses mains sur ses pattes. Heureusement, en tant que loups-garous, ils guérissaient plus vite que les humains, mais cela risquait d'être quand même douloureux lorsque la patte avant qui était cassée se remettrait en place et cicatriserait. Plusieurs entailles couraient le long des flans de la louve et il y avait une autre grande écorchure sur sa joue gauche. Jetant un regard aux alentours, Kasey chercha un autre chemin pour remonter. D’ici, il ne serait pas en mesure de la ramener au sommet de la falaise et, par l’enfer, rien ne lui ferait quitter sa compagne et l’abandonner. La seule chose qu’il pouvait faire était de descendre jusqu’à la rivière, de suivre la rive, et de rechercher un autre chemin, plus facile d’accès.

Avec précaution, Kasey glissa ses bras sous la louve noire. Il grimaça lorsque sa compagne gémit avant de sombrer dans l’inconscience, sachant qu’il allait lui faire plus mal encore, mais n’ayant pas le choix. Son corps frissonna de plaisir sous la sensation de la fourrure noire contre sa peau. Fermant les yeux pendant un bref instant, il huma la forte odeur de cannelle qui émanait de sa compagne et la garda prisonnière dans ses poumons. Ses yeux lancèrent des éclairs lorsqu’il les rouvrit avant de soigneusement soulever le corps chaud dans ses bras. Sa compagne était très délicate et mince. Elle ne pesait pratiquement rien dans ses bras. Fronçant les sourcils, il se demanda si elle mourrait de faim.

Il ne pouvait pas se concentrer sur ça pour l’instant. Les berges de la rivière allaient être difficiles à rejoindre. Lorsque la rivière gonflait et débordait de son lit, les saletés qu’elle charriait devenaient de la boue qui se déposait dans les ravins. Heureusement, la saison des pluies ne commencerait que dans quelques jours, mais il n’y avait aucun moyen d'en être sûr. Il commença à descendre doucement.

Au cours de l’heure suivante, sa compagne ne bougea pas, lui causant une nouvelle source de préoccupation. Si les blessures étaient graves, elle aurait besoin du Guérisseur de la meute. Le soulagement saisit Kasey lorsqu’il repéra un sentier escarpé permettant de remonter vers la forêt. Ses pas étaient sûrs alors qu’il grimpait, ne vacillant jamais sous le poids de sa compagne.

Il atteignit finalement sa voiture et déposa délicatement la louve noire sur le siège passager en s’assurant qu’elle se reposait confortablement, puis la recouvrit d’une vieille couverture pour la protéger du froid. Kasey monta à la hâte du côté conducteur et prit la route aussi vite qu’il l'osa. Le Guérisseur saurait quoi faire. Les mains de Kasey se crispèrent sur le volant alors qu’il jetait un regard sur la forme immobile à côté de lui. Il ne savait pas pourquoi la louve avait eu si peur de lui ou ne l’avait pas reconnu comme son compagnon, mais il ferait tout ce qu’il faudrait pour qu’elle l’accepte.

Près de deux heures s’écoulèrent avant que le Guérisseur ne puisse examiner la louve blessée. Au lieu de se diriger vers sa maison, Kasey s’était rendu dans une cabane appartenant à la meute. Elle était plus proche de leur territoire et du Guérisseur.

Kasey resta tendu en regardant Charlie Blackhawk examiner la louve noire.

— Est-ce que tout va bien aller pour elle, Charlie ?

Charlie eut un petit rire tandis qu’il vérifiait l’état de la patte qui avait été blessée lors de la chute. Elle commençait déjà lentement à se régénérer, mais le temps perdu entre le moment de l’accident et l’arrivée du Guérisseur, l’os devrait être recassé afin d’être correctement réaligné. La louve avait également perdu beaucoup de sang, ce qui l’avait laissé affaiblie.

— Elle est un il et j’ai bien peur que nous ne soyons obligés de recasser l’os, Kasey. Il n’y a pas d’autre choix. Si nous ne le faisons pas, cela risque de mal cicatriser et il ne sera pas capable de marcher sans en souffrir et sans boiter.

Kasey eut un hoquet et son visage pâlit à l’idée d’avoir à blesser son compagnon une fois de plus, mais le Guérisseur avait raison ; il accepta donc avec un hochement de tête réticent.

— Très bien, murmura-t-il, remettant à plus tard, pour y penser à tête reposée, le fait que son âme sœur soit un homme.

— Viens et tiens-le par les épaules Kasey. Tiens-le fortement parce que je crains qu’il ne se réveille sous l’effet de la douleur.

Charlie attendit que Kasey se mette en position avant de saisir la patte et de la positionner. Le Guérisseur pouvait sentir l’agitation du loup et il n’y avait aucun moyen d’empêcher que la douleur ne le fasse reprendre pleinement et douloureusement conscience. Prenant une profonde inspiration, il tordit la jambe et refactura l’os à demi-réparé.

Kasey grimaça au bruit de la fracture de l’os et le corps mince sous ses mains frémit. Un hurlement de douleur émana soudain du loup qui reprit brutalement conscience, cherchant à se venger et à s’échapper. Kasey pesa de tout son poids sur lui tandis que Charlie, travaillant rapidement, réaligna l’os et posa une attelle. Kasey chantonna à l’oreille de son compagnon, essayant de le calmer.

— Chut, chiot, tout ira bien. C’est terminé.

Le loup continua à lutter jusqu’à ce qu’il soit épuisé et ne puisse plus bouger. Charlie examina les autres blessures, mais seule la profonde coupure sur le côté gauche l’inquiéta.

— Il est ton âme sœur, n’est ce pas ? demanda Charlie intuitivement tout en recousant la profonde plaie.

Kasey ne put que lui adresser un clin d’œil, l’angoisse serrant sa gorge.

Charlie poussa un soupir avant de dire :

— Tu auras du mal avec lui. Son esprit est troublé et rempli de douleur et de terreur. Je crains qu’il n’ait subi quelques abus, et il te faudra beaucoup de patience, ce que tu n’as pas Kasey, pour gagner sa confiance. Si tu n’apprends pas à te contrôler, tu ne seras pas en mesure de te faire accepter.

— Je ferai tout ce qu’il faut, jura Kasey d’une voix rauque alors que sa gorge le piquait.

Charlie n’avait pas tort. Il ne dirait pas à Kasey tout ce qu’il avait senti à propos de ce loup, c’était quelque chose que l’autre mâle devait découvrir par lui-même. Il hocha simplement la tête, en passant une main sur le côté du loup pour le soulager d’une partie de sa détresse.

— Tout doux, jeune homme. Personne ici ne vous fera de mal. Je vous le promets.

Le loup noir se calma un peu, mais pas complètement. Ses yeux ne perdirent jamais leur éclat méfiant et il frissonnait à intervalles réguliers. Kasey remarqua à peine la chaise que Charlie poussa vers lui afin de l’aider à retirer ses bottes. Il ne voulait pas quitter son compagnon. La crainte omniprésente de son compagnon agit sur sa peau comme une flèche, comme si on lui enfonçait des milliers d’aiguilles. La main qui ne touchait pas le loup se serra sur sa cuisse. Savoir que quelqu’un avait blessé le loup noir le mit en rage et il éprouva un désir de vengeance face à cet agresseur inconnu. Si jamais il avait la chance de le rencontrer, il lui arracherait les membres un par un.

Finalement, il sentit le loup sombrer dans le sommeil, pas parce qu’il lui faisait assez confiance pour ne pas lui faire mal, mais probablement parce qu’il voulait échapper à la douleur. L’os serait complètement guéri le lendemain ou dans les deux jours, mais c’était un processus douloureux. Kasey le savait d’expérience, s’étant cassé plusieurs os au cours de ses trente-deux ans de vie. Il fit glisser sa main sur la douce fourrure noire. Elle était si agréable sous sa paume qu’il sentit une vague d’excitation envahir tout son corps. Ses dents s’allongèrent légèrement, griffant sa lèvre inférieure. Plus que tout, il avait besoin de réclamer son compagnon, mais il semblait qu’il ne serait pas en mesure de le faire avant un certain temps.

— J’ai l’impression que tu vas me faire courir après toi pendant un bon moment, chiot, murmura-t-il, son souffle provoquant un frétillement de l’oreille de son compagnon.

Kasey pressa sa joue contre le dos chaud de l’animal. Ses yeux se fermèrent comme il essayait une fois de plus d’imaginer le délicat loup mâle sous sa forme humaine. Il fronça les sourcils alors que, encore une fois, le visage du vétérinaire blanc s’imposa à son esprit. Merde ! Comment pouvait-il penser à l’exaspérant vétérinaire alors qu’il était en train de toucher et de caresser son compagnon ? S’il pouvait faire quelque chose à ce sujet, l’homme ne resterait pas longtemps. Il allait devoir trouver un moyen de le faire partir.

La chaleur rayonnante et la douceur qui émanaient de son compagnon, ainsi que sa respiration régulière, firent que Kasey s’endormit d’un sommeil léger. Il se laissa dériver, n’abandonnant jamais le doux contact qu’il avait sur l’autre loup. Il était effrayé à l’idée que l’autre homme veuille s’enfuir et disparaître. Rien ne l’empêcherait de l’avoir. Si la patience était ce qu’il fallait pour l’atteindre, il allait trouver un moyen d’être patient. Il pria pour qu’il puisse trouver le moyen de convaincre le loup qu’il n’avait pas voulu lui faire de mal lorsqu’il s’était enfui dans la forêt.

SETH lutta pour sortir de l’obscurité qui l’emprisonnait, grimaçant sous la douleur. Pourquoi avait-il si mal ? Il rechercha dans sa mémoire les détails de ce qui s’était passé la veille avant qu’il ne soit blessé. Il gémit faiblement lorsqu’il se rappela avoir été poursuivi à travers la forêt avant qu’il ne trébuche et ne passe par-dessus une falaise. Il se souvenait de la terre qui se précipitait vers lui et d’avoir pensé qu’il allait mourir. Puis il se rappela la douleur fulgurante qui l’avait brusquement réveillé alors qu’un homme âgé lui avait recassé la patte. Après, il avait été soigné et on avait posé une attelle. Il avait également entendu la voix profonde et rauque du shérif qui était là aussi. Le mot compagnon fit écho à plusieurs reprises dans sa tête. Compagnon ? Il n’était le compagnon de personne.

Un grognement monta de sa gorge quand il réalisa qu'une présence chaude et lourde se reposait à ses côtés. La chaleur s’éloigna et une main puissante lui gratouilla les oreilles. Seth sentit son corps réagir d’une manière étrange alors qu’il s’appuyait contre la main. Horrifié, il essaya de se reprendre. Eloignant sa tête de l’autre mâle, il essaya de s’asseoir, mais les mains qui étaient là, l’obligèrent à se rallonger.

— Non, ne bouge pas. Tu risquerais de te blesser davantage.

Il se raidit lorsqu’il vit que c’était le shérif. Comment pouvait-il être aussi stupide ? C’est ce qui expliquait pourquoi Bullet avait immédiatement détesté le shérif. Seth découvrit ses dents devant l’autre homme, qui recula légèrement d’un pas, levant ses mains d’un geste suppliant.

— Je ne veux pas te blesser, chiot. Je te le jure.

Chiot ? L’homme l’appelait chiot ? Seth essaya à nouveau de bouger, mais il ne réussit qu’à laisser sortir un gémissement de douleur lorsqu’il voulut prendre appui sur sa patte brisée. Le shérif revint immédiatement à son côté, l’obligeant à se recoucher.

— S’il te plaît, ne bouge pas, le supplia pratiquement l’homme.

Seth savait qu’il ne pourrait pas aller très loin avant quelques jours, si bien qu’il se radoucit et se réinstalla sur le matelas mou. L’os se réparerait rapidement, plus rapidement que celui d’un humain. Il émit un grognement d’avertissement envers le shérif, dont les mains étaient encore sur lui. Le Cheyenne retira ses mains et reprit sa place à côté de lui sur le lit.

— Je sais que tu ne peux pas parler, dit-il calmement et je vais utiliser tout le temps qui te sera nécessaire pour guérir afin de te convaincre que je ne te veux aucun mal. Mon nom est Kasey, Kasey Whitedove. Je suis également un métamorphe, un loup-garou.

Il ne le savait que trop bien ! Après les évènements de la veille, il l’avait parfaitement compris.

— Tu es aussi… mon compagnon, mon âme sœur, dit Kasey avec une telle révérence que Seth trembla, soudain mal à l’aise.

Il ne croyait pas à ces histoires de compagnons prédestinés, que cela existait réellement. Il l’avait appris par la manière forte dans le passé. Ses oreilles s’aplatirent sur les côtés de sa tête et il grogna sur Kasey en guise d’avertissement. Le visage de l’homme refléta sa déception et le cœur de Seth se serra dans sa poitrine. Il ne comprenait pas pourquoi il ressentait un tel sentiment de culpabilité d’avoir blessé le shérif. Pourquoi devrait-il s’en soucier ? Il refoula impitoyablement cette sensation. Kasey voulait juste l’utiliser comme tous les autres. Ils n’étaient pas des compagnons. L’esprit de Seth lui rappela qu’il ne devait jamais oublier les leçons qu’il n’avait que trop bien apprises.

— Je ne comprends pas pourquoi tu ne peux pas le sentir, chiot, mais c’est la vérité. Bien tangible et réelle, insista Kasey. Certains d’entre nous recherchent leur vrai compagnon sans jamais le trouver. Je vais te montrer ce que nous sommes censés être.

Seth tourna son museau loin de Kasey, décidant d’ignorer l’homme. Il savait déjà que Kasey le haïssait. Une fois qu’il se transformerait pour revenir à sa forme humaine, Kasey changerait d’idée et ne voudrait certainement pas de lui comme compagnon. Seth n’était pas un Cheyenne. Pour une raison inconnue, cette constatation lui fit plus mal que sa patte cassée. Un tremblement parcourut son corps. Ses yeux le brûlaient d’une façon alarmante et il cligna rapidement des yeux. Qu’est-ce que cela voulait dire ? C’était comme si son cœur se ratatinait dans sa poitrine. Ses yeux s’écarquillèrent de terreur, il leva la tête et regarda son corps, cherchant désespérément à voir si le shérif l’avait déjà marqué comme sien. Mais les seules marques qu’il vit étaient celles dues à sa chute. Si ce fils de pute l’avait marqué, il l’aurait tué.

— Je ne t’ai pas marqué, dit froidement Kasey. D’ailleurs, cela ne marchera que si nous nous accouplons en même temps que je te marque.

Le soulagement fut tel que Seth s’affaissa sur le lit. Il était né loup-garou et jusqu’à il y a quelques années, il ne savait même pas que d’autres loups existaient, mais il avait appris rapidement et durement tout ce qu’il y avait à savoir sur le monde des loups-garous. Ses parents connaissaient son secret, le partageaient et ils l’avaient protégé du reste du monde. Ils lui avaient appris à être prudent et à ne jamais révéler sa vraie nature à quiconque. S’il avait de la chance, il pourrait partir d’ici sans révéler à Kasey sa véritable identité.

— Je souhaite juste te parler, fit l’homme en s’agitant, interrompant ses pensées. Il y a tellement de choses que je veux savoir. Es-tu né comme ça ? Es-tu un Créé ? A quoi ressembles-tu sous ta forme humaine ? Depuis combien de temps es-tu seul ? Pourquoi as-tu si peur de moi ?

Il s’interrompit un instant, étudiant le bout de ses bottes avant de regarder et de capturer le regard de Seth.

— Je ne pourrais jamais te faire de mal, chiot. Tu fais partie de moi.

Seth gémit, leva la patte et la pressa contre son oreille qui ne reposait pas sur le lit. Il ne voulait pas entendre ça. Il n’était le compagnon de personne. Il ne voulait être le compagnon de personne. Etre le partenaire de quelqu’un signifiait la douleur, la peur et le sang.

— Je ne sais pas ce qui t’es arrivé dans le passé, mais je te promets que je n’abandonnerai pas. Tu arriveras à me faire confiance, déclara calmement Kasey avec certitude.

S’il avait été sous sa forme humaine, Seth aurait haussé les épaules et lui aurait souhaité bonne chance, mais il se contenta de rouler ses yeux de loup. Il faudrait au moins une journée, voir deux pour que sa patte guérisse suffisamment pour qu’il puisse s’en aller. Il grinça des dents, se demandant ce qu’il allait dire à Chessie afin de lui expliquer son absence et pourquoi il avait disparu depuis quarante-huit heures sans l’avertir. Qu’allait-il bien pouvoir lui dire ?

La voix de Kasey interrompit à nouveau ses pensées.

— Je suis né loup-garou. Comme la plupart de ceux qui vivent sur la réserve. Mais certains ne naissent pas loup mais le deviennent. Nous les appelons les Créés. Ils sont une abomination, une parodie. Ils ne sont pas autorisés sur notre territoire et nous ne leur avons jamais permis de rejoindre notre meute. Depuis que je t’ai vu, il y a trois nuits, je me demande si tu es l’un d’entre eux. Un de ces Créés.

La frustration s’entendait clairement dans la voix de Kasey.

— Es-tu l’un de ces Créés ? As-tu été mordu et transformé ? Juste… il te suffit de secouer la tête si tu ne l’es pas.

Seth refusa de lui répondre. Au lieu de ça, il ferma les yeux et ignora l’autre mâle. Même les loups de ce territoire étaient donc des bigots. Naissaient-ils en haïssant les autres ? Pourquoi devaient-ils détester les loups qui avaient été mordus et qui se transformaient ?

Une main puissante saisit son museau, forçant ses yeux à s’ouvrir de surprise. Les yeux noirs brillaient férocement, mais la lueur d’une profonde douleur était également présente.

— S’il te plaît… dis-moi.

Soufflant avec indignation, Seth lui grogna dessus, mais secoua la tête. La rigidité du corps de Kasey sembla le déserter, l’amenant à genoux à côté du lit.

— Dieu merci, lâcha-t-il dans un souffle.

Seth arracha son museau de l’emprise de l’homme et montra ses dents en signe d’avertissement. La main de Kasey reposait sur le lit près de son museau mais il ne la déplaça pas.

— Tu ne me mordras pas, dit-il avec confiance.

Non mais quel bâtard arrogant ! Seth poussa la main de Kasey avec sa patte, en essayant de le repousser, mais la grande main chaude et bronzée s’enroula doucement autour de sa patte et la retint. Seth se tendit alors qu’une sensation raisonnait en lui, lui tordant le ventre. La chaleur, la luxure et l’affection, tout explosa en lui en même temps. Sa tête tourna avec force. Il eut l’impression de reconnaitre cet homme, comme s’il le connaissait d’une manière plus primitive. Non… non, c’était impossible. Cela ne pouvait pas se produire. Il poussa un douloureux gémissement alors que des sentiments profonds tourbillonnaient en lui, explosant son âme et son cœur. Il claqua avec colère ses mâchoires sur la main qui le tenait, mais sans la mordre, la tenant simplement en grondant un nouvel avertissement.

Kasey n’aurait eu aucun mal à se détacher, mais il attendit simplement que le loup le libère.

Seth voulait le mordre, voulait blesser cet homme qui essayait de le revendiquer comme compagnon. Il ne voulait pas de ça. Le shérif leva sa main libre et les oreilles de Seth s’aplatirent sur sa tête en tressaillant. Mais au lieu du coup de poing cruel qui n’allait pas manquer de s’écraser sur son visage, la main s’immobilisa en douceur sur le dessus de sa tête. Les longs doigts s’enfoncèrent dans la fourrure de sa tête et se mirent à le gratouiller.

— Je ne te ferai pas de mal, murmura Kasey, même si tu me blesses. Je ne pourrai jamais te frapper, même en colère, chiot.

Seth gémit à nouveau de confusion. Il venait de menacer de blesser un loup plus fort que lui. Pourquoi n’était-il pas puni ? Ses mâchoires se desserrèrent et il éloigna sa gueule de la main de Kasey. Qu’est-ce que cet homme avait fait de lui ? Il essaya de se mettre debout, voulant s’éloigner de lui, s’éloigner de toutes ces choses qu’il n’avait jamais voulu ressentir pour un autre loup.

Kasey soupira mais s’éloigna.

— Je suis désolé, chiot. Pardonne-moi de me montrer si envahissant. Je n’avais pas l’intention de te gêner. Pour l’instant, je vais te laisser seul. Mais dès que tu reviendras à ta forme humaine, nous aurons à parler.

ça, c’est ce que tu crois, pensa Seth. Il ne permettrait jamais à Kasey de connaître la vérité. Il pouvait dire des paroles rassurantes pour l’instant, mais si Kasey savait que le loup noir couché sur le lit était en fait le vétérinaire blanc qu’il méprisait, il reviendrait sûrement sur ses paroles. Etouffe-toi plutôt avec, pensa Seth amèrement. Il ne faisait aucun doute dans son esprit que Kasey Whitedove serait horrifié lorsqu’il verrait Seth se tenir devant lui une fois qu’il serait transformé.

Kasey se releva et se dirigea vers la porte.

— Je vais te chercher quelque chose à manger. Tu auras besoin de toutes tes forces pour guérir.

Seth le regarda partir. S’il avait été en état de le faire, il se serait levé et serait parti lui aussi, mais il n’aurait fait qu’endommager davantage son os et il choisit donc de rester pour le moment. Ses yeux se fermèrent alors qu’il tentait de trouver un moyen de s’éloigner de l’autre homme. Il était venu à Senaka avec l’espoir de s'écarter des autres loups. Lorsqu’il avait visité la ville avant d’emménager ici, il n’avait pas senti leur présence dans la région. Mais entendre Kasey parler de sa meute l’avait choqué, surtout lorsqu’il imaginait leur nombre.

Heureusement, il avait appris depuis longtemps à dissimuler son odeur même lorsqu’il était sous sa forme humaine. Cela empêchait les autres de le retrouver trop facilement. Ses parents lui avaient enseigné la façon de concentrer son pouvoir autour de lui et de se protéger avec l’aura qu’il dégageait. Lorsqu’il se transformait, la protection faiblissait, permettant à d’autres d’identifier sa véritable nature. C’était une autre des raisons pour lesquelles il avait choisi de s’établir dans une petite ville isolée. Les bois lui permettraient de courir librement et de laisser sa nature sauvage de loup s’exprimer. C’était du moins ce qu’il avait pensé.

Il se sentit acculé et effrayé de savoir que tant de loups-garous résidaient dans la région. Cela le rendit également triste parce que cela voulait dire qu’il allait devoir commencer à faire les préparatifs pour son prochain déménagement. Il aimait la petite ville. Elle était calme et tranquille et malgré l’accueil du shérif, il sentait que les gens d’ici étaient de bonnes personnes. Et avoir la forêt si commodément à proximité de sa maison, lui avait donné un sentiment d’appartenance. Pour la première fois en deux ans, il avait été en mesure de courir librement en tant que loup sans avoir peur des humains ou d’autres loups. Mais si c’était le territoire de la meute de Kasey, ils n’allaient certainement pas lui souhaiter la bienvenue sur leurs terres. S’il avait été sous sa forme humaine, il aurait pleuré de désespoir et de frustration. Il n’avait pas eu de véritable maison depuis la mort de ses parents.

Vingt minutes plus tard, Kasey revint avec un plateau chargé de nourriture.

— Je pensais t’accompagner pour manger, dit-il en posant le plateau sur la petite table de chevet.

L’odeur de la nourriture flotta jusqu’aux narines de Seth et lui mit l’eau à la bouche. Kasey prit l’une des assiettes et la déposa sur le lit à côté de Seth. Le loup noir tenta de se redresser et de s’asseoir mais il sursauta lorsque des mains se glissèrent sous ses pattes avant pour l’aider à se redresser. Lorsqu’il fut soutenu de façon à ce qu’il puisse manger, il se pencha et attrapa un morceau de steak légèrement grillé et le mâcha avec enthousiasme.

Un rire rauque s’échappa de la gorge de Kasey, mais il ne parla pas, se concentrant sur sa propre nourriture.

Seth lécha consciencieusement l’assiette lorsqu’il eut fini, lapant le reste du jus du steak. Un petit bruit étouffé vint en direction de Kasey et il leva les yeux, inclinant la tête en regarda une rougeur envahir les pommettes saillantes du Cheyenne.

Soupirant de satisfaction, Seth se détendit et se rallongea sur les coussins avec un grand bâillement. Ses yeux n’étaient plus que des fentes lorsque Kasey finit de manger et l’homme enleva l’assiette du lit. L’épuisement le prit et sa tête s’enfonça de plus en plus dans le matelas.

— Bonne nuit, chiot, dit doucement Kasey avant de quitter la chambre.

III

LES ombres obscurcissaient encore la chambre lorsque Seth se réveilla et il n’avait aucune idée de l’heure qu’il était ni depuis combien de temps il dormait. D’après ce qu’il pouvait voir de l’endroit où il était couché, le ciel paraissait d’un bleu légèrement foncé. Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc. Il devait avoir dormi pendant au moins quatorze heures, peut-être même plus. Il grimaça lorsqu’il sentit sa vessie protester. Avec précaution, il testa sa patte et la trouva presque complètement guérie. Quelques heures de plus, peut-être douze et il serait de nouveau sur pied. Il se mit lentement debout sur le lit et s’avança du bord avec l’intention de sauter lorsqu’il s’arrêta brusquement. Kasey dormait à plat ventre sur un sac de couchage à même le sol, à côté du lit. Seth retomba sur son arrière-train et étudia l’homme.

La chevelure noire du Cheyenne était détachée de son lien habituel. Elle reposait sur l’oreiller comme une vague noire. Ses pommettes étaient hautes et bien définies et son menton fort arborait une petite fente qui donna envie à Seth d’y goûter. Se renfrognant, Seth le regarda attentivement et remarqua une petite tâche marron clair sous l’œil gauche de Kasey. Peu après que Seth se soit endormi, Kasey avait retiré sa chemise, laissant son torse découvert. Et quel magnifique torse ! Les yeux de Seth suivirent la ligne des muscles biens définis et notèrent le brun foncé des mamelons et il put enfin voir clairement le tatouage tribal. Il courait le long du bras de Kasey, commençant sur son épaule pour se poursuivre dans son dos. Seth l’étudia plus attentivement et remarqua qu’il s’agissait d’un loup dessiné en lignes épaisses et noires. Seth se demanda s’il y avait une signification derrière ces marques.

Sa vessie lui envoya une violente douleur dans le ventre, lui rappelant avec urgence qu’il devait se soulager. Il gémit lorsqu’il réalisa qu’il ne pourrait pas sauter par-dessus le Cheyenne musclé qui dormait à côté de son lit. Kasey devait avoir un sommeil léger parce que ses yeux s’ouvrirent avant même que Seth eut fini de gémir. Il fronça les sourcils et pinça sa bouche ferme en s’asseyant rapidement.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Kasey.

Seth vit sa chance et sauta du lit, grimaçant lorsque sa jambe lui renvoya une onde de douleur. Instantanément, Kasey apparut à ses côtés, se déplaçant plus vite que ce qu’avait imaginé Seth.

— Tu ne peux pas partir.

Sa voix était ferme et résolue.

Seth regarda le shérif, mais continua de se diriger vers la porte. Seulement, il ne serait pas capable de l’ouvrir. Il regarda en arrière et regarda Kasey en émettant un petit aboiement d’attente. L’homme se déplaça lentement, hésitant et se plaça à son côté.

— Qu’est ce que tu veux ?

Seth aboya encore, cette fois avec plus de fermeté et regarda la poignée de la porte avec insistance. Kasey se dirigea vers la porte et Seth soupira de soulagement, avançant clopin-clopant jusqu’à ce qu’il arrive devant la porte et jetant un regard vers l’homme qui le suivait. Kasey secoua la tête.

— Tu ne peux pas partir, répéta-t-il. Tu n’es pas encore complètement guéri et nous devons parler d’abord.

Grognant, il leva les yeux vers la porte. Si l’homme ne le laissait pas sortir, il irait dans le salon. De toute façon, il devait aller à la salle de bain. Il aboya un moment et gratta à la porte. Il se sentit un peu humilié d’avoir à agir comme un chien afin que le shérif le comprenne. Enfin, une lueur de compréhension passa sur le visage de l’homme.

— Ah ! Bordel. Je n’avais pas pensé à ça. Désolé, chiot, murmura Kasey en ouvrant la porte.

Seth se dirigea aussi vite qu’il le put vers les arbres. Il n’était pas stupide et savait qu’il ne pourrait pas aller bien loin avec sa jambe qui le faisait toujours souffrir. Le shérif lui accordait suffisamment de crédit pour être assez intelligent et ne pas l’ignorer. Lorsqu’il eut fini de se soulager, Seth revint vers la maison et passa devant Kasey qui se tenait debout dans la chambre dans laquelle il avait dormi. Il nota qu’il ne s’agissait pas vraiment d’une maison mais plutôt d’une cabane en bois d’une pièce, ce qui expliquait pourquoi Kasey avait dormi sur le sol dur au lieu d’un lit. Il se sentit coupable. Il avait dormi confortablement installé dans un lit alors que Kasey avait passé la nuit sur un sac de couchage.

S’arrêtant devant le lit, il mesura la hauteur, se demandant s’il était capable de sauter. Sa patte ne supporterait pas encore une fois son poids et il choisit donc de s’enrouler sur le sac de couchage. A l’instant où son corps reposa sur la couverture, il gémit. Le parfum de l’autre loup l’entourait : un profond arôme boisé qui parlait de longues journées passées au soleil parmi les arbres.

Kasey entra dans la chambre une seconde plus tard et le vit allongé sur le sol. Il s’avança et avant que Seth ne puisse deviner ses intentions, l’homme le porta et l’installa sur le lit. La gorge de Seth émit un avertissement. Kasey recula et lui adressa un regard impatient.

— Je voulais juste m’assurer que tu étais confortablement installé.

Sans se laisser le temps de réfléchir à ses actions, Seth se repoussa près du mur et regarda le grand Cheyenne. Sa patte glissa et tapota le lit à côté de lui. Les yeux de Kasey s’agrandirent de surprise alors que Seth repoussait sa patte en arrière mais aucune parole ne fut échangée, et Kasey se glissa avec précaution dans le lit à côté de lui. S’il avait été un homme, Seth aurait gémit de la bêtise qu’il venait de faire. Le parfum revint le heurter de plein fouet et il pouvait maintenant sentir la chaleur rayonner du corps du shérif. La combinaison lui provoqua un désir qui envahit son corps. Il détourna la tête de l’homme têtu et enterra son nez sous l’oreiller.

— Merci, chiot entendit-il Kasey murmurer.

Seth savait qu’il devait trouver un moyen de sortir de là sans révéler son côté humain mais il s’en occuperait après la guérison de sa patte. Il se laissa dériver de nouveau vers le sommeil.

Cette fois, son sommeil ne fut pas aussi profond et reposant. Être exposé ainsi sur un territoire rempli de loups réveilla une partie de son passé, faisant émerger un des nombreux cauchemars qu’il avait enduré, nuit après nuit. Il gémit lorsqu’il revit le sang et son corps trembla, se souvenant de la douleur. Des dents s'étaient enfoncées dans son épaule, le faisant hurler de douleur. Des mains le saisirent et il commença à lutter.

— Chiot ! Chiot, réveille-toi ! Une voix raisonna près de son oreille.

Il enfonça profondément ses dents dans l’une des mains, provoquant une expulsion brusque du souffle de son propriétaire. Pas encore, hurla son esprit, pas encore. Des larmes coulèrent de ses paupières fermées, trempant sa fourrure, de chaque côté de sa tête. La voix devint plus grave, plus rauque sous la douleur.

— C’est bon, tout va bien, chiot. Personne ne veut te faire de mal. Jamais plus. Réveille-toi. Reviens vers moi.

L’esprit de Seth se dégagea de la brume de terreur qui l’avait envahi, assombrissant tout dès que le rêve avait commencé. Le goût acidulé du sang inonda sa bouche et il réalisa que ses dents étaient enfoncées dans la main de quelqu’un. Kasey ! Oh merde. Cela le réveilla immédiatement et il libéra Kasey avant de se précipiter à l’autre bout du lit aussi vite que sa patte le lui permit. Il regarda l’homme avec horreur. Kasey berça sa main contre sa poitrine et le sang macula sa chemise. Non !

Seth poussa un hurlement si désespéré qu’il provoqua des frissons dans le dos du Cheyenne.

— Tout va bien, l’apaisa Kasey en essayant de se rapprocher de l’endroit où Seth était accroupi.

Il secoua la tête face à Kasey. Non, tout n’allait pas bien. Il avait blessé quelqu’un, même si Kasey était aussi un loup-garou. La colère envahit les yeux noirs en face de lui. Seth ne pouvait pas blâmer Kasey. Si la situation était inversée, il serait aussi furieux contre lui.

Kasey était en colère, mais pas après son compagnon. Il était furieux après la personne qui avait blessé son chiot. Sa main palpitait, mais les traces des dents avaient déjà commencé à s’estomper. L’air abattu du loup noir lui fit mal au cœur. Il savait, sans aucun doute, que quelqu’un avait abusé de lui. Il jura violemment puis se réprimanda lorsqu’il vit que le loup ne bronchait pas. Il reprit immédiatement le contrôle de lui-même.

— Je ne suis pas en colère contre toi, chiot. J’en veux à celui qui t’a si mal traité. Tu ne m’aurais jamais blessé si tu n’avais pas fait de cauchemar.

Sa voix était assurée et sincère. Tu vois ? Ma main va très bien. Je sais que tu ne m’aurais jamais blessé volontairement. Viens te recoucher.

Sa main caressa le lit à côté de lui alors que le loup noir le regardait avec méfiance. La mâchoire de Kasey se crispa à la vue de la lueur de méfiance dans les yeux bleus qu’il était déjà venu à aimer. Il était vraiment impatient de voir son compagnon sous sa forme humaine. Il était certain que l’autre mâle aurait une personnalité en rapport avec celle que son loup lui montrait déjà. Avec un sourire désarmant, il tapota le lit.

— S’il te plaît ?

L’exaltation envahit Kasey lorsqu’il vit son compagnon glisser en avant et s’affaisser sur le lit à côté de lui. Il posa sa main sur le poil doux de sa nuque, provoquant un grognement léger, mais son compagnon ne tenta pas de le repousser. Kasey caressa de ses doigts la fourrure noire, apaisant le loup du mieux qu’il pouvait.

— Plus personne ne te blessera jamais, chiot. Je te le jure murmura-t-il.

Après un certain temps, Kasey sentit l’autre loup se détendre et sombrer dans le sommeil. Ses pensées revinrent sur les réactions de son compagnon. Charlie avait raison. Il lui faudrait beaucoup de patience pour gagner la confiance de son âme sœur. Il pria simplement pour être en mesure de trouver la patience nécessaire en lui. Le cri de douleur qu’avait poussé son chiot retentit à nouveau à son oreille et il ne pouvait pas imaginer ce qui avait bien pu se passer dans la vie du loup noir pour l’amener à émettre un tel hurlement d’agonie. Cela évoquait une telle douleur que cela lui avait presque brisé le cœur lorsqu’il l’avait entendu.

Il savait qu’il ne pourrait pas se rendormir, alors il se contenta de rester allongé et d'écouter son compagnon respirer. Avec le sommeil, sa jambe serait probablement guérie lorsqu’il se réveillerait à nouveau, et même si Kasey devait attacher le loup noir, il ne le laisserait pas partir avant qu’il ne se transforme. Il n’allait pas permettre à son compagnon de le quitter sans être en mesure de le retrouver.

Lorsque le soleil éclaira le ciel, il s’assit et avança une chaise. Ses yeux ne quittaient pas le loup noir qui se reposait sur le lit.

Le loup commença à bouger peu après s’être réveillé et leva la tête pour scruter la chambre.

— Bonjour, chiot, le salua doucement Kasey. Il est temps de me montrer à quoi tu ressembles sous ta forme humaine.

Son compagnon se figea, ses yeux devenant de plus en plus méfiants et vigilants. Kasey soupira.

— Allez, chiot. Je promets de ne pas te morde… du moins pas encore.

Il sourit au séduisant loup noir.

Seth frémit sous l’implication. Bordel, il ne voulait pas se transformer et reprendre forme humaine devant Kasey. L’homme voudrait certainement se venger dès qu’il le reconnaîtrait, à cause de la morsure de sa main la nuit précédente, même s’il n’irait pas jusqu’à le tuer.

La main de Kasey avait l’air d’aller mieux. Il n’y avait même pas de cicatrice là où les dents de Seth avaient percé la peau. Il se lécha les lèvres au souvenir du goût sucré du sang de l’homme.

Il préfèrerait sauter par la fenêtre, s’il n’y avait pas d’autre moyen de sortir et il semblerait que Kasey n’avait pas l’intention d’aller où que ce soit de sitôt. Un gémissement se coinça dans sa gorge lorsqu’il réalisa qu’il était à nouveau pris au piège. Il gémit en regardant Kasey. Il vit la lueur d’encouragement dans les yeux du Cheyenne alors qu’il se tenait assis devant lui, une expression sérieuse sur le visage.

— Je ne te ferai aucun mal. S’il te plaît, transforme-toi, chiot. S’il te plaît, l’implora l’homme.

Seth se sentit déchiré. Il voulait croire ce que Kasey lui disait, mais la vue de ces yeux qui reflétaient une certaine tendresse l’horrifia et l’empêcha de se transformer. Le grand Cheyenne ne voudrait pas d’une personne maigre, surtout d’un mec blanc comme lui.

Attends une minute… Bordel ! Mais à quoi pensait-il ? Il ne voulait pas que cet homme ait envie de lui. Peut-être que s’il se transformait, l’homme le laisserait tranquille. C’était peut-être le seul moyen pour qu’il arrête d’insister sur le fait qu’ils étaient des compagnons. Quelque part, au fond de lui, cette idée lui fit mal, mais il se réfugia dans l’engourdissement dans lequel il s'enveloppait pour ne pas faire face à ses émotions.

Se préparant psychologiquement à la haine que l’homme n’allait pas manquer de lui renvoyer, Seth ferma les yeux et se transforma.

Le flash lumineux qui suivit obligea le shérif à fermer les yeux une seconde et une fois que le loup fut sous sa forme humaine, il prit une profonde inspiration. La rage brilla au fond de ses yeux noirs.

— C’est quoi ce bordel ?

Soupirant, Seth s’empêcha de reculer contre le mur. Il regarda le grand loup-garou.

— Bordel ! J’ai l’air de quoi selon toi ?

— Tu es l’un de ces foutus Créés ! fit Kasey en se levant et en empoignant la chaise qu’il envoya voler contre le mur.

— Je ne le suis pas ! cria-t-il. Je suis né comme ça.

— Tu mens !

Kasey se rapprocha du lit, faisant peser son regard sur Seth qui cette fois, ne put s’empêcher de reculer contre le mur derrière lui. La peur s'afficha sur son visage.

— Tu n’es pas d’origine amérindienne. Seuls ceux de mon peuple naissent de cette façon ! Tu es un blanc.

Seth faillit crier lorsque les mains de Kasey saisirent ses épaules et le secouèrent.

— Arrête, gémit-il.

— Tu m’avais dit que tu n’étais pas l’un d’entre eux ! Je ne veux pas d’un Créé pour compagnon. Tu es une abomination, gronda Kasey, ses mains serrant douloureusement les épaules de Seth. Tu ne sens même pas le loup sous ta forme humaine. Ce n’est pas possible !

La douleur atteignit directement Seth à l’estomac, mais il la bloqua. Il savait ce qui allait se passer. Incapable de se laisser punir pour rien, il passa ses bras entre ceux du Cheyenne et repoussa le shérif avec force. En un clin d’œil, il fut au centre de la pièce, ses mains serrées en poings sur ses hanches.

— Je ne veux pas être ton compagnon de toute façon, sale fils de pute. Donc ne t’inquiète pas pour ça.

Il se redressa de toute sa hauteur et, se réfugiant derrière un air glacial qui ne servait qu’à cacher ses vraies émotions, il déclara :

— Que tu choisisses de me croire ou non, ce n’est pas mon problème shérif, mais je suis né loup-garou. Et si je ne sens pas comme tel, c’est parce que c’est la seule façon que j’ai de me protéger de connards tels que toi.

Seth n’attendit pas de réponse. Il se rua vers la porte, l'ouvrit et s’enfuit de la cabane. A l’instant où il sentit l’air frais le frapper de plein fouet, il se transforma et disparut entre les arbres dans un nuage noir. Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait, mais à ce moment là, c’était le cadet de ses soucis. Sa poitrine lui faisait mal. Son hypothèse selon laquelle le shérif ne l’accepterait pas s’était avérée juste, mais ce qu’il ne comprenait pas, c’était pourquoi son cœur semblait être broyé et avait explosé en mille morceaux.

Il sentit une chaleur humide glisser sur son museau et tremper sa fourrure et il se rendit compte avec incrédulité qu’il pleurait. Pourquoi ? Il devrait être heureux d’avoir eu raison. Maintenant le shérif allait le laisser tranquille. Il n’aurait pas à se soucier d’un homme qui…

Son esprit bloqua immédiatement ses pensées. Son cœur était déjà suffisamment brisé comme ça par ce qui venait de se passer et il n’avait pas besoin de repenser au passé.

Les paroles de Kasey, comme quoi il ne lui ferait jamais de mal et son affectueux chiot tournèrent dans sa tête, encore et encore. Tout n’était que mensonge. Et pour une raison qu’il ne comprenait pas, c’était ce qui lui faisait le plus mal. Son esprit se remplit d’amertume alors qu’il prenait conscience qu’il avait commencé à croire que le shérif ne lui ferait jamais de mal. La douleur qu’il avait ressentie lorsqu’il avait agrippé ses épaules avait prouvé avec évidence que l’homme lui avait menti. Et les mots qu’il avait utilisé : Tu es une abomination . La souffrance lui noua l’estomac. Les mots s’enfoncèrent dans sa poitrine comme des couteaux. Il avait toujours pensé la même chose à propos de lui jusqu’à ce qu’il trouve d’autres personnes comme lui. Mais maintenant… Maintenant il souhaita n’avoir jamais rêvé de trouver d’autres personnes comme lui, parce que tout ce qu’elles faisaient, c’était lui faire mal.

LA COLÈRE surgit à nouveau alors que Kasey rugissait comme un lion qui se voyait refuser une mise mort, et il frappa la petite table dans le coin cuisine. Les assiettes se brisèrent lorsqu’elles heurtèrent le sol. Comment cela avait-il pu arriver ? Sa peur que le loup noir soit l’un de ces Créés était devenue une réalité. Et il s’était avéré être l’exaspérant vétérinaire pour couronner le tout. Des injures se déversèrent de ses lèvres, faisant tourner le temps à l’orage.

Ayant besoin de brûler une partie de la rage qui bouillait dans son corps, Kasey franchit la porte de la cabane en rondins, se transforma et se mit à courir. Un grand loup noir bondit dans la forêt, évitant les arbres de justesse, suivant un chemin différent de l’autre loup. Ses sens aiguisés attrapèrent le parfum de cannelle de son compagnon. Il grogna en pensant aux mots. Son compagnon. Il avait été ravi de trouver son âme sœur, mais maintenant, il souhaitait que Seth ne soit jamais venu à Senaka.

Un long hurlement brisa le silence, comme pour maudire ses dieux. Pourquoi ? Pourquoi était-il l’un d’entre eux ?

Les yeux bleu foncés de Seth lui traversèrent l’esprit. Avant que le jeune garou ait repris le contrôle de ses émotions, il y avait eu tant de douleur en eux. La conscience de Kasey le titilla lorsqu’il se souvint de la peur sur le visage de Seth lorsque le vétérinaire s’était blotti contre lui. Il lui avait juré que personne ne lui ferait de mal à nouveau, même pas lui, et il avait fait exactement le contraire. Sa culpabilité entra en guerre avec sa rage. Comment lui, le fils de l’Alpha, pouvait-il avoir un blanc et un Créé pour compagnon ? Cela piquait farouchement son orgueil.

Pourtant, le fait qu’il avait trouvé son compagnon tourbillonna dans son esprit avec toutes les autres informations qu’il venait d’apprendre. N’avait-il pas juré qu’il ne laisserait pas son compagnon s’enfuir maintenant qu’il venait enfin de le trouver ? Mais son peuple serait-il en mesure d’accepter son compagnon au sein de sa meute ? Et que dire de Kasey, en tant que futur Alpha, lorsque son père serait décédé ? Il rejeta la tête en arrière et poussa à nouveau un hurlement dont l'écho fut renvoyé par les arbres.

Son père saurait quoi faire et il était le seul à qui Kasey pouvait raconter que son compagnon était un Créé sans que le reste de la meute ne le découvre. Kasey se dirigea vers la réserve, à la recherche de son père.

Le père de Kasey, Jeremiah Whitedove, dirigeait sa meute avec l'amour et l’adoration de son peuple, comme un gentil chef d’entreprise. Il n’utilisait la force qu’en cas de nécessité absolue. Toute la meute l’aimait et le respectait. Kasey ne pouvait qu’espérer qu'un jour, ils ressentent la même chose pour lui.

Les maisons sur la réserve étaient pratiquement vides lorsqu’il arriva. La plupart d’entre eux avaient un travail et devaient partir de bonne heure. Il savait qu’on allait l’interroger car il avait été absent pendant deux jours. Alors que son compagnon dormait, la nuit précédente, le shérif adjoint et néanmoins compagnon de meute de Kasey, Julian Greywolf, était venu à la cabane pour prendre de ses nouvelles. Kasey avait expliqué la situation à Julian, qui l’avait aussitôt félicité d’avoir trouvé Seth. Julian aurait certainement envie de savoir pourquoi son compagnon ne serait pas avec lui lorsqu’il retournerait en ville.

Il reprit forme humaine sur le perron devant chez ses parents et entra dans la maison.

— Hey, Papa, tu es là ?

— Dans la cuisine, mon chéri, répondit sa mère.

Souriant, il se dirigea vers la cuisine. Sa mère était une femme rusée, mais l’une des plus gentilles que l’on pouvait rencontrer. Emily Whitedove n’était pas capable de se transformer en loup, mais avait engendré l’un des plus beaux loups de la réserve.

Les parents de Kasey étaient assis à table mais lorsque sa mère vit son visage, elle se leva et le regarda avec inquiétude.

— Que s’est-il passé Kasey ?

Kasey fronça les sourcils. Que pouvait-il dire ? Il avait l’impression de porter un poids énorme sur ses épaules et il se laissa tomber sur la chaise à côté de son père. Ses yeux passèrent de ceux d'un loup à ceux d’un homme tellement il était agité.

Jeremiah dévisagea son fils et savait qu’il devait s’agir de quelque chose de sérieux pour que tant d’émotions déferlent en lui.

— Est-ce à propos d’un Créé ? demanda-t-il avec force.

— Oui… Non… Je ne sais pas, murmura Kasey. Ses mains se crispèrent sur ses cuisses. J’ai trouvé… mon âme sœur.

Emily poussa de petits cris d’excitation.

— Qui est-elle ? Est-elle belle ? Quel est son nom ?

— Emily, l’avertit doucement Jeremiah, un regard tendre dans ses yeux.

— Tu ne m’en empêcheras pas, Jeremiah Whitedove. C’est mon fils et il vient de trouver son âme sœur. Je veux tout savoir, dit-elle, la joie s’entendant dans sa voix.

Elle n’était pas aussi soumise qu’elle le paraissait et c’était encore plus évident dans sa manière d’aimer sa famille ou lorsqu’elle sentait qu’elle devait la protéger farouchement.

Kasey passa une main sur son visage fatigué.

— Ce n’est pas elle, Maman, c’est il.

Ses sourcils se levèrent de surprise, puis elle les fronça.

— Cela veut dire que je n’aurais pas de petits-enfants venant de toi. Bien, je suppose qu’il ne reste plus que ton frère, Thayne.

Jeremiah regarda Kasey d’un air interrogateur.

— Et où est ton compagnon, fils ? Ou y a-t-il autre chose à propos de lui, en dehors du fait qu’il soit un homme, pour te mettre dans un tel état ?

Un rire sans joie franchit les lèvres de Kasey.

— On peut dire ça. En plus d’être un mâle, il est également blanc et un Créé.

Une expression d’horreur s’imposa sur le visage de sa mère. Un Créé ? Le compagnon de son fils était un Créé ? Depuis qu’elle vivait, elle n’avait jamais entendu parler d’une telle chose. Elle tendit la main et saisit celle de Kasey posée sur la table, la serrant pour le rassurer.

— Es-tu certain qu’il est ton compagnon, Kasey ?

Ses lèvres dessinèrent un sourire cruel et il hocha la tête.

— J’en suis sûr. Tu l’as déjà rencontré, Maman. C'est le nouveau vétérinaire de la ville.

Emily fronça les sourcils.

— Mais… il ne ressemble pas à un Créé. Il n’a pas les signes habituels.

Kasey réalisa que Seth ne ressemblait pas aux autres et le fait qu’il ne sente pas le loup, en plus, le laissait perplexe. Les Créés n’étaient pas capables de se concentrer sur quelque chose trop longtemps. Ils pouvaient à peine se contenir en présence d’humains, trop désireux de se nourrir d’eux, plus animaux qu’humains. Leurs yeux, même sous leur forme humaine, étaient légèrement rouges, avec des pupilles canines. Frustré, il serra le poing.

— Je sais tout ça. Cela n’a aucun sens.

— Es-tu certain que c’est un Créé ? insista Jeremiah.

— Il est blanc, Papa. Que pourrait-il être d’autre ? Seuls ceux de notre peuple naissent en tant que loups, répliqua-t-il avec amertume.

Selon les croyances de la meute, peut-être, mais Jeremiah avait appris depuis longtemps qu’il y avait d’autres possibilités. Il savait qu’il allait devoir révéler le secret qu’il portait enfermé depuis trop longtemps. En soupirant, il se rassit à table.

— Kasey, il y a quelque chose que je dois te dire. En tant qu’Alpha de la meute, il est de mon devoir de nous protéger, nous tous, et parfois on doit conserver des secrets pour le faire. Avant que tu ne sois né, un étranger est venu sur notre réserve. Au début, tout le monde pensait que c’était un Créé. Lorsque nous avons tenté de le chasser de notre territoire, il est devenu évident qu’il était différent.

Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Kasey.

— Je ne comprends pas. Etait-il une autre sorte de Créé ? Comme une mutation ?

— Je suis en train de te dire qu’il n’était pas un Créé du tout. Je n’ai jamais révélé ma découverte au reste de la meute parce que je ne voulais pas les mettre en danger. Il y a une possibilité très réelle que nous puissions confondre un Créé avec un autre loup.

Jeremiah regarda sa femme qui lui adressa un regard qui voulait dire on en reparlera plus tard . Il lui adressa un sourire et leva les yeux au ciel. Elle savait qu’il ne pouvait pas tout lui révéler, malgré le fait qu’il lui demandait souvent des conseils à propos des affaires concernant la meute.

— Donc il est possible qu’il dise la vérité alors, fit Kasey en réfléchissant à haute voix, sans vraiment s’adresser à ses parents, mais plus à lui-même.

— Il t’a dit qu’il n’était pas un Créé ? demanda Jeremiah en se redressant, une expression intense passant dans son regard.

Le père de Kasey avait peut-être une grosse soixantaine d’années mais n’en paraissait que trente-huit ou trente-neuf, à peine quarante. Il était difficile de croire que Kasey était son fils si ce n’était qu’ils étaient le portrait craché l’un de l’autre. Jeremiah avait une peau cuivrée, des cheveux couleur corbeau coupés juste au-dessous de la nuque, sauf pour une longue tresse qui reposait sur son épaule. Son corps solide et musclé était maintenu en forme par ses passages réguliers sous sa forme de loup.

— Il m’a dit qu’il était né en tant que loup. Après avoir découvert qu’il était mon compagnon, j’ai, en quelque sorte, perdu mon sang froid.

Kasey eut la grâce de les regarder d’un air penaud.

— Je l’ai accusé de mentir et il s’est enfui en courant.

Jeremiah regarda son fils avec un air sévère et secoua la tête.

— Tu as besoin d’apprendre à garder l’esprit ouvert à tout, Kasey, et à contrôler ton tempérament. Lorsque tu deviendras l’Alpha de la meute, tu ne pourras pas céder si rapidement à la colère. Tu auras besoin d’avoir beaucoup plus de patience et de contrôle. Apprends à juger avec tes yeux, ton esprit et ton cœur. Seuls les trois ensembles peuvent te permettre d’émettre un jugement équitable.

Kasey sentit immédiatement sa conscience vaciller à nouveau. La honte marqua ses traits pendant un moment. Seul son père pouvait lui donner l'impression de redevenir un petit enfant en si peu de mots.

— Je suis désolé, Papa, marmonna-t-il.

— Je voudrais parler à ton compagnon, fils. Pour savoir d’où il vient.

— Je ne sais pas s’il acceptera après la façon dont je lui ai parlé et… dont je lui ai fait peur.

La consternation déferla en Kasey lorsqu’il se rendit compte qu’il avait géré toute la situation de la mauvaise manière. Mais aurait-il agi différemment s’il avait su ce que son père venait de lui dire ? Il ne le savait pas, mais maintenant il allait devoir faire un sacré exercice de style pour redresser la situation.

— Oh, Kasey, soupira Emily. Comment as-tu pu ? Peu importe la situation, tu ne devrais jamais utiliser ta force ou ta taille pour nuire à quelqu’un, sauf si la situation l’exige. Tu vas te rendre à sa clinique et t’excuser tout de suite. M’entends-tu jeune homme ?

Il adressa à sa mère un regard contrit.

— Ca ne va pas être aussi facile que ça, Maman.

Sa mâchoire se serra comme il se rappela de nouveau le visage de Seth avant qu’il ne s’élance hors de la cabane.

— Hé bien, il faut bien commencer quelque part, insista-t-elle. Et les excuses sont la meilleure façon de commencer.

Jeremiah regarda le visage de son fils pendant que sa mère lui parlait. Il acquiesça sans réserve et s’il s’avérait que l’homme était né en tant que loup, il y avait une possibilité très réelle qu’il existe d’autres meutes.

— Je suis d’accord avec ta mère, Kasey. Je pense que tu devrais aller lui parler. T’excuser et expliquer tout ce qui concerne les Créés. C’est la seule façon.

Kasey savait que son père pouvait lui en donner l’ordre s’il le désirait, mais il laissait à Kasey une chance de prendre ses propres décisions. Bien que le résultat soit le même. Il allait devoir parler à son compagnon et essayer de faire amende honorable.

— Bien, dit-il catégoriquement. Je vais aller lui parler, mais il n’y a aucune garantie qu’il soit d’accord pour te parler.

L’Alpha hocha la tête.

— Je comprends, mais tu dois essayer. Si ce n’est pas pour moi, alors fais-le pour toi.

Se relevant, Kasey allait partir mais il s’arrêta et se retourna vers son père.

— Qu’est-il arrivé à l’étranger ?

— Il a dit qu’il était né en tant que loup, qu’il n’avait pas encore de meute et n’en connaissait pas d’autres comme lui jusqu’à ce qu’il arrive sur notre territoire. Je savais que c’était mal agir, mais je lui ai demandé de quitter la ville. Nous ne pouvions pas l’accepter dans notre meute, et s’il était resté, les autres m’auraient surement posé des questions pour lui avoir permis de le faire.

Un voile de tristesse passa sur le visage de Jeremiah. Il avait toujours ressenti des regrets pour avoir éloigné l’étranger, mais cela avait été nécessaire pour protéger sa famille, sa meute.

— Et comment s’appelait-il ?

— Eric. Eric Hawthorne.

Kasey lui adressa un signe de tête et sortit en se transformant afin de récupérer au plus vite sa voiture. A l’idée qu’il avait pu causer des dommages irréparables dans sa relation avec son compagnon, il eut l’impression qu’un rocher géant s’installait dans son estomac. Ses mains serrèrent le volant. Ce n’était pas de cette façon qu’il avait imaginé rencontrer son compagnon. Cela ne l’avait jamais inquiété de savoir si c’était un homme ou une femme, mais il n’aurait jamais pensé que son compagnon serait l’homme qu’il s’était avéré être.

IV

SETH avait finalement réussi à se trainer jusque chez lui. Il se transforma à la lisière de la forêt et fit le reste du chemin sur ses deux pieds. Cela lui avait pris des heures pour retrouver la route de la ville. S’il n’avait pas eu ses sens canins, il serait encore perdu et errerait toujours dans les bois. Sa peau était irritée comme si elle avait été frottée par une éponge abrasive qui aurait laissé des blessures invisibles.

Bullet le salua avec enthousiasme et Seth lui ouvrit la porte, permettant à son animal de sortir. Heureusement qu’il avait rempli de grands bols de nourriture et d’eau pour son chien, sinon il aurait été affamé maintenant. Seth n’avait jamais fait confiance aux portes pour chiens et il savait qu’il trouverait un désordre indescriptible sur le plancher en rentrant. Il ne fut pas déçu et soupira, sachant qu’il ne pouvait pas blâmer le chien pour sa propre stupidité. Comme il se dirigeait vers la cuisine pour prendre des serviettes en papier pour nettoyer, il remarqua que la lumière de son répondeur clignotait comme une folle et grinça des dents tout en appuyant sur le bouton de lecture. Chaque message était un appel de Chessie qui devenait de plus en plus frénétique. Il appuya sur tout supprimer et décrocha le téléphone pour appeler la clinique.

— Clinique vétérinaire de Senaka, entendit-il.

— Chessie, c’est Seth.

— Oh mon Dieu ! cria-t-elle. Où étiez-vous passé ?

Il réfléchit rapidement et réalisa qu’il pouvait dire quelques vérités.

— Je me suis perdu dans les bois, fit-il timidement.

— Pendant deux jours ? dit-elle.

— Ouais… admit-il à contrecœur, sachant qu’elle le prendrait probablement pour un idiot. Je viens de rentrer à la maison, mais j’ai besoin de prendre une douche et de me changer. S’il vous plaît, pouvez-vous décaler les rendez-vous jusqu’à ce que j’arrive, Chessie ?

— Je le fais tout de suite, Doc. Est-ce que tout va bien ?

— Ouais, je vais très bien. Juste un peu fatigué, fit-il en riant sèchement. Donnez-moi une trentaine de minutes et je serai là.

Il raccrocha et nettoya le gâchis que Bullet avait laissé avant d’aller prendre une douche.

Plusieurs voitures étaient garées sur le parking lorsqu’il arriva. Grimaçant, il se précipita dans la clinique, s’excusant immédiatement auprès des clients qui attendaient dans la salle d’attente. Chessie lui remit le premier dossier, et après une lecture rapide, il entra dans la salle d’examen.

Les trois heures suivantes se déroulèrent sans encombre et l’épuisement le gagna dès qu’il eut un temps de répit. Il s’enfonça dans la chaise de son bureau et pencha sa tête en arrière en poussant un soupir. Sa jambe avait guéri, mais la profonde douleur intérieure prendrait plusieurs jours pour disparaitre.

L’interphone de son bureau sonna.

— Oui Chessie, répondit-il avec lassitude.

— Le shérif est là pour vous voir, dit-elle doucement, et il a l’air sérieux.

Seth se figea. Son cœur bondit dans sa gorge et lui fallut quelques inspirations avant de pouvoir répondre.

— Dites-lui que je ne suis pas disponible, souffla-t-il en raccrochant son téléphone.

Seth entendit Chessie crier pour tenter d’arrêter Kasey, mais sa porte s’ouvrit brutalement.

Kasey se tenait là, les yeux étincelants.

— Retournez à votre bureau, Chessie, dit-il en ricanant à la petite femme qui criait encore derrière lui.

Seth vit son regard se poser sur lui et il hocha la tête à contrecœur.

— C’est bon Chessie. Allez-y.

Lorsque la porte se referma derrière le shérif, la pièce parut immédiatement se réduire. La poitrine de Seth lui faisait mal et il pinça l’arrête de son nez.

— Nous avons besoin de parler, dit Kasey.

— Je pense que vous en avez dit assez shérif, répliqua Seth d’une voix faible.

Kasey arpenta la salle sans le lâcher des yeux. Seth ne pouvait pas vraiment décrypter l’expression du Cheyenne, mais il semblait crispé et manifestait une certaine émotion qu’il ne voulut pas identifier et qui le mit mal à l’aise. Il se tortilla sur son fauteuil.

— Nous n’en avons pas encore fini, Doc. Nous devons discuter du fait que nous sommes des compagnons.

— Je ne suis pas ton compagnon, s’écria Seth.

Il regarda le grand homme viril qui se tenait devant son bureau.

—Et tu ne veux pas que je sois le tiens non plus. Tu me l’as fait savoir d’une manière assez évidente ce matin.

L’homme s’arrêta, passant une main dans ses cheveux, de frustration.

— Ouais et peut-être que j’avais tort.

La bouche de Seth s’ouvrit, en état de choc.

— Je te demande pardon ?

Kasey le cloua sur place d’un regard aigu.

— Tu m’as bien entendu. Peut-être que j’ai eu tort.

Seth pouvait clairement voir que l’homme n’avait pas l’habitude de faire des excuses à qui que ce soit et les épaules rigides de Kasey amenèrent un sourire cynique sur son visage.

— Je pense que tu as bien réagi shérif. Mais même si tu es prêt à accepter que je sois ton compagnon, je ne suis pas prêt à t’accepter. Pas seulement parce que tu crois que je suis un menteur, mais également parce que tu ne peux pas supporter le fait que je sois blanc.

Kasey fronça les sourcils devant son refus même d’écouter.

— C’était avant que je sache qui tu étais.

— Cela ne change pas qui je suis, contesta Seth d’une voix tendue.

Avant que Seth ne puisse cligner des yeux, Kasey se tenait près de son fauteuil, le dominant. Incapable de se défendre, Seth ne broncha pas. L’homme lui adressa un regard sévère.

— Je n’aurais jamais pu te blesser

— Tu veux dire comme ce matin ? contesta Seth voyant avec satisfaction l’homme pâlir sous son bronzage.

— Je me suis laissé emporter par ma colère, fit Kasey. Je n’aurais jamais dû te toucher, même sous l’effet de la colère.

Ses yeux prirent une lueur étrange comme il s’accroupissait près du fauteuil de Seth, surprenant le vétérinaire.

—Je suis désolé, murmura-t-il.

Les mots doux laissèrent Seth sans voix, ne sachant pas quoi dire. Son esprit lui rappela son passé et l’obligea à se protéger en se refermant à nouveau sur lui-même.

— De toute façon, cela n’a pas d’importance shérif, dit-il d’une voix dépourvue d’émotion. Maintenant, s’il te plaît, laisse-moi tranquille.

— Je ne peux pas faire ça, dit Kasey d’une voix rauque. Mon père aimerait te rencontrer. En tant que loup étranger sur le territoire de notre meute, même si tu ne fais pas partie de celle-ci, les autres membres vont tenter de te forcer à quitter les lieux s’ils savent que tu es ici.

Seth voulut crier. Il était si sûr que cet endroit serait parfait pour lui. Un endroit où il pourrait vivre sans avoir peur, sans la douleur qui accompagnait chacun de ses pas. Apparemment il avait eu tort.

— Très bien. Donne-moi quelques semaines pour mettre mes affaires en ordre et je partirai, déclara-t-il finalement.

Un regard paniqué passa sur le visage du shérif.

— Non !

La main de Kasey jaillit et encercla le poignet de Seth et le vétérinaire frémit sous la force de cette main.

—Tu ne peux pas partir. Seth, je...

Un grognement monta de la gorge du shérif lorsque le téléphone de Seth se mit à sonner.

— Ignore-le, demanda-t-il.

Seth le regarda et décrocha délibérément.

— Oui Chessie ?

— Doc, il y a une urgence. Le chien de Monsieur Sheffield a été heurté par une voiture et saigne beaucoup, l’informa-t-elle d’une voix nette.

— J’arrive, dit-il avec urgence. Il repoussa les mains de Kasey et se releva.

—Je ne peux pas en parler maintenant. Je préfèrerais ne plus en parler du tout, mais je me doute que je n’arriverai pas à me débarrasser de toi si facilement.

— Tu as sacrément raison, chiot, répliqua l’homme alors qu’il regardait le vétérinaire sortir du bureau.

Les poumons du chien tentaient laborieusement de se remplir d’air et Seth pouvait sentir que l'animal était sur le point de mourir. Il assura Monsieur Sheffield qu’il ferait tout son possible pour le sauver. Kasey était debout contre le mur de son bureau puis il se précipita dans la salle d’opération mais Seth l’ignora. Concentré, il posa le petit chien de race indéfinie sur la table. Seth plaça ses deux mains sur le côté de l’animal et laissa son don agir. Il avait de graves blessures internes. S’il avait été quelqu’un d’autre que ce qu’il était, personne n’aurait été en mesure de sauver le chien dans son état.

Ses yeux se fermèrent comme il envoyait l’énergie de guérison à travers le corps chaud. A l’instant où il toucha les plaies, il savait que cela allait lui prendre beaucoup de sa propre énergie, pratiquement la quasi-totalité. Il aurait de la chance s’il pouvait s’en remettre par la suite. Il se concentra sur la réparation des blessures internes de l’animal. Les blessures externes pouvaient être recousues, de sorte que personne ne soupçonnerait ce qu’il avait fait. C’était des plaies superficielles de toute façon.

Seth sentit sa propre énergie se déverser dans le corps du chien. Cela le drainait comme un incube. Peut-être dix minutes s’écoulèrent avant que la dernière étincelle d’énergie ne soit aspirée hors de lui. Un soupir résonna dans la petite salle carrelée lorsqu’il tomba à genoux, se tenant à la table en métal pour éviter de s’effondrer complètement sur le sol et de s’évanouir.

Utilisant le peu d’énergie qu’il lui restait, Seth recousit en tremblant les deux blessures les plus profondes et banda le reste. Il pouvait sentir l’énergie négative lui tordre les entrailles alors qu’il travaillait. S’il ne l’évacuait pas rapidement, il risquait de perdre connaissance. La sueur recouvrait son corps lorsqu’il termina. Ses jambes tremblaient autant que s’il avait été coincé dans un mixeur pendant une heure avant d’être libéré.

Seth trébucha hors de la salle d’urgence, à peine conscient de son entourage, s’agrippant au mur pour se soutenir. Un rugissement retentit dans ses oreilles lorsqu’il entendit son nom alors qu’il ouvrait la porte des toilettes. Il fit claquer la porte derrière lui, tomba à genoux et vomit. La quantité de liquide noir qui sorti était trois fois plus importante que celle de l’autre jour. Son corps se soulevait à cause des convulsions et des spasmes alors qu’il libérait l’énergie négative de son corps.

Ce fut seulement après l’arrêt des vomissements qu’il réalisa que quelqu’un d’autre l’empêchait de s’effondrer sur le sol. Une serviette humide et fraiche était pressée contre son cou puis glissa le long de sa joue et sur son front. Son corps tremblait violemment, comme s’il avait une forte fièvre. Seth tenta de se mettre à genoux afin de se rincer la bouche avec le peu d’énergie qu’il avait récupéré. Il serait tombé si Kasey ne l’avait pas soutenu.

— Ca va aller, chiot. Je te tiens.

La chaleur de Kasey et sa voix aussi douce que le miel se déversèrent en lui. Il n’avait pas la force de lutter contre lui, de le repousser, alors qu’il gisait passablement étourdi entre ses bras.

— Peux-tu te relever ? demanda Kasey gentiment.

— Non, croassa-t-il.

Seth émit une légère protestation choquée lorsqu’il se retrouva soudain soulevé dans les bras de Kasey qui le porta jusqu'à son bureau. Il le posa sur le petit divan situé sous la seule fenêtre de la pièce. Le shérif repoussa une mèche de cheveux du visage trempé de sueur de Seth.

— Je vais aller mettre Ginger dans l’une des cages de repos et je vais dire à Chessie d’annuler le reste de tes rendez-vous pour la journée.

— Tu… tu ne peux pas, haleta Seth. Juste… Donne-moi juste quelques minutes. Ca va aller.

Les lèvres de Kasey se pincèrent.

— Non. Non seulement ton corps se remet d’une jambe cassée, mais tu es manifestement épuisé. Et nous allons en parler dès que tu en seras capable. Merde, je veux comprendre ce qui vient de se passer. Et je sais que ce n’était pas parce que la vue du sang te rend malade.

Il ne laissa aucune chance à Seth de pouvoir répondre et sortit simplement du bureau.

Seth resta couché, passant d’une phase de sommeil à une de réveil. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas dépensé autant d’énergie. Du fait qu’il n’avait pas réellement pratiqué en tant que vétérinaire pendant deux ans, son corps n’était plus suffisamment entraîné pour réparer les blessures. Il garda les yeux fermés lorsqu’il entendit Kasey entrer dans le bureau.

— Je sais que tu ne dors pas, Seth. Je peux entendre les battements de ton cœur, déclara sardoniquement le shérif.

En soupirant, Seth ouvrit les yeux et regarda l’autre loup.

— Au moins maintenant, tu ne peux pas me fuir, ajouta Kasey en tirant une chaise à côté du divan où le vétérinaire se reposait.

—Alors, qu’est-ce qui s’est passé là-bas ?

Seth frotta une main sur son visage, réfléchissant à ce qu’il pouvait lui dire. Il supposa que cela ne lui ferait pas de mal de tout lui raconter. Ses lèvres esquissèrent un sourire sarcastique.

— Tu te souviens que tu as dis que je n’y connaissais rien sur les animaux, shérif ?

— C’est Kasey, et oui, je me souviens, répondit-il sèchement.

— Si tout ce que je connaissais au sujet des animaux concernait les serpents à sonnettes, ils t’auraient mordu le cul. Je suis né avec une capacité qui me permet de guérir. J’ai toujours eu une affinité avec les animaux, ce qui est la raison pour laquelle je suis devenu vétérinaire. Mais les guérir ne se fait pas sans en payer le prix.

La voix de Seth devint plus rude à mesure qu’il parlait.

—Quand je les guéris, je prends toute l’énergie négative dans mon corps. Cela m’affaiblit et je suis obligé de l’évacuer ou cela risque de me faire tomber dans le coma. Je l’ai découvert une fois d’une façon très réelle lorsque j’étais adolescent.

Kasey regarda son compagnon avec une expression de crainte sur le visage. Son compagnon pouvait guérir ?

— Alors c’est comme ça que tu as réparé le cœur de Samantha, murmura-t-il.

— Samantha ?

Il fallut un moment à Seth pour comprendre à qui Kasey faisait allusion.

—Oh, le caniche. Ouais, son cœur était défectueux. Elle serait morte dans les six mois à un an.

Il bailla de fatigue et se blottit contre l’oreiller. Il pouvait à peine garder les yeux ouverts.

Un rire faible retentit près de son oreille et Kasey lui dit doucement :

— Très bien, chiot. Tu obtiens un sursis pour l’instant, mais bientôt, toi et moi, nous allons devoir parler.

Seth était parti si loin qu’il ne put rien faire de plus que de soupirer lorsqu’il sentit une main chaude sur son front. Il se laissa glisser dans l’obscurité, s'enfonçant dans son étreinte réconfortante.

Kasey regarda son compagnon dormir. Cela faisait longtemps que l’homme n’avait pas pris soin de quelqu’un d’autre que de lui-même. La façon dont il ne semblait pas savoir quand ralentir avant d’être complètement épuisé était évidente. Les lèvres de Kasey sourirent avec émerveillement, car son compagnon avait la capacité de guérir. Mais il devait payer un lourd tribut. Il s’était senti impuissant lorsqu’il avait regardé la forme délicate de son âme sœur frémir sous ses mains lorsque le liquide noir s'écoulait de son corps.

Kasey était étonné de voir qu’un tel don existait, malgré la fatigue qu’il semblait causer à Seth après. Aucun des autres loups de sa meute ne pouvait guérir. Charlie avait la capacité d’apporter la paix parmi la meute lors d’un combat. D’autres étaient en mesure de communiquer simplement par la pensée avec leur compagnon ou avec l’Alpha de la meute s'il le souhaitait. Le don de guérison de Seth donnait à leur histoire une tournure inattendue, de celle qu’il n’aurait jamais crue s’il ne l’avait pas vu de ses propres yeux.

Pendant les heures suivantes, alors que Seth dormait, Kasey eut tout le loisir de réfléchir. Son esprit répugnait à reconnaître la manière brutale dont il avait traité le petit loup plus tôt. Il ne blâmait pas Seth de s’être mis en colère contre lui ou d’avoir eu peur de lui. Il n’avait pas exactement tenu sa promesse. Ses doigts caressaient doucement la joue pâle en une caresse légère. Le vétérinaire laissa échapper un soupir de contentement et approfondit le contact, provoquant un sourire sur le visage de Kasey. Malgré les tentatives du chiot pour le nier, son inconscient avait reconnu qu’il était bien le compagnon du shérif.

Son corps exulta, exigeant qu’il revendique Seth et fasse savoir sans aucun doute possible au têtu et fougueux vétérinaire qu’il était son compagnon. Il ne pourrait plus y avoir quelqu'un d’autre. Ce n’était pas comme s’il pouvait se rendre à une agence de rencontres et choisir une autre personne. Seth aurait tout le temps nécessaire pour se réconcilier avec cette idée, mais cet homme mince et exaspérant ferait partie de la vie de Kasey, peu importe combien de temps il lui faudrait pour accepter ce que son cœur avait déjà admis.

Il avait déjà accepté que Seth avait bien dit la vérité sur le fait qu’il soit né loup-garou. La seule chose qui le troublait encore, c’était sa couleur de peau. La raison pour laquelle il avait toujours méprisé les hommes blancs, n’était pas tant à cause de la façon dont ils avaient traité ses ancêtres, ce qui aurait été une raison très valable, mais parce qu’ils ne se souciaient pas des autres êtres vivants. L’argent. Ils détruisaient des forêts et des terres qui renfermaient les habitats naturels des animaux pour l’amour de l’argent, par cupidité et au nom du progrès. Au rythme où ils allaient, il ne resterait plus rien de sauvage sur terre d’ici un millénaire.

Seth semblait ne pas être comme les autres blancs que Kasey avaient rencontrés. En voyant le don que son compagnon possédait et comment il se laissait dominer par lui, il comprit que si Seth avait été mauvais ou cupide, alors jamais il ne se laisserait blesser pour aider les animaux qu’il traitait. Kasey s’était livré une guerre intérieure pour accepter son compagnon. Son orgueil s’était rebellé contre le destin d’être lié au vétérinaire, mais son cœur avait eu plus de pouvoir que sa volonté. Le désir qu’il avait ressenti dans la cabane, pour réclamer son compagnon, pour le protéger de tous les démons qui le hantaient, revint en force. Même si cela lui prenait dix ans, il trouverait le moyen de compléter la fusion de leurs âmes. Pour gagner le cœur de son compagnon.

Le soleil avait disparu depuis longtemps derrière l’horizon avant que Kasey n’allume une lampe qui éclairait la pièce d’une lueur terne. Il put entendre la respiration de Seth devenir inégale alors qu'il s’agitait. Son pouls et son cœur s’accélérèrent en proportion. Seth s’assit avec précaution et passa une main sur sa tête.

— Mal à la tête ? demanda Kasey.

Seth sursauta sur le lit avant de croasser.

— Oui. J’en ai toujours après.

Les lèvres de Kasey se crispèrent. Est-ce que la guérison nuisait à son compagnon ? Lorsqu'il vit le tremblement de la main de Seth, ses intestins se tordirent.

— Es-tu certain que le fait de guérir ne provoque pas de dommages à ton corps ?

— Je suis un loup-garou, shérif. J’ai la capacité de guérir rapidement et nous ne tombons pas malade, donc je doute que cela ne me fasse plus mal qu’une session intensive devant un trône blanc et une massive gueule de bois après.

Seth essaya de se mettre debout mais se ravisa et s’adossa précautionneusement contre le divan.

— Kasey, insista le shérif.

— Quoi ? fit Seth d’un air confus.

Kasey repoussa la chaise vers le bureau du vétérinaire et relâcha lentement le bord du bureau pour se diriger vers le canapé.

— Mon nom est Kasey.

Seth déglutit avec difficulté à la tonalité rauque et devant la lueur étrange qui étincelait dans les yeux sombres.

Kasey se laissa tomber sur le canapé à côté de lui, levant une main pour effleurer le visage de Seth.

— Tu continues de m’appeler shérif, expliqua-t-il comme Seth le regardait toujours confus. Appelle-moi Kasey.

Il vit Seth hocher la tête. La pointe de sa petite langue rose glissa sur ses lèvres parfaites et attira son regard. Il fut presque choqué de ses pensées. Lèvres parfaites ? Il pouvait sentir la chaleur provenant du corps de Seth et savait que sa proximité affectait l’autre mâle.

— Dis mon nom, murmura-t-il d’une voix soyeuse, son souffle balayant ses mêmes lèvres roses.

Seth prononça son nom dans un soupir une fraction de seconde avant que la bouche de Kasey ne réclame la sienne. Sa main glissa sur la nuque de Seth, n’exerçant aucune pression, essayant de ne pas effrayer son compagnon capricieux. Kasey suivit la ligne des lèvres de Seth, demandant l’accès à la cavité chaude. Les lèvres de Seth se séparèrent alors que le vétérinaire émettait un petit bruit de gorge et la langue de Kasey envahit immédiatement la bouche entrouverte. Un sourd gémissement sortit de sa gorge. Seth avait le goût du soleil et de la cannelle, avec un parfum musqué de pluie qui se cramponnait à la terre après un orage. Le sexe de Kasey durcit, lui criant de prendre son compagnon.

SETH avait été à peine capable de regarder le grand Cheyenne viril s’approcher du canapé. J’ai l’impression qu’il me traque, pensa-t-il. Sa bouche s’assécha lorsque Kasey s’assit à côté de lui. Il lui fallut réunir chaque once de contrôle qu’il avait sur lui-même pour ne pas se pencher contre la main qui reposait sur sa joue. Soudain, il se vit accéder à la demande de l’autre homme.

— Kasey, murmura-t-il.

Une chaleur envahit son corps lorsque le shérif effleura ses lèvres des siennes. Ses mains, semblant avoir leur propre volonté, se cramponnèrent aux avant-bras puissants de l’autre homme. Kasey avait un goût d’épices et de feu doux. Un brasier se propagea sur la peau de Seth avec une telle puissance qu'il le laissa haletant, désirant encore plus. Plus rien ne comptait à part les deux hommes enlacés. Seth oublia son aversion et sa crainte pour l’autre garou. Il n’était plus qu’une bouche, une langue et un battement dur entre ses cuisses. Il bougea lentement, en gémissant contre la bouche de Kasey tandis que le mouvement provoquait une nouvelle pression à la jointure de ses jambes.

La réalité revint en force lorsqu’il sentit la main de Kasey glisser le long de sa cuisse. Il se raidit et se recula vivement en haletant.

— Non, arrête.

Kasey s’arrêta, retirant immédiatement sa main de la jambe qu’il venait d’explorer. Il s’effondra contre le divan avec un soupir. Ses doigts le démangeaient de revenir se poser sur son compagnon, pour aller plus haut et caresser la longueur de Seth à travers son jean.

— Pardonne-moi. Je ne voulais pas que cela aille si loin.

— Cela n’aurait jamais dû commencer, dit Seth peu après.

Il rassembla le peu d’énergie qu’il avait et se dirigea de l’autre côté de la salle. S’appuyant contre une étagère, il posa son front entre ses bras. Il pouvait toujours sentir les ennuyeux yeux noirs glisser sur son dos, mais ne se retourna pas.

— Je sais que tu peux sentir ce lien entre nous, chiot, dit Kasey, sa voix séduisante enveloppant Seth et lui envoyant un frisson dans le dos.

— Non, s’écria Seth.

Il ne voudrait jamais l’admettre. Il ne pouvait pas l’admettre, même s’il ressentait l’envie étrange de faire demi-tour et de revenir vers le grand mâle assis derrière lui. Il avait l'impression qu'une présence inconnue à l'intérieur de lui le poussait en avant... que son âme lui hurlait de prendre ce qui était à lui. Des gouttes de sueur se formèrent sur sa lèvre supérieure et il lécha le liquide salé.

— Si, souffla Kasey près de son oreille.

Seth faillit crier tellement son corps était tendu par le désir. Il était si absorbé par ses pensées qu’il n’avait même pas entendu l’autre garou s’approcher de lui. Il tressaillit lorsqu’il sentit les mains de Kasey se poser sur ses hanches et le tirer doucement contre sa poitrine.

— Stop, demanda-t-il en gémissant, les yeux résolument fermés alors que des lèvres fermes appuyaient sur sa nuque. Tu ne veux… ne veux même… pas de moi, dit Seth, en bégayant des mots que son corps réfutait en tentant désespérément de reprendre le contrôle de ses sens.

— Non ? fit Kasey étonné, poussant ses hanches vers l’avant, frottant son sexe contre celui de Seth. Tu vois, Seth, c’est comme je te l’avais dit. Malgré mon entêtement et ma réaction incontrôlée de tout à l’heure, tu es mon compagnon. Cela veut dire que je te veux plus que je ne voudrais jamais quelqu’un d’autre.

Il fit courir ses dents le long de la peau délicate de la gorge de Seth.

Un petit cri de protestation provint de Seth, mais il força son corps à rester immobile afin de ne pas augmenter la pression et la chaleur qui remontaient du bas de son dos jusque dans son cerveau ou d’incliner la tête sur le côté en signe de soumission.

— Tu… me veux que parce que tu crois que je suis ton compagnon, haleta-t-il, ses ongles s’enfonçant dans le bois de l’armoire à laquelle il s’accrochait comme si sa vie en dépendait. Non pas parce que tu as vraiment envie de moi.

— Je ne crois pas que tu sois mon âme sœur, chiot. Je SAIS que tu l’es. Mon corps t’implore de t’unir à moi. Mon esprit a envie d’entendre ta voix douce comme les vagues de l’océan lorsqu'elles viennent caresser la rive. Mes mains ont besoin de sentir le velouté de ta peau.

Kasey retourna doucement Seth pour qu’il puisse le regarder, verrouillant leurs yeux ensemble. Il traça la ligne des lèvres de Seth du bout du doigt pendant qu’il parlait.

—Je ne peux pas imaginer ce qui t’a amené à l’endroit où tu es maintenant, chiot, tellement effrayé que tu n’es pas capable de me reconnaître comme ton compagnon. Je vais patienter, Seth, et te séduire à chaque occasion qui se présentera, mais un jour, je te réclamerai comme tel.

Seth se mordit les lèvres, tout en luttant pour s'éloigner du corps de Kasey. Ce foutu bâtard lui faisait ressentir des choses qu’il n’avait jamais ressenties, avec qui que ce soit. Le moindre contact des doigts du shérif sur sa peau durcissait les muscles de son ventre et son cœur se mettait à battre dans sa poitrine sur un simple regard de ces yeux incroyablement sombres. Ce doux traitement le laissait confus et déchiré. Taggart ne l’avait jamais traité avec tant de considération. Un petit gémissement de consternation lui échappa à la pensée de cet individu. Il avait appris à ne plus penser à lui, à enterrer ses pensées profondément à l’intérieur de son esprit parce qu’elles le rendaient honteux, faible et inutile.

Kasey dut faire un effort surhumain pour entendre la petite voix qui raisonnait dans sa tête lui demandant d’aller lentement avec le mâle mince en face de lui. Il pouvait sentir le désir de son compagnon pour lui. Il savait que s’il insistait, il pourrait passer outre les objections du petit loup, mais il voulait que Seth vienne à lui volontairement ; il voulait être réclamé par lui. Il n’y aurait pas de plus douce récompense que de voir Seth se soumettre à lui sans plus aucune crainte ni réserve.

Un bruit provenant du vétérinaire le sortit de ses pensées.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il doucement.

— Non… rien, bégaya Seth, semblant se retirer en lui-même.

A contrecœur, Kasey s’éloigna de la petite forme, sachant qu’il bloquait l’autre loup. Il se pencha et prit doucement la main de Seth dans la sienne.

— Allons, chiot. Je vais t’emmener à ta voiture et te suivre pour être certain que tu arrives chez toi sans encombre.

— Ça ira, insista Seth, mais Kasey l’ignora complètement.

Kasey apprécia que Seth ne cherche plus à s’éloigner de lui. Il attendit patiemment que le vétérinaire aux yeux bleus ferme la porte de la clinique avant de lui prendre de nouveau la main. Une petite pluie fine provoqua la formation d’un léger brouillard durant la courte distance de leur trajet jusqu’à la voiture. Lorsqu’ils arrivèrent à la petite berline de Seth, Kasey eut du mal à le laisser partir. Il leva la main de Seth et la porta à sa bouche, embrassant le dos de ses doigts. Le désir le saisit lorsqu’il vit les joues de son sexy compagnon se teinter de rouge. Etouffant un gémissement, Kasey le libéra et lui ouvrit la portière de la voiture.

— Bonne nuit, chiot, dit Kasey d’une voix rauque tout en refermant la porte une fois que Seth se fut glissé à l’intérieur.

Il courut vers sa propre voiture et la démarra pour suivre son compagnon qui sortait du parking. Le trajet ne dura pas longtemps et il se gara le long du trottoir en regardant Seth se précipiter vers sa maison. Ses lèvres se courbèrent dans un sourire lorsqu’il vit son magnifique compagnon le regarder une dernière fois par-dessus son épaule avant de refermer la porte derrière lui.

La pluie coulait sur le pare-brise en un flot plus soutenu, tombant de plus en plus dru à chaque kilomètre que Kasey faisait pour rejoindre son bureau. Son instinct lui certifiait qu’il y avait beaucoup de sombres secrets qui concernaient le passé de Seth, des secrets qu’il avait besoin de connaître pour pouvoir garder son compagnon en toute sécurité ; et la seule façon qu'il avait de le faire était de connaître tous les détails de ce qui lui avait causé tant de douleur.

Il était évident que Seth n’allait pas lui en parler de sitôt, et même si le shérif savait que le vétérinaire brun serait furieux si jamais il découvrait ce qu’il était sur le point de faire, Kasey ne pouvait pas ignorer ses instincts, ni s'empêcher de creuser sous la surface. Il n’avait pas été élu shérif uniquement parce qu’il était l’héritier de l’Alpha. Son instinct était sûr et réel et il avait remarqué que lorsqu’il le suivait, il s’avérait juste et ne lui avait jamais fait défaut. Simplement, Seth ne devrait jamais le découvrir.

V

SETH s’adossa à la porte avec lassitude. Bullet jappa en venant vers lui et il adressa au chien un sourire crispé.

— Hey, bonhomme. Je sais que j’aurais dû te prendre avec moi aujourd’hui, mais j’ai eu tellement à faire que je n’en ai pas eu le temps. Demain, promit-il.

Bullet sembla comprendre ce que Seth lui avait dit et sortit pour se soulager. Seth posa son front contre la fraîcheur de la fenêtre en attendant que le chien revienne. Kasey l’avait laissé confus, peiné et incertain. Il n’avait jamais ressenti de tels sentiments avant. Il avait toujours pensé qu’il ne serait jamais plus capable de ressentir quoi que ce soit de nouveau après tout ce qui s’était passé. Surtout envers un autre loup-garou. Il avait besoin d’être plus ferme dès que le grand Cheyenne était concerné. Un frisson lui parcourut le dos lorsqu'il se souvint de la promesse contenue dans la voix de Kasey concernant la manière dont il allait le réclamer.

Il n’avait pas été élevé au sein d’une meute, et être le partenaire de quelqu’un lui semblait impossible. Sa mère lui avait dit un jour qu’il trouverait son compagnon tout comme elle avait trouvé son père. Pendant des années, il n’avait rêvé que de ça : trouver la seule personne avec laquelle il était censé rester toute sa vie afin de ne pas se sentir seul au monde. Il y avait deux ans que son rêve s’était brisé, et maintenant il voulait simplement se contenter de vivre en solitaire, comme un voleur oublié du reste du monde.

Un jappement à la porte le sortit de ses pensées et Seth l’ouvrit pour laisser entrer le chien. Le téléphone sonna alors qu’il verrouillait la porte. Fronçant les sourcils, il se demanda qui pouvait bien l’appeler à cette heure de la nuit. Peut-être s’agissait-il d’une urgence.

— Allo ?

Il ne rencontra que le silence, mais entendit un léger bruit de respiration d’une personne qui resta muette. Un sentiment d’appréhension raidit sa nuque et noua ses intestins.

— Qui est à l’appareil ? Allo ?

Click. On avait raccroché.

Seth replaça soigneusement le récepteur sur son socle. Il se morigéna. Arrête ça, se reprocha-t-il mentalement. C’était probablement un faux numéro. Et d’ailleurs, tu sais que c’est impossible que…

Seth claqua la porte sur ses pensées. Quelqu’un avait fait un faux numéro. S’assurant que toutes les portes étaient verrouillées, il se rendit dans la chambre à coucher, content d’avoir Bullet près de lui.

Le jour suivant, le soleil se leva, clair et lumineux, le sol frais et lavé par toute la pluie de la nuit précédente. Seth, allongé sous ses draps, poussa un petit gémissement alors que Bullet tout ragaillardi, se précipitait dans le couloir en aboyant. Il entendit quelqu’un frapper à sa porte. Il bâilla en se levant, enfila un peignoir sur son tee-shirt et son boxer avant de passer une main dans ses cheveux pour les coiffer un peu. Lorsqu’il entra dans le salon, ses yeux rencontrèrent les yeux noirs appartenant à l’homme qui avait hanté ses rêves la nuit dernière. En soupirant, Seth déverrouilla et ouvrit la porte au shérif.

Bullet grogna et s’approcha plus près de Seth. Il laissa sa main retomber sur la tête de Bullet.

— Chut, c’est bon, bonhomme. Ce n’est pas un mauvais loup… enfin je crois.

Kasey tenait un sac en papier brun dans une main et un plateau contenant deux cafés dans l’autre. Il fit une grimace suite à la réflexion de Seth au chien. Il se força à sourire. Cela allait prendre du temps pour gagner la confiance de Seth et malheureusement, la patience n’avait jamais été son point fort.

—Bonjour… Seth. J’ai apporté du café et des beignets.

Seth fronça son nez afin de couper court à sa tendresse. Sans un mot, il recula et invita Kasey à entrer dans la maison. Ses mains se serrèrent sur son peignoir qu’il enroula bien serré autour de son corps dans un geste de protection.

— Je vais aller m’habiller, murmura-t-il.

— Oh, tu n’as pas à t’en faire pour moi, fit Kasey d’une voix traînante, faisant glisser ses yeux vers le bas du corps mince de Seth.

Même les orteils du vétérinaire étaient sexys ! De fins poils noirs recouvraient les jambes de Seth, visibles sous l’ourlet du peignoir, et le loup de Kasey qui rôdait sous la surface, le pria de réclamer son compagnon avant qu’il ne s’enfuie. Repoussant son désir, Kasey fit un clin d’œil à Seth et retint son rire lorsqu’il vit les joues pâles de son compagnon s’empourprer.

Seth s’échappa vers le couloir, mais pas avant d’adresser un regard sévère à Kasey qui profitait de son malaise. Son visage était chaud et il savait qu’il était rouge. Il ressentit un picotement sur sa peau alors qu’il s’habillait rapidement, se rasait et brossait ses dents. La lueur lubrique et primale qui était passée dans les yeux de Kasey l'avait laissé haletant et une image de lui, cloué au sol et pris par le superbe mâle assis dans sa cuisine, lui traversa l'esprit. Un faible grondement monta de sa gorge comme son loup réagissait à ses pensées. Son sexe se durcit instantanément, se pressant contre sa braguette. Arrête ça, Seth s’ordonna-t-il sévèrement.

Il leva les yeux, se regarda dans le miroir et constata que ses yeux commençaient à rougir et à prendre leur forme canine. Sa langue glissa le long de ses dents supérieures et les trouva légèrement allongées. Ses mains serrèrent durement le comptoir en granit. Ce n’était pas la façon dont il envisageait sa vie lorsqu’il avait emménagé ici. Cela lui avait semblé tellement calme, une petite ville endormie, sans personne pour le déranger. Maintenant, soit il acceptait Kasey en tant que compagnon, soit il partait.

Il était si fatigué de déménager. C’était tout ce qu’il avait toujours fait, d’aussi loin qu’il s’en souvienne. D’abord avec ses parents, puis tout seul. Mais à la pensée de permettre à Kasey de le dominer, sa gorge se serra sous l'effet de la terreur. Comment pouvait-il le laisser faire et permettre que tout se reproduise ? Des éclairs de douleur et de honte l’envoyèrent pratiquement à genoux, à l’agonie.

Ses pensées lui permirent de ramener son corps sous contrôle afin de ne pas être embarrassé lorsqu’il rentra dans la cuisine. Il s’arrêta à la porte et leva un sourcil vers son traître de chien. Il était sur son dos, en signe de soumission envers Kasey, alors que ledit loup lui grattait le ventre et que Bullet haletait, heureux.

— J’espère que tu ne lui as pas donné de beignet, dit-il sombrement. Ou tu nettoieras les traces qu’il laissera derrière lui.

Kasey leva les yeux vers Seth avec un sourire.

— Nan, Maman ne nous a jamais autorisé à nourrir nos animaux avec de la nourriture humaine jusqu’à ce que nous soyons plus grands. Nous venons juste de nous comprendre, n’est-ce pas, bonhomme ?

Seth ne se rendit pas compte que ses yeux suivaient la grande main ferme qui grattait le ventre de Bullet jusqu’à ce que l’autre homme se redresse. Se raclant la gorge, il se glissa sur sa chaise habituelle et prit sa tasse de café pour avaler une gorgée. Il soupira de plaisir en fermant les yeux. Une des substances les plus addictives de la planète, le café était comme de l'héroïne pour certaines personnes. Injectez-le moi directement dans mes veines, pensa-t-il avec une ironie désabusée. Lorsqu’il ouvrit à nouveau les yeux, il vit Kasey qui le regardait avec une expression sauvage qui disparut rapidement derrière un sourire attendri lorsqu’il vit que Seth le regardait.

— Alors, Doc, où vivais-tu avant que tu te décides à venir t’installer à Senaka ?

Il haussa les épaules.

— Un peu partout. Nous ne restions jamais plus de deux ans au même endroit. Après que mes parents soient morts, j’ai gardé la même habitude, celle de déménager tous les deux ans. Autrement, les gens commencent à remarquer certaines choses.

Kasey fronça les sourcils.

— Donc, tu n’as jamais eu de vraie maison ? Et qu’en est-il des amis ?

— J’avais des amis, puis nous avons déménagé. J’ai perdu tout contact avec eux. Excepté pour mon ami, Nick.

Le visage de Seth se détendit comme il pensait à son ami. Même si ses parents lui avait expressément interdit de dire à ses amis qu’il était un loup-garou, il avait songé à tout révéler à Nick qui saurait y faire face. Il lui avait donc avoué la vérité, et Nick était resté proche de lui depuis. Il n’avait jamais considéré Seth comme un monstre. Nick était le seul en qui il avait confiance, le seul qui avait été là quand il en avait eu le plus besoin.

— Nick ?

Seth entendit une pointe de jalousie dans la voix de Kasey et le regarda en haussant les sourcils en signe de confusion.

— Ouais. C’est mon meilleur ami. Il voyage beaucoup pour son entreprise. Il fait du design graphique et doit parfois se rendre à l’étranger, notamment au Japon ou en Australie. Partout où on a besoin de lui. Il viendra me rendre visite lorsqu’il rentrera.

Seth était impatient de revoir son ami. Nick serait en mesure de l'aider à comprendre ce qu’il devait faire au sujet de Kasey.

— Est-il un loup ? demanda Kasey d’un ton lourd que Seth ne put interpréter.

Seth se mit à rire et secoua la tête.

— Non, il est humain. J’ai l’intention de le présenter à Chessie. Elle a des vues sur moi mais je n’ai pas le cœur de lui dire que je suis gay. Nick pourrait charmer n’importe quelle femme. Il est beau, riche, mais pas arrogant pour autant. Il est très terre à terre et bien loin des loups.

Kasey étouffa un grognement lorsqu’il vit l’affection pure s’afficher sur le visage de Seth et la manière dont il parlait de ce Nick. Ses mains se serrèrent autour de sa tasse de café et il dut se retenir pour ne pas la pulvériser. Comment cet homme avait-il pu passer les défenses de son chiot ?

— Depuis… Depuis combien de temps le connais-tu ?

— Hum… Je pense que cela doit faire quatorze ans maintenant. Je l’ai rencontré lorsque j’avais quinze ans et nous avons vécu à New Harrisburg pendant un an et demi. Il m’a sauvé de tout un tas de brutes dès la première journée d’école. Nous sommes amis depuis.

Seth avala la dernière gorgée de son café et se leva. Il repoussa sa chaise contre la table avant de regarder Kasey.

— Dis-moi une chose avant que je parte, Seth.

Kasey se releva et se dirigea vers lui. Il prit la main du vétérinaire dans la sienne, étudiant les os fragiles comme s’ils étaient les choses les plus impressionnantes au monde.

—Sait-il ce que nous sommes ?

Seth eut un hoquet de surprise et il écarquilla les yeux en regardant Kasey.

— Il le sait, n’est-ce pas ? gronda Kasey en plantant soudain son regard dans les yeux bleus de son compagnon.

Il voulait hurler de colère et de tristesse. Cet homme, cet être humain avait fait ce qu’il convoitait. Il avait envahi le cœur de Seth.

Seth se raidit à la proximité de Kasey et à sa question. Une note de propriétaire s’entendait dans la voix de l’autre loup. Seth renversa la tête en arrière et adressa à Kasey un air de défi.

— Et s’il sait ?

Un éclair féroce envahit les yeux de Kasey et ses lèvres s’étirèrent en une ligne mince, comme pour désapprouver.

— Les humains sont dangereux. Le dire à l’un d’entre eux n’est pas une bonne idée. Comment sais-tu si tu peux lui faire confiance ? S’il ne va pas te trahir dès que ce sera utile pour lui ?

— Parce qu’il est mon ami. Et il a été le seul présent pour moi ces cinq dernières années, depuis que mes parents sont morts. Il est celui qui …

Il s’arrêta brusquement, horrifié d’avoir presque révélé son sombre secret.

— Celui qui quoi ? demanda Kasey.

Ses doigts se crispèrent de jalousie alors qu’un voile rouge envahissait son esprit. Personne d’autre que lui ne devait être aussi proche de son compagnon. Seth était à lui.

Seth tressaillit à la vue du poing serré. Il arracha son bras.

— Laisse tomber. Tu me fais mal !

Kasey desserra immédiatement son emprise et grimaça, soulevant le poignet de Seth à ses lèvres pour appliquer un doux baiser sur la peau rougie.

— Je suis désolé, chiot. Je veux juste que tu me fasses confiance, que tu puisses me dire les choses que tu as partagées avec ton… ami.

Les yeux bleus de Seth s’étrécirent tout en reflétant une certaine froideur.

— Si tu veux que je te fasse confiance, alors arrête de m’agripper et de t’attendre à ce que je t’obéisse. Et ne me touche pas. A chaque fois que tu le fais, cela s’avère mauvais pour moi.

Son regard se baissa ostensiblement vers l’endroit où Kasey avait tenu sa main.

Le cœur de Kasey se crispa devant le rejet évident de son compagnon à son toucher. Son pouce caressa la peau douce à l’intérieur du poignet de Seth.

— J’essaie, chiot. Vraiment, j’essaie, dit-il en posant son autre main sur le visage de Seth. Je ne peux pas m’empêcher d’être jaloux de cet homme qui t’a conquis. Penser qu’il peut poser un doigt sur toi est aussi douloureux que d’aller se faire arracher une dent.

Seth eut un petit hoquet de surprise tandis qu’une sensation de chaleur l’envahissait sous la caresse de la paume rugueuse sur sa joue et du pouce calleux qui frottait sa peau. Il entrouvrit les lèvres en entendant les mots que disait Kasey.

— Tu n’as pas… murmura-t-il haletant, incapable de s’empêcher de se pencher dans la main de Kasey.

— S’il te plaît, donne-moi une chance, Seth, supplia Kasey sans vergogne. Laisse-moi te montrer que je ne suis pas un homme cruel. Viens dîner avec moi. Ce soir.

Une guerre faisait rage en Seth. Une partie de lui voulait dire Au diable tout ça!, et courir à travers bois ; et l’autre partie, celle qui avait attendu son compagnon depuis si longtemps, voulait lui donner une chance, et voir dans quelle direction, une relation avec Kasey allait le conduire. Un chemin qui, s’il pouvait lui faire confiance, pouvait conduire à un magnifique coucher de soleil sur une plage lointaine en plein été. L’autre option était une vie terne, une existence morne et froide. Seul. Seth se mordit la lèvre inférieure, hésitant à répondre.

— S’il te plait, Seth, lui dit à nouveau Kasey, une supplique dans ses yeux sombres et intenses.

Relâchant sa lèvre meurtrie avec un petit claquement, Seth hocha la tête et se retrouva prit dans une étreinte serrée tandis que Kasey prenait possession de sa bouche. Il haleta sous la brusquerie de l’attaque et puis tout s’arrêta aussi vite que ça avait commencé. Kasey recula, un large sourire sur le visage.

— Ce soir, dix-neuf heures. Je passe te chercher à la clinique.

— B… bien, murmura Seth, se demandant dans quoi il venait de mettre les pieds.

Il regarda Kasey quitter la maison dans un état second. Dans quel bordel es-tu en train de te fourrer, Seth ? se reprocha-t-il. Ses poumons semblaient manquer d’air.

Seth se laissa tomber sur le sol et ramena ses genoux contre sa poitrine tandis qu’il tentait de contrôler sa respiration comme un médecin le lui avait montré. Le visage de Kasey se mélangeait avec celui d’un autre. Un visage qu’il voyait à chaque fois qu’il dormait. La seule manière qu’il avait d’échapper aux rêves était de s’épuiser, comme après un de ses épisodes de guérison. Sa poitrine se creusa sous la pression, des larmes lui piquèrent les yeux ; tout ce qu’il voulait faire, c’était se rouler en boule et pleurer jusqu’à ce qu’il en meure.

Il se haïssait d’être aussi faible, de ne pas être en mesure de contrôler ses émotions. Le simple fait de penser à cet homme pouvait le faire s'effondrer et se retrouver à genoux, accroupi comme un chiot battu. Un sourire amer tordit ses lèvres. Ne l’avait-il pas été ? Juste un stupide, stupide chiot, qui avait été si heureux d’en trouver d’autres comme lui, qu’il avait ignoré tous les signes et s’était laissé traiter comme une femme battue.

Les cris, la pièce remplie de fumée, le feu totalement hors de contrôle et la pensée qu’il allait enfin bénéficier d’une libération, tout revint à son esprit aussi clairement que la nuit où il l’avait vécu. Parfois, il pouvait encore sentir la fumée, encore entendre les cris, même lorsqu’il était éveillé. Il n'avait pu échapper au brasier que grâce à Nick. Il lui avait sauvé la vie. C’était au cours d’une des rares visites impromptues de Nick que tout son calvaire s’était terminé. Le seul homme qui le connaissait mieux que n’importe qui au monde avait senti que quelque chose n’allait pas, l’avait interrogé et finalement l’avait aidé à y mettre un terme.

Seth réussit à reprendre suffisamment de contrôle pour regarder l’horloge. L’urgence de son envie d’entendre la voix de Nick l’assomma. Il s’agrippa au comptoir et se hissa sur ses pieds. Même s’il était probablement très tard au Japon, il savait que Nick ne s’en offusquerait pas. La sonnerie raisonna à son oreille, mais sembla sonner dans le vide.

— ‘Lo, fit une voix rauque emplie de sommeil.

— Nick, réussit à souffler Seth.

Nick Cartwright se redressa dans son lit d’hôtel, instantanément en état d’alerte, perturbant le réceptionniste qui dormait à côté de lui.

— Seth ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

Un sanglot étouffé échappa à Seth et il lui raconta toute l’histoire. Kasey, la meute de loups et sa peur, son désir de s’enfuir.

— Je ne sais pas quoi faire, Nick.

La rage consuma Nick. Seth était déjà presque mort à cause d’une personne qui avait affirmé être son compagnon. Quelqu’un en qui Seth avait eut immédiatement confiance et en qui il avait cru. Nick fronça les sourcils en entendant son ami pratiquement hyperventiler à l’autre bout du téléphone.

— Ecoute, Seth. J’attrape le premier vol en partance demain. Je serai là dans moins de deux jours. Quoique tu fasses, fais juste attention avec ce mec. Souviens-toi que Taggart avait dit la même chose.

Seth poussa un gémissement rien qu’au fait d’entendre le nom du bâtard à haute voix.

— Je… Je s… sais, bégaya-t-il. Cela… cela semble différent cette fois, Nick. Lorsque… Lorsqu’il me touche, ça me semble si… juste, comme s’il en avait le droit.

Les doigts serrés sur le téléphone portable, Nick s’écria.

— Il suffit de ne rien faire jusqu’à ce que j’arrive, Seth. Okay ? J’arrive.

Seth lui adressa un murmure reconnaissant et raccrocha. Il frissonna à l’écho du nom de Taggart dans son esprit. Il avait honte de s’accrocher à Nick comme à une bouée de sauvetage, mais seul Nick connaissait la vérité sur l’homme brisé qu’il était devenu. Cela lui avait pris deux ans pour récupérer un semblant de dignité. Chaque petit grain de sable lui donnait envie de grincer des dents et de se recroqueviller.

Il lui fallut regrouper toute sa force pour s’obliger à se lever et à se préparer pour aller travailler. Le rendez-vous pour le dîner pesa lourdement dans son esprit.

Il trouva Chessie aussi lumineuse et joyeuse que d’habitude lorsqu’il arriva à la clinique. La journée se déroula trop rapidement du goût de Seth. Avant qu’il ne s’en rende compte, la pendule indiqua l’heure de fermeture. Il grimaça lorsque Chessie l’appela sur l’interphone pour lui faire savoir qu’elle partait.

— Est-ce que tout va bien, Doc ? Vous avez paru nerveux toute la journée, demanda-t-elle timidement.

Heureusement qu’elle ne pouvait pas voir son visage. Il pouvait sentir les plis d’inquiétude se creuser autour de ses yeux et sa tension augmenter.

— Je vais bien, Chessie. Juste épuisé. Les derniers jours ont été assez mouvementés. Passez une bonne soirée.

— Merci, vous aussi, Doc.

Seth tenta de se distraire l’esprit en finissant une partie de sa paperasserie et en remplissant les dossiers de la journée. A dix-neuf heures pile, il entendit le pas assuré de Kasey sur le plancher de bois de sa clinique. Les doigts de Seth se crispèrent avec nervosité sur le stylo et, admit-il avec réticence, il se réjouissait de le voir. Une partie de lui voulait croire en Kasey, croire qu'il lui disait la vérité, qu’il était bien son compagnon et qu’il n’était pas simplement un autre Taggart.

Kasey s’arrêta sur le seuil de son bureau et appuya sa large épaule contre le chambranle.

— Bonsoir, Seth.

— Bonsoir, Ka… Kasey, dit-il en rougissant lorsqu’il hésita sur le nom de l’homme.

— Prêt à y aller ? demanda Kasey.

Prenant une profonde inspiration, Seth hocha la tête et se leva, ferma le dossier sur lequel il travaillait, et le posa dans sa boîte d’envoi pour que Chessie puisse le ranger dans la matinée.

— Où allons-nous ? demanda-t-il en suivant le grand Cheyenne hors de la clinique.

— J’ai pensé que si nous devions apprendre à mieux nous connaître, le mieux serait de dîner chez moi. J’ai déjà pratiquement tout préparé. Si ça te va, fit Kasey d’une voix traînante tout en lui ouvrant la portière côté passager de sa voiture.

Détournant son visage pour cacher son sourire devant l’acte chevaleresque, Seth répondit :

— C’est très bien.

Il regarda Kasey courir devant la voiture avant de se glisser sur le siège conducteur. Le soleil jetait une chaude lueur orangée à travers le ciel comme il s’enfonçait lentement sous l’horizon. Seth se pencha en arrière contre le siège et soupira avec lassitude.

— J’espère que tu aimes la cuisine Italienne, dit Kasey, notant les yeux cernés de Seth.

— En fait, la cuisine Italienne est celle que je préfère, admit lentement Seth.

Kasey sourit et Seth dut retenir son souffle.

— Bien. C’est également celle que je préfère.

Seth dut se mordre les lèvres alors que son cœur ratait un battement face au sourire éclatant sur le visage du shérif. Il tourna la tête pour regarder par la fenêtre.

Le reste du court trajet se fit en silence. Seth n’attendit pas que Kasey lui ouvre la porte et se laissa simplement glisser au sol. A cause de sa taille, il était reconnaissant d’avoir les capacités et l’agilité d’un loup. Sa souplesse et le fait qu'il soit capable de se déplacer rapidement lui avaient évité de se rendre ridicule à plus d’une reprise. Ce moment était l’un d’entre eux, surtout lorsqu’il faillit s’emmêler les pieds en prenant contact avec le sol.

— Comment vont le cheval et le poulain ? demanda-t-il lorsque Kasey ouvrit sa porte.

— Ils vont bien. Le poulain a déjà bien grandi, dit Kasey en faisant signe à Seth d’entrer.

L’odeur parfumée d’une sauce pour spaghettis lui mit l’eau à la bouche et pour la première fois, Seth réalisa qu’il était vraiment affamé. Il avait sauté le déjeuner à cause de sa nervosité et son estomac grogna avec bruit. Il rougit.

— Désolé, j’ai raté le déjeuner.

Kasey fronça les sourcils.

— Tu as besoin de manger, le gronda-t-il gentiment. Nous pouvons commencer par une salade, le temps que les pâtes soient prêtes.

Encore une fois, Kasey eut un geste inattendu et lui présenta sa chaise. Seth ravala un sourire tout en prenant place.

— Vin ou soda ? La voix de Kasey raisonna tout contre son oreille, le faisant sursauter.

Il lui fallut se racler la gorge pour être en mesure de répondre.

— Le soda sera parfait.

Il avait besoin de garder la tête claire, juste au cas où.

Kasey s’éloigna, lui permettant de respirer à nouveau. Seth regarda la cuisine. Etonnamment, toutes les portes d’armoires en merisier étaient sculptées à la main avec des poignées en laiton bruni. Une petite table faite de la même espèce de bois ornait le centre de la cuisine, en complément des comptoirs de granit et des ustensiles de cuisine en inox. Des casseroles en acier inoxydable suspendues à une crémaillère sur le comptoir complétaient la décoration de la cuisine.

— Ta cuisine est incroyable, le félicita-t-il.

Kasey déposa un verre de soda en face de Seth.

— Merci. J’ai gravé toutes les portes et j’ai fabriqué la table moi-même.

Les yeux de Seth s’élargirent d’étonnement.

— Tu as fait tout ça ? C’est beau.

Il déglutit avec difficulté lorsqu’il remarqua les plis de satisfaction et de joie autour des yeux et de la bouche de Kasey.

— J’aime travailler avec mes mains, murmura-t-il d’une voix rauque en lui adressant un clin d’œil. Il éclata de rire lorsque Seth rougit pour la troisième fois ce soir-là.

—J’aime aussi cuisiner et je voulais avoir des installations adéquates pour le faire.

Seth prit une gorgée de son coca avant de demander.

— Où as-tu appris à cuisiner ?

— Ma mère. Elle dit que cuisiner n’est pas un travail réservé aux femmes. Heureusement pour elle, j’aime cuisiner. Ce qui n’est pas le cas de mon frère, Thayne. Il préfère tout acheter à emporter, déclara Kasey ironiquement.

— Tu as un frère ? s’étonna Seth en suivant Kasey du regard tandis qu’il sortait un grand saladier du frigo pour le poser sur la table. Il plaça un bol en céramique blanc en face de Seth et un autre devant sa place.

— Ouais. Il est plus jeune que moi de cinq ans. Actuellement, il se cherche, voyage partout et couche avec la moitié de la population environnante.

Kasey tendit à Seth une petite saucière de vinaigrette italienne.

— Viens. Mange. Ensuite, nous pourrons entamer le plat principal.

Seth se servit de salade, ajouta une cuillère de vinaigrette et commença à manger. Kasey fit la même chose tout en demandant :

— Tu m’as dit que tu étais seul avec tes parents ?

— Oui, répondit Seth, après avoir avalé une bouchée. Maman ne pouvait plus avoir d’enfant après moi. Ils ont dit que c’était dû au fait qu’elle avait eu une grossesse difficile en m’attendant. Elle avait fait une hémorragie pendant le travail.

Il aurait aimé avoir un frère ou une sœur. Peut-être que les choses auraient été différentes et qu'il n’aurait pas eu si peur d’accepter Kasey en tant que compagnon. Il ne se serait pas senti si seul au point de sauter sur l’idée que Taggart pouvait être son compagnon.

Kasey regarda les yeux de Seth s’assombrir sous l'emprise de ses souvenirs. Il ne voulait pas que son compagnon pense à des choses qui le rendaient triste. Il voulait le prendre dans ses bras et éloigner sa tristesse, mais il se retint, sachant que cela n’aiderait pas la situation.

— Eh bien, parfois avoir un frère peut être génial, mais pas toujours.

Il lui raconta toutes les choses embarrassantes que son frère lui avait faites, y compris la fois où il l’avait surpris avec sa petite amie et était rentré le dire à sa mère.

Le temps que Kasey finisse son histoire et qu’il se soit levé pour servir les pâtes, Seth riait aux éclats. Ses yeux bleus scintillaient gaiement.

— Il m’a tout l’air d’être quelqu’un de spécial.

— Oh, il l’est, crois-moi, murmura Kasey, mais il ne pouvait pas s’empêcher d’être heureux. Entendre Seth rire était comme une brise de printemps rafraîchissante par une chaude journée d’été. Il était heureux d’avoir pu faire rire son compagnon. Il mit une assiette pleine de spaghettis en face de Seth.

— Je ne pourrais jamais manger tout ça, protesta Seth.

— Il te suffit de manger ce que tu peux, dit-il calmement en saisissant une serviette avant de se rasseoir. Son compagnon était beaucoup trop maigre.

—Donc, lorsque tu ne t’occupes pas de guérir les animaux, Doc, qu’est-ce que tu fais de ton temps libre ?

Seth haussa les épaules.

— Je lis, la plupart du temps. Tout et n’importe quoi. Tout ce sur quoi je peux mettre la main. J’ai eu beaucoup de temps libre pendant un certain temps et j’ai commencé à collectionner des livres. La deuxième chambre de ma maison est devenue une bibliothèque. Tous les murs ont des étagères et elles sont pratiquement toutes remplies.

Kasey mourrait d’envie de lui demander pourquoi il avait eu du temps libre, mais il se retint. Bientôt. Une fois que Seth aurait commencé à lui faire confiance.

— Je suis un peu cinéphile, répondit-il, bien que je ne possède sûrement pas autant de films que tu as de livres, apparemment.

La conversation se déroula facilement et le temps fila plus vite que Seth ne l’aurait imaginé. Après le dîner, il se retrouva à se relaxer sur un coin du canapé avec un verre de soda dans une main tandis que Kasey le régalait avec les histoires de son enfance. Il raconta à Seth la première fois où il s’était transformé complètement et comment il avait dû apprendre les tenants et les aboutissants d’être un loup. Comme il parlait, il amena Seth à parler un peu de lui-même en posant des questions occasionnelles et l’homme n’hésita pas à répondre. Kasey avait faim de tout savoir sur son compagnon, sur son passé, ses parents et voulait savoir ce qui avait rendu son chiot si méfiant.

L’horloge sonna minuit avant que Seth ne réalise combien de temps ils avaient passé à discuter.

— Je pense qu’il est temps pour moi de rentrer à la maison, fit Seth en bâillant et en se levant. Bullet a probablement besoin de sortir aussi puisque je n’ai pas tenu ma promesse envers lui encore une fois. J’ai l’habitude de l’emmener à la clinique tous les jours, mais ce matin, j’ai oublié.

— Très bien. Laisse-moi mettre ces verres dans l’évier et je vais te ramener chez toi, chiot, dit Kasey, tendant la main pour attraper leurs deux verres.

Seth était trop fatigué pour protester contre sa tendresse et grogna simplement tout en remettant ses chaussures. Il attendit patiemment Kasey à la porte d’entrée puis le suivit à sa voiture. Le trajet de retour s’effectua en silence et il était pratiquement endormi lorsque la voiture s’arrêta devant son porche.

— As-tu besoin d’aide pour rentrer à l’intérieur ?

La voix douce comme de la soie glissa sur sa peau, l’empêchant de s’endormir complètement.

— Non, non. Je vais bien, dit Seth en étouffant un autre bâillement.

— Je viendrai te chercher demain pour te ramener à ta voiture, Seth, dit tranquillement Kasey, réticent à voir leur rendez-vous prendre fin.

Il avait passé une agréable soirée avec son compagnon. Quelque chose qu’il espérait pouvoir répéter et peut-être cette fois, sans vêtement, pensa-t-il férocement.

L’agrément de Seth vint trop facilement et témoignait clairement de son état de fatigue. Il était sur le point de sortir de la voiture quand Kasey toucha sa main. Il regarda le shérif d’un air interrogateur.

— Viendras-tu dîner avec mes parents et moi demain soir, Seth ?

Kasey retint son souffle pendant qu’il attendait une réponse, un souffle qu’il relâcha de ses poumons lorsque le vétérinaire brun acquiesça de la tête.

— Bonne nuit Kasey, dit Seth avant de refermer la porte de la voiture.

— Bonne nuit, chiot, murmura Kasey en regardant Seth monter l’escalier menant à sa maison.

Il redémarra sa voiture et reprit lentement sa route. L’excitation lui tordait l’estomac en constatant qu’il avait déjà gagné du terrain. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire qu’il garda pratiquement tout le long du voyage de retour.

Seth fut surpris lorsqu’il se réveilla le lendemain matin et vit qu’il avait passé une nuit complète sans faire l’un de ses habituels cauchemars. Il grogna de plaisir en se rallongeant et avant de rouler sur son dos pour sortir du lit et mit le cap sur la salle de bain pour une douche rapide. Il essaya de ne pas analyser la soirée qu’il avait passée avec Kasey ou le fait qu’il avait accepté sans réfléchir de dîner avec les parents de l’autre l’homme. Nick serait bientôt là, dans les prochaines quarante-huit heures, et alors il aurait tout le temps d’y penser.

Kasey était assis sur les marches de son perron lorsqu’il ouvrit la porte, appuyé contre la balustrade et sirotant une tasse de café tout en lui en présentant une autre pour lui. Seth secoua la tête mentalement devant la façon dont l’autre homme semblait déjà le comprendre. Il prit la tasse de café avec reconnaissance alors que Bullet les bousculait pour bondir sur l’herbe.

— Est-ce que cela te dérange s’il vient avec nous jusqu’à la clinique ?

— Pas du tout. Mais je pense que tu devrais t’assoir au milieu. Je n’ai pas vraiment envie d’avoir de la bave de chien sur mon uniforme, répondit Kasey impassible.

Seth cligna des yeux comme un hibou avant de ricaner et de descendre les marches derrière lui.

— Je pensais qu’il pourrait monter à l’arrière, si tu n’y vois pas d’inconvénients.

— Oh, merde. Et moi qui pensais que je pourrais en profiter pour avoir la main baladeuse, dit Kasey d’un air dramatique en laissant tomber son menton sur sa poitrine avant de se retourner et de faire un clin d’œil taquin à Seth.

Un frisson courut dans le dos de Seth alors qu'il fixait la fissure de la dernière marche comme si c’était la chose la plus intéressante du monde. Que ne donnerait-il pas pour pouvoir remonter dans le temps et rencontrer cet homme avant tout ça. Il sirota son café avec application.

— Alors… Le dîner chez tes parents ?

— Ils ne vont pas te mordre, Seth, le réprimanda doucement Kasey. Mon père veut te parler et Maman veut rencontrer mon compagnon.

Seth grinça des dents en entendant les mots de Kasey.

— Qu’est-ce que je suis ? Quelque chose qui a de la valeur ? Comme un prix, quelque chose comme ça ou quoi ?

Soupirant, Kasey mit sa tasse de café de côté et posa sa main sur le genou de Seth.

— Non, rien de tout ça. Je t’ai déjà dit que lorsque l’un des nôtres trouve son âme sœur, c’est un évènement spécial dans sa vie. Ma mère est la compagne de mon père, même si elle est humaine. C’est quelque chose qui est célébré dans notre monde. Et je veux que tu fasses partie de notre monde, de mon monde. Tu verras que nous ne sommes pas des monstres, Seth.

— Je… Je ne suis pas très à l’aise en présence de beaucoup de monde de… de ceux notre espèce, murmura-t-il nerveusement.

Kasey pressa le genou de Seth pour le rassurer.

— Il n’y aura que mes parents et nous deux, je te le promets. Nous irons directement à la maison. Tu ne verras ni ne parleras à personne d’autre, d’accord ?

Les yeux de Seth se verrouillèrent sur la grande main bronzée qui reposait sur son genou. Kasey semblait être une personne tactile. C’était presque comme s’il ne pouvait pas ne pas le toucher. Même la nuit dernière sur le canapé, Kasey avait posé la main sur un de ses pieds. Et même si cela lui faisait peur à certains égards, cela l’avait aussi laissé avec la sensation d’être… protégé. Lui jetant un coup d’œil, il s’inclina.

— Très bien. Mais si je me sens mal à l’aise, je veux pouvoir partir.

— A l’instant où tu ressentiras le besoin de partir, nous nous en irons. Je te ramènerai chez toi, ou n’importe où, comme tu voudras, chiot. Je te le promets, jura Kasey avec ferveur.

Après avoir fait grimper Bullet sur le plateau du camion, Kasey démarra et ils prirent le chemin de la clinique. Il ne leur fallut que quelques minutes pour arriver à destination. C’est alors que Seth pensa qu’il avait eu tort de ne pas avoir fait un cauchemar, parce que le pire se tenait juste en face de lui. Chessie se tenait sur le trottoir en face de la clinique et parlait avec un autre Cheyenne en uniforme. Seth sentit que tout son monde allait imploser en une fraction de seconde. Sa respiration s’altéra lorsqu’il vit l’état de sa clinique.

— Non, chuchota-t-il d’une voix brisée.

VI

KASEY jura et sauta hors de la cabine du camion. Il appela son adjoint.

— Julian !

Quel désastre ! Les fenêtres avaient été brisées, probablement avec des pierres ou peut-être même quelque chose de plus gros. La porte d’entrée pendait sur ses gonds et Seth ne put qu’imaginer ce à quoi devait ressembler l’intérieur. Il sortit lentement du camion et, mettant précautionneusement un pied devant l’autre, se dirigea vers l’entrée. Son avenir tout entier dépendait de cette clinique. Chaque centime qu’il avait eu, il l’avait investi dans cet achat. Il ne serait jamais en mesure de pouvoir la réparer. Horrifié, il prit la pleine mesure du désordre devant lui. Les classeurs de Chessie avaient été renversés, les documents éparpillés un peu partout. Les chaises et les tables avaient été renversées, tandis que les appareils d’éclairage ne tenaient plus que grâce à quelques fils.

Le cœur de Seth se brisa lorsqu’il se rendit compte de l’ampleur de la destruction.

— Pourquoi ? gémit-il en se penchant pour ramasser le cadre qui contenait sa licence. Le verre brisé tinta sur le sol tandis que le cadre de bois s’effondrait, se scindant en plusieurs endroits.

Le chemin menant à son bureau lui prit une éternité, mais quand finalement, il poussa la porte, il ne lui fallut qu’un seul coup d’œil pour le mettre à genoux.

— Non ! cria-t-il. Non… Oh mon Dieu, s’il vous plaît, non.

Ginger, le chien qui avait été heurté par une voiture, avait été brutalement éventrée. Son sang et ses entrailles étaient répandus partout. Les narines de Seth frémirent sous l’odeur forte, ce qui lui retourna l’estomac et lui donna la nausée. Sa tête reposait juste en face de sa chaise sur son bureau. De là où il était accroupi, il pouvait voir qu’un morceau blanc sortait de sa gueule. Mais il ne put bouger. Ses yeux ne se détournèrent pas du chien mutilé.

— Seth ? Seth ! Qu’est-ce qui ne va pas ?

De fortes mains agrippèrent les épaules de Seth lorsque Kasey vit la décoration gore de son bureau.

— Putain de merde, siffla-t-il, brièvement perdu par la violence de la scène horrible qui se tenait devant Seth. Il s’en détacha rapidement cependant.

—Seth ? Allez viens, tu ne devrais pas rester ici.

Seth ne répondit pas. Il ne pouvait rien faire d’autre que regarder. Son gagne-pain avait disparu. Pour l’instant, il voulait juste tout foutre en l’air. Foutre en l’air sa vie et la douleur qui l’accompagnait toujours. Qu’avait-il fait de si mauvais au cours de sa vie pour qu’il ne puisse jamais être heureux ?

— Pourquoi ? demanda-t-il finalement dans un souffle.

Kasey se sentit impuissant en regardant son compagnon souffrir. La rage explosa à l’intérieur de lui et ses dents jaillirent tandis que ses yeux prirent leur forme canine.

— Je ne sais pas, chiot, mais je te jure, en tant que compagnon, que nous retrouverons celui qui a fait ça et je lui arracherai les membres un par un. Tu m’entends ? C’est une promesse.

Il tira Seth près de lui et lui fit détourner la tête, en appuyant son visage contre sa large épaule.

Il sentit un frisson parcourir le corps de Seth, puis ses bras minces l’agrippèrent. De gros sanglots jaillirent de sa gorge, pleurant sur la mort de l’animal, sur lui-même et sur la perte de sa clinique.

Kasey vit Chessie debout au bout du couloir qui les regardait avec curiosité et tristesse. Sans faire de commentaire, elle se contenta de reculer et sortit de la clinique pour les attendre à l’extérieur.

Julian apparut dans le couloir quelques minutes après. Seth avait réussi à se calmer un peu et reposait faiblement entre les bras de Kasey.

— Personne n’a vu ou entendu quoi que ce soit la nuit dernière, Kase. Nous allons relever les empreintes digitales, mais avec le nombre de personnes qui sont passées par cette clinique, cela va être presque impossible de déterminer qui exactement a fait cela.

— Et qu’en est-il du bureau de Seth ? demanda Kasey. Il n’y a pratiquement que lui et moi qui sommes venus ici. Essaie ici en premier. Et vérifie les cages à l’arrière. Le chien a été sorti de l’une d’entre elles.

Julian hocha la tête avant de repartir chercher son kit.

Kasey passa doucement ses doigts dans les cheveux de Seth.

— Viens, Seth. Je vais te ramener chez toi.

— Non, protesta Seth avec véhémence.

Il s’extirpa des bras de Kasey et se releva, brossant son pantalon. La colère flamba dans ses veines, non seulement contre la personne qui avait fait cela, mais contre lui-même. Au lieu de se relever et d’avancer comme il avait appris à le faire, il avait permis à son chagrin de prendre le relais. Il se sentait encore plus en colère d’avoir cru qu’il s'était trouvé une belle petite ville tranquille, dans laquelle, peut-être il aurait pu avoir une bonne vie… mais il n'avait été qu'un idiot de l'avoir pensé, même ne serait-ce que pendant une minute. Jamais il ne pourrait avoir la paix. A cause de son aveuglement, un animal innocent avait payé le prix.

— Je dois appeler Monsieur Sheffield. Il doit connaître la vérité.

Kasey se sentit vide lorsque Seth s’éloigna de lui, mais il le laissa faire à contrecœur.

— Seth, c’est à moi d’avertir Monsieur Sheffield. Et tu ne devrais pas être ici jusqu’à ce que ce gâchis soit nettoyé.

— C’est ma clinique, déclara Seth en le dévisageant. J’ai le droit d’être ici.

Un soupir s’échappa de Kasey, mais il ne le contredit pas. Il semblait que Seth avait l’intention de rester.

— Très bien, mais au moins laisse-moi m’occuper de ceci.

Il avait à peine fini de parler que Seth s’avança et arracha le morceau blanc qui dépassait de la bouche du chien. C’était un morceau de papier plié. Kasey fronça les sourcils.

— Seth, n’y touche pas ! Il pourrait y avoir des empreintes digitales dessus !

Seth l’ignora et le déchira pratiquement en le dépliant. Après ça, tout est devenu flou. Le papier tomba sur le sol. Seth eut l’impression que le sol s'ouvrait sur un gouffre profond, prêt à l’engloutir. Non. Cela ne pouvait pas être ça. Seth eut envie de hurler contre le mauvais sort. Même maintenant, même après deux ans, il ne lui avait toujours pas échappé. Il l’avait simplement suivi où qu’il aille. Ses yeux étaient vides, gelés et sans vie quand il regarda Kasey.

— Ne t’embête pas avec les empreintes digitales. Tu n’en trouveras pas, déclara-t-il d’un ton plat et sans émotion.

— Quoi ? Comment le sais-tu ?

Kasey s’avança et saisit le papier, mais il n’y avait aucun mot d’écris dessus. Juste un symbole : une tâche de peinture noire qui ressemblait à un loup sur un côté. Il leva les yeux vers Seth.

—Qu’est-ce que c’est ? Comment sais-tu qu’il n’y aura aucune empreinte digitale ?

— Je sais, c’est tout. Cela n’a pas d’importance maintenant. Je n’ai pas d’autre choix que de partir. Ma clinique est détruite. Je ne peux pas me permettre de la faire réparer, vue l’étendue des dégâts. J’ai investi tout mon argent dans l'achat de cet endroit. Les formalités administratives concernant l’assurance n’ont pas encore été déposées pour le moment. J’ai été trop occupé avec tout le reste pour déposer les formulaires dûment remplis.

De l’extérieur, Seth ne montrait aucune émotion, mais la panique rampait sous la façade de son calme apparent. Ses démons le rattrapaient et il ne savait pas s’il pourrait les arrêter cette fois.

— Tu ne peux pas partir, déclara Kasey avec véhémence. Je vais t’aider à régler le problème Seth. Ne parle pas comme ça.

Seth secoua la tête.

— Non. Cela coûterait trop cher.

Kasey insista mais Seth refusa. Il n’accepterait pas d’argent de sa part. Et d’ailleurs, s’il ne partait pas de cet endroit, il finirait par mourir. Soit de sa propre main ou de celle de la Triade, le groupe de loups mené par Taggart. Ceux qui avaient fait de sa vie un cauchemar vivant pendant plusieurs mois.

Peut-être que s’ils n’avaient pas été si occupés à argumenter, ils auraient remarqué l’homme qui se tenait debout à la porte, mais Seth était trop occupé à réfuter chacun des arguments de Kasey.

— Merde, Seth. Tu es mon compagnon ! cria Kasey.

— Il me semble qu’il ne soit pas d’accord, shérif, intervint une voix rugueuse de la porte.

Les yeux écarquillés, Seth regarda autour de lui pour trouver son meilleur ami à la porte.

— Nick ! cria-t-il en se ruant vers lui, jetant ses bras autour de lui et le serrant fermement. Il se recula pour regarder le seul homme qui avait toujours été là pour lui.

—Tu es arrivé plutôt que prévu.

Nick haussa une épaule maigre et élégante.

— Le vol en provenance du Japon n’a duré que neuf heures. Je me suis arrêté pour dormir un peu quand j’ai débarqué en Californie et j’ai ensuite pris le prochain avion en partance.

Avec un regard scrutateur, Nick étudia le Cheyenne aux cheveux noirs toujours debout devant le bureau avec le papier entre ses doigts. Kasey lui retourna son regard, détaillant l’homme qui avait si complètement gagné la confiance de Seth. Nick n’était pas aussi grand que lui, peut-être trois ou quatre centimètres de moins. Son corps était d’une constitution maigre et nerveuse mais cependant indéniablement musclée. Son nez était large, pas vraiment beau, mais élégant. Une cicatrice soulignait son sourcil gauche au-dessus de profonds yeux vert émeraude qui scintillaient. Des cheveux blond foncé, coupés dans un style soigné, mettaient en valeur les caractéristiques de son visage pointu. En ce moment, une odeur familière pourtant étrange agressait les sens de Kasey. Il entrouvrit ses lèvres, comme s’il était sur le point de dire quelque chose, mais Nick lui adressa un signe imperceptible de la tête pour le faire taire d’une manière plus efficace qu’un cri.

— Pouvez-vous me dire ce qui s’est passé ici ?

Nick leva sa main pour indiquer le désordre qui régnait dans le bureau de Seth.

Seth se raidit et se détacha de Nick, enveloppant ses bras autour de sa propre taille. Ses yeux reflétaient un regard traqué, un regard qui parlait d’une crainte si profondément enracinée qu’elle ne serait jamais évacuée.

— C’est juste une blague cruelle, fit-il sèchement.

Kasey pouvait sentir la tension de son compagnon. Il savait que Seth ne lui avait pas tout raconté de son histoire. Dès qu’il aurait la chance de pouvoir parler avec Nick, seul à seul, il exigerait des réponses. Il donna le papier au blond pour qu’il puisse le regarder.

— Ils ont laissé une carte de visite.

Les yeux de Nick s’écarquillèrent et il jura doucement mais également dangereusement. Sa main attrapa l’épaule de Seth.

— Cela a toujours été une possibilité, Seth.

— Non, nia Seth en secouant la tête avec fureur. Il est mort, Nick. Je refuse de croire qu’il est toujours vivant.

Il se recroquevilla sur lui-même, en essayant d’éviter de devenir hystérique.

Nick soupira et serra à nouveau l’épaule de Seth.

— Pourquoi ne vas-tu pas vérifier comment va ta jolie petite assistante ? Elle a l’air assez secouée.

Seth serra les dents en regardant Nick.

— Non, je ne bouge pas d’ici.

Kasey pouvait voir que les deux hommes se livraient à une sorte de combat silencieux. Cela le rendit très inquiet et en colère. Son loup détecta une compétition et son compagnon était concerné. Il lui fallut toute sa patience, qui était très limitée, pour réfréner son côté canin qui voulait s’exprimer. Son compagnon ne pouvait pas sentir ce qu’il avait humé concernant Nick dès qu’il était entré dans la pièce. Nick n’était pas humain comme Seth le croyait. Nick était un loup.

— S’il te plaît, tais-toi, demanda Seth à Nick, dérangeant Kasey de ses pensées.

— Tu sais que je ne te ferai jamais de mal Seth, dit tranquillement Nick. Mais le shérif a besoin de connaître qui est sur son territoire et, s’il dit la vérité, le danger que son compagnon court. Tu sais que si Taggart est toujours vivant, le shérif sera probablement le seul à être en mesure de te protéger de lui.

Un éclat humide monta des profonds yeux bleus de Seth, si troublés qu’ils étaient presque d’un gris orageux. Kasey se rapprocha du vétérinaire dans une attitude protectrice, excluant totalement Nick.

L’estomac du Cheyenne se retourna avec émotion lorsque Seth, inconsciemment, se blottit contre lui. Ses yeux sombres défièrent méchamment Nick.

— Raconte-moi, demanda-t-il doucement.

Quelque chose comme du soulagement passa à travers le regard d’émeraude et Nick se détendit physiquement. Ses épaules se relâchèrent de leur tension, comme s’il avait soudain obtenu la réponse qu’il était venue chercher.

— Seth, je pense que tu devrais aller voir ton assistante, d’accord ? dit Nick en regardant son ami. Allez vas-y.

Kasey ne voulait pas laisser Seth partir, mais de toute façon, il se doutait que ce que Nick était sur le point de lui dire risquait de renvoyer son compagnon dans le même état de crise d’hystérie qu’avant, ou peut-être même pire encore. Il poussa doucement Seth en posant sa main au bas de son dos.

— Je suis sûr que Chessie a besoin d’être rassurée, Seth. Cela ne nous prendra pas longtemps.

Les yeux de Kasey suivirent Seth qui sortait du bureau. Ses mains se crispèrent sur ses côtés lorsqu’il se retourna vers Nick dès que la porte se referma sur le dos mince de son compagnon.

— Je veux tout savoir.

Nick s’appuya contre le mur le plus proche de lui. Ses yeux étaient clairs et sincères.

— Vous devriez prendre un siège, shérif, parce que, en tant que compagnon de Seth, ce que je suis sur le point de vous dire risque de vous mettre à genoux.

— Alors vous croyez que je suis le compagnon de Seth ?

Les intestins de Kasey se tordirent. Si le passé de Seth était aussi mauvais qu’il le pensait, il ne pouvait que prier qu’il soit capable de se contrôler. Il savait que le passé douloureux de son compagnon était ce qui empêchait Seth de reconnaître Kasey comme âme sœur.

— Je sais que vous l’êtes, shérif, dit Nick avec confiance. Mis à part moi, seul son compagnon peut s’approcher de Seth d’aussi près. Sa réaction instinctive de se rapprocher de vous lorsqu’il est effrayé le démontre encore plus clairement. Je ne peux pas croire le contraire.

— Comment ne sait-il pas ce que vous êtes ? exigea de savoir Kasey. Et pourquoi ne lui avez-vous pas révélé que vous êtes un loup ?

Nick installa sa haute taille sur l’une des chaises propres du bureau. Il croisa une jambe sur l’autre dans un geste d’insouciance.

— Vous devez comprendre que Seth est quelqu’un de très spécial et de très rare. Seth est un Rho.

Kasey eut un hoquet de surprise et ses lèvres s’entrouvrirent. Seth était un Rho ? Les Rho étaient extrêmement rares et très spéciaux en effet. C’est ce qui expliquait la capacité de son chiot à guérir.

Les seules choses que Kasey connaissaient sur les Rho provenaient des histoires des anciens de sa meute qui les tenaient de leur dernier Rho qui était mort depuis plus de soixante ans. Les Rho naissaient tous les cent ans. Une meute pouvait voir s’écouler deux ou trois cents ans sans qu’ils ne soient bénis par la naissance d’un nouveau Rho. On reconnaissait les Rho dès leur naissance parce qu’ils naissaient sous forme de loup et le restait tout au long de leur première année de vie avant de se transformer lentement en humain. C’était au cours de leur cinquième année que la Mère ancestrale les dotait d’un don extraordinaire. Quelques unes de ces capacités dont les anciens parlaient, incluaient la possibilité de devenir un guérisseur comme Seth ou de prendre d’autres formes comme celles d’un coyote ou d’un renard. Le cadeau le plus rare que Kasey connaissait était la capacité à communiquer télépathiquement avec plus d’un loup, son compagnon ou son chef de meute, y compris des humains. Les Rho étaient très convoités par les meutes en raison de leurs capacités uniques et il était courant que les membres d’une meute risquaient de se livrer à des combats pour réclamer le Rho comme compagnon. Mais seule l’âme sœur d’un Rho pouvait revendiquer ce titre et le faire valoir. Le lien d’accouplement avec un Rho durait toute une vie à moins que le Rho ne choisisse de prendre un autre partenaire.

L’instinct de protection, déjà exacerbé lorsque Kasey pensait à son compagnon, décupla. Cela signifiait que Seth serait constamment en danger jusqu’à ce que Kasey le réclame.

— Continuez.

— Le père de Seth l’a compris le jour où Seth est né. Il allait être constamment en danger et il a quitté notre meute de peur que les autres ne deviennent violents avec le besoin de réclamer Seth comme le leur. Notre meute m’a envoyé pour le surveiller, l’aider et le protéger de tous ceux qui voudraient profiter de lui ou qui chercheraient à le réclamer.

Kasey interrompit Nick.

— Pourquoi êtes-vous capable de vous contrôler près de Seth si les autres ne le peuvent pas ?

Les lèvres de Nick se tordirent en un sourire cynique.

— Je vais vous avouer que ce n’est pas facile, mais lorsque votre Alpha vous ordonne quelque chose, vous ne pouvez pas vraiment dire non et agir contre lui. Même si cette personne est votre compagnon, ce que Seth n’est pas. Après quelques temps, c’est devenu plus gérable et donc aussi simple que de respirer. Seth et moi sommes devenus les meilleurs amis et je ne veux rien faire au monde qui puisse changer ça.

— Pourtant, il n’a aucune idée de ce que vous êtes ? Vous pensez que cela ne changera rien lorsqu’il le découvrira ? fit Kasey en levant un sourcil interrogateur.

Nick fit une grimace et passa une main dans ses cheveux en signe de frustration.

— Il me connaît. Il ne sait simplement pas que je suis également un loup. Voulez-vous entendre le reste ou non, shérif ?

Kasey fronça les sourcils mais hocha la tête, indiquant à Nick de continuer.

— Le père de Seth lui a enseigné la manière de regrouper son pouvoir autour de lui et de l’utiliser pour projeter une odeur humaine pour couvrir celle de son loup. C’est également de cette façon que j’ai moi-même protégé ma nature vis-à-vis de lui. Son père préférait faire croire à Seth qu’ils étaient les seuls au monde à être capables de se transformer et l’Alpha était d’accord et m’a ordonné de ne pas lui révélé mon côté loup. Pendant un certain temps, il a été en mesure de vivre une vie relativement normale. Jusqu’à il y a trois ans.

Le visage de Nick se tordit de rage et ses lèvres s’étirèrent en une ligne si mince qu’elles disparurent pratiquement.

L’amertume s’entendait dans le ton de Nick pendant qu’il parlait.

— Notre meute n’a jamais toléré l’existence des Créés. Ils apportent trop de danger pour tout le monde. Ils sont le plus souvent sous la domination de leur côté animal. En raison de l’éducation protégée de Seth, il n’était pas au courant de la présence d’autres garous dans le monde, ni des Créés. L’un d’entre eux l’a trouvé. L’Alpha d’une petite meute de Créés, appelée la Triade. Ils étaient six.

Une flopée de jurons, exacerbée par la tension, retentit dans la pièce.

— Ils ont découvert que Seth était un Rho.

C’était une déclaration, pas une question.

Nick hocha la tête, la mâchoire crispée.

— Oui. Taggart l’a découvert et en jouant sur le manque de connaissances de Seth, il a prétendu être son compagnon. Ravi d’avoir trouvé d’autres personnes comme lui, y compris un homme qui disait être son compagnon, Seth l’a cru et a passé les quatre mois suivants dans un véritable enfer. Tous les hommes de la Triade, y compris Taggart, avaient été emprisonnés à un moment ou à un autre, pour vol à main armée, viol ou tentative d’assassinat. Un de mes amis a entendu des rumeurs autour du quartier où ils habitaient, disant que leur meute avait éventuellement un Rho parmi eux. Jusque là, j’étais à la recherche de Seth depuis plusieurs semaines et quand j’ai entendu ça, mon sang s’est glacé. Ils l’ont brutalisé. Taggart a permis à sa meute entière de le violer et de le dominer à tout moment, dès qu’ils voulaient de Seth. Lorsque je l’ai finalement retrouvé, ils l’avaient enchaîné au mur de l’entrepôt où ils habitaient. Il était brisé, il n'était rien de plus qu’une coquille vide.

Les ongles de Nick s’étaient allongés et s’enfoncèrent dans les bras du fauteuil, perforant le cuir.

Le cœur de Kasey se gela dans sa poitrine et il lui fallut réunir tout ce qu’il avait en lui pour ne pas hurler de rage et de douleur pour son compagnon.

— Que s’est-il passé ? réussit-il à demander d’une voix étouffée. Sa poitrine se serrait, imaginant avec horreur tout ce que Seth avait dû souffrir et endurer pendant ces quatre mois. Pas étonnant que son compagnon ne veuille rien avoir à faire avec lui et ne comprenait pas le lien qui les unissait.

— Lors d’une tentative pour le sauver, la Triade est revenue et même si ce n’est toujours pas très clair aujourd’hui, quelqu’un a provoqué un incendie. Il s’est rapidement propagé. Tout ce que je pouvais faire était d’essayer de libérer Seth avant que l’ensemble du bâtiment ne prenne feu. Taggart et le reste de la Triade étaient encore dans le bâtiment lorsqu’il a explosé. Ou du moins, nous le pensions. Jusqu’à aujourd’hui.

Nick passa une main sur son visage soudain fatigué. Les cernes sous ses yeux se détachaient nettement sur son visage bronzé.

— Il m’a fallu des mois pour que Seth revienne au moins à une fraction de ce qu’il avait l’habitude d’être. Ces deux dernières années ont été difficiles pour lui. Il a déménagé un grand nombre de fois, juste pour essayer de reprendre sa vie en mains. Cette clinique était sa tentative pour revenir à une vie normale. Et il semblerait que Taggart n’attendait que ça. Que Seth sorte enfin de la clandestinité. Merde !

Nick grogna faiblement, ses yeux lancèrent des éclairs passant des pupilles d’homme à celles d'un chien et vice-versa.

— Deux ans ! Si Seth tombe à nouveau entre ses mains, je ne sais pas si nous pourrons jamais le ramener.

Un air féroce passa sur le visage de Kasey. Ses yeux noirs brillèrent de rage et de force à mesure qu’il parlait.

— Je le briserai en petits morceaux avant qu’il ne puisse toucher Seth à nouveau. Je vous le promets. Je veux savoir à quoi il ressemble, ce qu’il sent, quelles sont ses habitudes, tout ce que vous pouvez me dire sur lui. Parce que j’ai bien l’intention de trouver ce fils de pute avant même qu’il ne puisse regarder Seth.

Nick sourit. Seth avait finalement trouvé son âme sœur. Maintenant, si seulement son ami pouvait accepter Kasey dans son cœur et comme compagnon, alors il aurait enfin la chance de pouvoir être heureux. Lorsque les loups s’accouplaient, c’était pour la vie et ils protégeaient leurs compagnons aussi férocement qu’une ourse avec ses petits. Le cœur de Nick lui fit mal de ne pas avoir encore trouvé le sien. Il essayait de lutter contre la solitude avec des corps chauds qui l’acceptaient, mais ce n’était pas la même chose.

Lorsque Kasey grogna d’impatience, Nick revint de ses pensées. La mélancolie ne lui convenait pas, de sorte qu’il ne s’y attardait jamais trop longtemps.

Durant les dix minutes suivantes, Nick donna autant d’informations sur Taggart qu’il pouvait se souvenir. Taggart, bâtard moyen, était large, grand – environ un mètre quatre vingt quinze – avec une énorme cicatrice qui lui barrait un œil gris argent, le rendant pratiquement inutile et un nez tordu à force d’être cassé dans de trop nombreux combats. Nick avait fait des recherches sur son histoire avant qu’il ne devienne un Créé et disparaisse du monde des humains. Il avait été un homme violent par nature, même avant d’être mordu, entrant et sortant de prison plusieurs fois pour vol à main armée et viol.

— Sa caractéristique la plus importante est sa cicatrice. Il l’avait avant de devenir l’un d’eux, de sorte qu’elle n’a pas pu guérir comme l’un des nôtres le ferait.

Kasey nota chaque détail. Il ne permettrait pas que Taggart s’approche à moins d’un kilomètre de Seth, s’il avait quelque chose à dire à ce sujet.

— Bien. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, mon compagnon a besoin de moi.

Il se leva pour partir, mais Nick l’attrapa par le poignet de l’endroit où il était assis. Kasey regard l’autre loup et grogna un avertissement.

— Faites attention à lui, shérif. Soyez patient. Il vous acceptera si vous lui laissez une chance. Aucun loup ne peut renier son compagnon pour toujours, dit Nick avec un sourire de guingois.

Un hochement de tête de la part de Kasey fut le seul signe qu’il avait compris les mots de Nick, puis il se précipita hors du bureau. Peu importe ce que son compagnon disait, il ne le quitterait pas d’une semelle.

Seth était assis sur le capot de son véhicule, regardant tristement la clinique. L’air de désolation sur les traits de l’homme mince fit grogner Kasey de frustration. Il se positionna devant la voiture de Seth, pratiquement débout entre les cuisses de son compagnon. Instinctivement, il tendit une main et repoussa une mèche de cheveux qui pendait sur la joue pâle de Seth et la passa derrière son oreille.

— Ca va aller, murmura-t-il doucement.

— Comment peux-tu le savoir ? croassa Seth, voulant ignorer la façon dont son cœur avait bondi dans sa poitrine au geste tendre de l’autre loup.

Kasey lui adressa un doux sourire.

— Parce que je le dis. Je suis très têtu si tu ne le savais pas encore.

Seth voulait tellement y croire, laisser Kasey prendre soin de lui, se pencher vers le mâle, mais ce n’était pas ainsi qu’il avait appris à réagir ces deux dernières années. Il appuya ses paumes contre ses yeux et les frotta. Peu importe combien il essayait d’oublier, il ne pouvait pas retirer l’image de son bureau de son esprit. L’odeur écœurante du sang du chien piquait son nez comme si elle était toujours là. Il sursauta, surpris, lorsqu’il sentit des mains chaudes se poser sur ses épaules et commencer à pétrir ses muscles tendus.

— Je vais le retrouver, chiot. Je te le jure. Il ne s’approchera plus de toi.

Seth se tendit davantage, sachant sans avoir à le demander, ce qu’il voulait dire. Ses mains retombèrent et il regarda Kasey.

— Ce n’est pas ton boulot, Kasey.

— Bien sûr que c’est mon boulot, bordel, jura Kasey. Que tu choisisses de le croire ou non, je suis ton compagnon.

Sa voix s’adoucit comme il prenait le visage de Seth entre ses mains. Je vais te protéger, Seth. Je ne veux rien faire d’autre.

Les yeux de Seth le piquèrent et il cligna furieusement des yeux. La dépression s’était installée en lui depuis si longtemps. Il chancela et sans y penser, se jeta contre sa poitrine avec un sanglot. Son visage se pressa étroitement contre la gorge de Kasey.

— Je ne veux pas retourner avec lui, s’écria-t-il désespérément.

Kasey entoura tout naturellement de ses bras la forme élancée de son chiot. Sa main frotta son dos.

— Chut. Tu ne retourneras pas avec lui. Je le jure.

Seth accepta avidement l’offre de Kasey. Il savait qu’il aurait dû se détacher de lui et se remettre sur ses pieds, mais il n’avait pas la force de repousser le corps chaud loin du sien. Ses poumons se remplirent du parfum du shérif et son corps réagit. Son côté loup se tendit pour se rapprocher de l’autre homme. Il pouvait le sentir ramper sous la surface, le suppliant de le libérer. Il n’avait jamais ressenti cette sensation de rentrer chez lui quand Taggart l’avait réclamé. L’idée d’accepter cette sensation de justesse chanta à l’intérieur de lui et lui fit peur.

L’incertitude tourbillonna en lui et lui permit de libérer un peu son loup et il pressa ses lèvres contre l’impulsion qui battait dans la gorge de Kasey. Il sentit Kasey frissonner contre lui et ses bras se resserrèrent davantage. La langue de Seth remplaça ses lèvres et il lécha avidement le même endroit, goûtant la peau lisse et salée. Kasey se pressa entre les cuisses de Seth, lui demandant de les ouvrir davantage. Le frottement de son sexe dur contre le ventre de Seth provoqua un gémissement sourd qui sortit de la gorge de son chiot.

— Seth ? interrogea Kasey d’une voix rauque, son souffle soulevant quelques cheveux au sommet de la tête noire.

Seth réalisa ce qu’il était en train de faire et se repoussa loin de Kasey avec un regard horrifié et faillit tomber du capot de sa voiture. Il l’aurait fait si Kasey n’avait pas tendu la main pour le stabiliser.

— Mon Dieu, mais qu’est-ce que je suis en train de faire ? grogna Seth, passant une main dans ses cheveux avec frustration.

Kasey savait que c’était son côté loup qui venait de ressortir et qui demandait de se retrouver avec son compagnon, mais il fut blessé que Seth semble tellement en colère contre lui-même de l’avoir embrassé. Il pouvait sentir l’excitation de Seth d’où il se trouvait et son propre corps était dur et douloureux.

— Ton loup a répondu au mien, dit-il carrément, vidant sa voix de toute émotion.

Se relevant, Seth s’éloigna de Kasey. Il leva les yeux et vit Nick parler à Chessie. Seth ne voulait rien de plus que retourner chez lui et se détendre dans son lit. Ses mains se crispèrent à ses côtés.

— Je ne peux pas gérer ça en ce moment. C’est trop. Je voulais juste une vie paisible ici. Il semble que je ne l’aurais jamais, dit-il amèrement, son visage prenant une expression angoissée qui dévasta Kasey aussi sûrement qu’un couteau bien aiguisé.

Soudain, Kasey eut l’impression que ses épaules s’effondraient de désespoir. Seth voudrait-il un jour s’ouvrir à lui ? L’accepterait-il comme compagnon ? Il avait été si heureux de le trouver qu’il n’avait jamais imaginé que son âme sœur ne voudrait pas le reconnaître ou l’accepter.

— Tu l’auras, Seth, répondit-il doucement, regardant toujours son compagnon avec un désir ardent dans les yeux, dont il n’avait même pas conscience. Et j’espère qu’un jour tu me choisiras pour faire partie de ta vie.

Il n’attendit pas que Seth lui réponde avant de se retourner et de se diriger vers Nick.

— Restez avec lui. Il ne veut pas de moi près de lui pour l’instant. Et j’ai besoin de temps pour pouvoir réfléchir.

Nick fronça les sourcils, en inclinant légèrement sa tête.

— Qu’en est-il de ce qui vient de se passer là-bas ? Il semblait facilement vous accepter jusqu’à présent.

— Il ne m’a pas accepté moi, juste le réconfort que je lui offrais, dit Kasey d’un ton attristé. Il était ravagé et la douleur elle-même était profondément gravée sur son visage. Chessie lui adressa un coup d’œil de sympathie qu’il ignora. Je vais rejoindre mes adjoints au poste. Voir s’il y a quelqu’un de nouveau en ville correspondant à la description que vous m’avez donné. Juste… S’il vous plaît, restez près de lui.

— Laissez-lui du temps, shérif. Il viendra vers vous, dit Nick à voix basse.

Il ne pouvait imaginer la douleur ressentie lorsque le compagnon de Kasey l’avait rejeté aussi catégoriquement, mais il savait que la seule raison pour laquelle Seth ne ressentait pas leur connexion était due à sa peur. Si Kasey le traitait avec douceur, Seth commencerait rapidement à lui faire confiance.

— Je serai près de lui à chaque minute.

Kasey lui adressa un sourire crispé en guise de remerciement et partit. Alors que la clinique disparaissait de son rétroviseur, il ne pouvait pas tout à fait s’empêcher d’avoir l’impression d’avoir laissé une partie de lui-même derrière lui, vulnérable et mal à l’aise. Sa mâchoire se serra pour retenir les hurlements de rage et d’angoisse que son loup voulait pousser. Le Créé n’avait pas seulement détruit sa chance de réclamer son compagnon, mais, il avait également prit un morceau de l’âme de Seth que Kasey ne pouvait qu’espérer un jour être en mesure de lui rendre. Il se demanda si la vérification des antécédents qu’il avait demandés sur Seth était arrivée. Il pourrait y avoir des informations qui pourraient le conduire à Taggart.

Seth regarda le camion du shérif quitter le parking de la clinique. Il ressentit la panique l’envahir lorsque les feux arrière disparurent. Il essaya de repousser cette sensation, mais ses mains tremblèrent. Pourquoi ? Il regarda Nick d'un air impuissant qui se tenait à l’autre bout de l’aire de stationnement. C’était comme s’il se noyait dans la peur. Pas la peur de ce que Taggart lui ferait s’il était vraiment encore en vie, mais la crainte que Kasey ne revienne pas. Cela le fit littéralement angoisser. Ses yeux étaient hagards et son corps frissonna. Il put à peine entendre quelqu’un crier son nom de loin.

— Seth ?

— Doc ? Une douce voix féminine l’appelait.

Puis des mains vigoureuses le remirent sur ses pieds. Il cligna des yeux et se focalisa suffisamment pour voir que Nick le tenait. Les dents de Seth s’allongèrent tandis que son côté loup et sa partie humaine se battaient pour la domination et ses yeux avaient revêtus leur forme canine.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec lui ?

Nick soupira en secouant la tête.

— Il réagit au fait que le shérif l’ait laissé après un tel évènement traumatisant, l’idiot. Le shérif est son compagnon et pourtant il ne l’a pas reconnu ni accepté et son côté loup réagit plutôt violemment à ça. Son loup essaie d’enterrer son humanité et tente de prendre le relais. Vous n’auriez pas le numéro de Kasey, s’il vous plaît ?

Un gémissement sortit de la gorge de Seth à la mention du nom de l’autre loup. Un poids étouffant l’alourdit davantage, le laissant inerte sous une couche sans fond de désespoir. Il avait l’impression de ne plus pouvoir respirer. Il ne comprenait pas ce qui se passait.

— Nick, réussit-il à murmurer une fois que Chessie fut partie à l’intérieur de la clinique pour téléphoner.

— C’est bon, Seth. Rentrons simplement chez toi pour l’instant. Chessie est en train d’appeler le shérif pour qu’il vienne nous y retrouver.

Nick ne lui fournit pas d’autre explication parce qu’il n’était même pas sûr de pouvoir faire comprendre clairement à Seth le pourquoi de sa violente réaction. Une fois qu’un loup avait trouvé son compagnon, il en avait besoin durant toute sa vie. Et Seth étant un Rho, sa réaction instinctive lorsqu’il se sentait abandonné par son compagnon, était de sombrer dans une dépression si grave qu’il pouvait littéralement en mourir. Et si Nick essayait d’expliquer ça à Seth, il lui faudrait avouer la vérité sur la vraie nature de Seth et sur lui-même car sinon, comment pourrait-il en savoir autant sur le sujet ?

Seth permit à Nick de l’aider à s’installer dans la voiture et il se pencha légèrement contre le siège. Il trouvait difficile de se concentrer sur quoi que ce soit. Les sons étaient réduits à un grondement sourd, et il pouvait sentir son loup pousser fortement à la surface. Il avait l’impression d’être une nuit de pleine lune, une de ces nuits où il ne pouvait pas retenir son loup. Cette sensation et le désespoir qu’il ressentait lui donnèrent l’impression d’être pris en otage par Taggart et sa meute. Mais en plus fort et en plus intense. Ses canines s’allongèrent encore et se pressèrent contre sa lèvre inférieure, le coupant.

Le passage du temps n’avait pas de sens pour lui. Il pouvait y avoir vingt minutes ou même une heure qui s’était écoulée avant qu’il n’arrive chez lui. Ses yeux, à la fois sous forme canine et sous forme humaine, lui donnaient le vertige. Serait-ce plus facile s’il se transformait ? Ou serait-ce pire ?

Les objets humains qui l’entouraient n’avaient aucun sens pour lui dans un moment pareil. Son côté loup n’avait pas besoin d’eux. Qu’avait-il besoin de s’occuper d’une télévision lorsqu’il se sentait aussi vide et stérile qu’un désert aride qui s’étend vers l’infini ?

Jamais, depuis l’enfance, son côté loup n'avait poussé aussi fort pour prendre le contrôle. Sa peau le démangeait sous son désir de se transformer, de se modeler dans ses contreparties canines. L’odeur et la solitude de la forêt l’appelaient. Il enfonça ses ongles dans ses cheveux pour essayer de gommer ses pensées, pour retrouver un semblant de lui-même. Cela ne suffit pas. Il jeta un coup d’œil impuissant à Nick.

— Je suis désolé, Nick, murmura-t-il avant de s’enfuir de la maison directement dans les bois.

Avant même qu’il ne soit complètement englouti par les ombres des arbres, il s’était transformé sous sa forme de loup et courrait à travers les arbres et les buissons. Il voulait courir plus vite que ses démons, que la douleur de son passé et de son présent, pour oublier les émotions que Kasey éveillait en lui. Un hurlement déchira l’air autour de lui comme il le lâcha de façon incontrôlée. La tristesse insupportable de sa conscience de loup fit que Seth s’interrogea sur le fait que, peut-être, Kasey avait dit la vérité. Un frisson le parcourut à la pensée de s'autoriser à y croire cependant. Le fait d’être vulnérable à nouveau le terrifiait plus profondément qu’être encore une fois kidnappé par Taggart.

Comme l’autre jour, il se retrouva seul à courir pour évacuer son agitation intérieure. Les muscles de ses jambes le brûlaient et il dut ralentir avant de finalement s’effondrer dans la même clairière que celle où il avait rencontré Kasey. D’une certaine manière, il avait instinctivement retrouvé le chemin le menant à cet endroit. Tout revenait toujours à Kasey – ses pensées, tous les évènements des derniers jours – et il était étendu là à penser à l’autre homme. Il savait qu’il ressentait une profonde attirance pour l’arrogant Cheyenne qui avait tout balayé dans sa vie. Il ne pouvait pas le nier plus longtemps.

Il gémit et se couvrit les oreilles de ses pattes. Il souhaitait simplement n’être jamais venu ici. Cela lui avait pris plus de deux ans pour récupérer suffisamment et retourner dans le monde des humains et maintenant, il était sur le point de perdre ce qui lui restait. Seulement, cette fois, il y avait un loup-garou fort et étonnamment doux qui n’acceptait pas un non comme réponse. Il aurait dû être ravi que Kasey l’ait écouté et l’ait laissé seul, et pourtant il ne pouvait se défaire d’un sentiment d’abandon. Pour le loup en lui, cela ressemblait à la fin du monde. Ce n’était pas comme si Kasey ne reviendrait jamais, mais il n’arrivait pas à le faire comprendre à son loup.

Le shérif détenait une sorte de pouvoir sur son loup. C’était comme si une aura hypnotique exigeait qu’il se soumette à l’autre loup. Chaque fois qu’il se trouvait près de Kasey, il lui fallait toute sa force pour ne pas rouler sur le dos et lui montrer sa soumission, comme un loup devant son Alpha. Lorsqu’il avait senti les dents de Kasey sur sa gorge cette nuit-là dans son bureau, cela lui avait paru si naturel de vouloir incliner sa tête et de lui en accorder l’accès. Le désir intense qu’il avait eu que Kasey enfonce ses crocs dans sa gorge l’avait presque annihilé. Il n’avait jamais voulu que Taggart ou les autres le dominent. Lorsqu’ils l’avaient forcé à se soumettre, il n’avait jamais ressenti un tel sentiment de justesse. Son corps n’avait jamais désiré leurs touchers. La convoitise et le désir lui nouaient l’estomac lorsqu’il était près de Kasey, d’une manière si forte et si féroce qu’il en avait, à chaque fois, le souffle coupé.

La fourrure de son corps ondulait sous la sensation de déchirement qui déferla en lui. Les émotions fortes faisaient qu'il se sentait toujours comme ça. Seth n’aimait pas être dans des environnements qui n’étaient pas paisibles et calmes sinon il devenait agité et instable. Un orage s’approchait et de sombres nuages menaçants se regroupaient alors que le bruit du tonnerre faillit en absorber un autre. Il leva la tête lorsqu’il entendit l’appel d’un autre loup dans le lointain. Cela le fit tressaillir, mais il savait que ce n’était pas Taggart. Il connaissait très bien le hurlement de Taggart et ne l’oublierait jamais. Instinctivement, il reconnut l’appel de Kasey et avant qu’il ne puisse essayer de se contrôler, son loup prit une fois de plus le contrôle et poussa un hurlement joyeux, répondant à l’autre loup. Son loup grogna un peu mais remua la queue en attendant avec empressement son compagnon.

VII

KASEY était en train de regarder le rapport sur Seth lorsque son téléphone portable sonna. Il l’ouvrit sans même regarder et aboya.

— Ouais ?

Une voix anxieuse de femme lui répondit.

— Kase ?

Il s’assit immédiatement sur sa chaise, reposant le dossier.

— Chessie, qu’est-ce qui ne va pas ?

— C’est Seth. Nick dit que vous devriez les rejoindre à la maison de Seth tout de suite. Seth réagit étrangement. Nick semble croire qu’il pourrait se blesser.

Kasey laissa échapper un juron, attirant l’attention de son adjoint, Julian.

— J’arrive.

Julian leva un sourcil.

— Des problèmes ?

— Rien dont tu ne doives t’inquiéter. Je reviendrai plus tard.

Kasey jeta sa veste sur son épaule et sortit en courant du poste. Il se reprocha d’avoir laissé son chiot. Il aurait dû écouter ses instincts qui lui avaient dit de faire demi-tour, mais il avait supposé que c’était parce que son loup ne voulait pas quitter son compagnon. Bien sûr, il s’agissait bien de ça et de bien plus encore.

Le trajet lui sembla interminable et au moment où il atteignit la maison de Seth, ses dents se mirent à grincer. Nick se tenait sur le perron et l’attendait.

— Où est-il ? exigea Kasey.

— Il s’est enfui avant que je ne puisse l’arrêter. Il est dans les bois, quelque part, répondit Nick. Son loup a eu l’impression d’être abandonné.

— Vous étiez censé le surveiller ! grogna Kasey avant de se diriger vers l’arrière de la maison.

Il n’était pas encore dans les bois, qu’il s’était déjà transformé, traquant immédiatement le parfum de Seth et courant dans la direction que son chiot avait suivie. Ne sachant pas du tout dans quel état d’esprit se trouvait son compagnon, Kasey hurla fort dans l’espoir que son âme sœur allait lui répondre. Si son loup avait autant de prise sur Seth qu’il le soupçonnait, il allait lui répondre.

Il ne fut pas déçu. Il entendit un hurlement de joie et il sourit, prenant la direction d’où il venait. Le côté canin de Seth semblait avoir pris un total contrôle. Kasey hurla encore, suppliant son compagnon de revenir à son côté. L’autre loup lui répondit à nouveau, cette fois de beaucoup plus près. Son désir de revoir son chiot l’amena à forcer sur ses pattes afin de couvrir plus de terrain. Des gouttes de pluie commencèrent à tomber des nuages lourds au-dessus de lui tandis qu’il se rapprochait de la seule personne, du seul loup qui représentait tout pour lui.

Le soulagement inonda Kasey lorsqu’il repéra le loup noir qui se précipitait vers lui. Seth dérapa en s’arrêtant face à lui, le poussant affectueusement. Kasey respira profondément l’odeur de cannelle et de soleil qu’il dégageait, ronronnant pratiquement de satisfaction. Ils roulèrent l’un sur l’autre et finalement, il épingla Seth sous lui. Il se blottit contre la gorge de Seth affectueusement, en essayant de calmer son chiot. Leurs fourrures étaient trempées jusqu’aux os, mais ils ne s’en soucièrent pas. Seul comptait le fait qu'ils étaient l’un près de l’autre.

Reprenant sa forme humaine, Kasey caressa de ses mains les muscles puissants sous la fourrure noire. La pluie continuait de tomber sur eux, mais elle avait diminué en une légère bruine pour le moment.

— Tout va bien, chiot. Je suis là. Je t’ai dit que je n’allais nulle part. Je voulais juste te donner un peu d’espace.

Un faible gémissement sortit de la gorge de Seth puis il se transforma. Il était couché sous Kasey et ses yeux le regardaient tristement.

— Je ne comprends pas pourquoi, murmura Seth, clignant furieusement des yeux à cause de la pluie qui recouvrait ses cils.

Kasey lui adressa un gentil sourire et appuya son front sur Seth.

— Tout cela fait partie de ce que sont des compagnons, mon chiot. Ton loup sait que nous sommes connectés et il a réagit à mon départ alors que je t’ai laissé après avoir vécu quelque chose de si traumatisant. Il se sentait abandonné. Nos loups sont entrelacés l’un avec l’autre. Tu es l’autre moitié de mon âme, Seth tout comme je suis à toi.

Kasey caressa la joue du jeune loup du bout du doigt en une touche légère. Son corps se durcit de convoitise lors qu’il vit le regard de Seth s’assombrir à son contact.

— Je fais tellement d’efforts pour ne pas te forcer à donner plus que ce que tu es prêt à offrir, murmura-t-il d’une voix rauque, mais quand tu me regardes comme ça…

Seth rougit et ferma ses yeux provocant un petit rire de Kasey. Le shérif frotta son nez contre celui de son chiot pour le taquiner.

— Tu es si adorable.

Les yeux bleus s’ouvrirent d’indignation mais avant que Seth ne puisse se jeter sur lui pour avoir dit une telle chose, Kasey l’embrassa. Ce n’était pas juste un baiser dur ou rugueux comme les derniers l’avaient été. Il était doux, tendre, c’était juste un baiser pour le réconforter. Kasey suivit la ligne des lèvres de Seth, demandant l’accès à la bouche de son compagnon. Un frisson parcourut son grand corps lorsque Seth lui répondit positivement et s’ouvrit à lui comme une fleur aux premières gouttes de rosée par une fraîche matinée de printemps. Le gémissement se transforma en grognement vigoureux lorsque la langue de Seth rencontra la sienne. Glissant une main entre leurs corps, Kasey caressa délicatement le ventre de Seth de ses doigts, séduisant son compagnon avec une touche de douceur. Seth laissa échapper un soupir et Kasey approfondit son baiser, tout en glissant ses doigts sous l’ourlet de la chemise de Seth pour toucher sa peau nue. L’électricité partit du bout de ses doigts et alla directement se répercuter dans son bassin.

Respirant fortement, Kasey rompit le baiser avec un soupir et s’effondra sur le côté parmi les feuilles mouillées sur le sol de la forêt. S’il ne s’arrêtait pas maintenant, il ne serait plus capable de le faire du tout. Seth n’avait aucune idée de l’effet qu’il lui faisait. Son sexe, dur et douloureux, poussait contre la fermeture éclair de son uniforme. Seth ne sembla pas réaliser à quel point il était près de perdre tout contrôle car il suivit Kasey et recouvrit de son corps celui du grand Cheyenne. Il posa ses lèvres au creux à la base de la gorge de Kasey, glissant sa langue sur la peau. Kasey haleta en serrant légèrement les bras de Seth.

— Seth… arrête, supplia-t-il.

Que Seth soit aux commandes, pour ainsi dire, ou que ce soit son loup, Kasey ne savait pas, mais son compagnon ignora sa demande et continua de lécher la peau de sa langue. Les hanches de Kasey se tendirent, frottant sa chair raidie contre la verge dure de l’autre mâle. Ses mains saisirent instinctivement les fesses arrondies du loup mince. La tempête commença à faire rage à nouveau et la pluie tomba plus lourdement et plus rapidement. Elle semblait être connectée à leurs émotions et sentait la passion enfler entre eux.

Au moment où la main lisse et élégante de Seth releva le bas de son uniforme, toute sa volonté s’envola et Kasey roula sur lui-même avec un cri de triomphe, allongeant Seth dans l’herbe sous lui. Sa bouche captura Seth dans un baiser ravageur alors qu’il lui retirait frénétiquement ses vêtements. La nécessité de se fondre avec son compagnon le démangeait comme un besoin primitif qu’il ne pouvait ignorer. Plus maintenant. Il pria simplement pour que Seth ne le déteste pas ou ne lui dise pas qu’il avait profité de lui dans un moment où il était vulnérable.

Il déchiqueta pratiquement le tee-shirt de Seth dans son envie de le lui retirer pour découvrir la poitrine pâle. L’éclairage faible lui permit néanmoins de voir les mamelons bruns dressés de désir et les dents de Kasey trouvèrent l’un d’eux avec une précision infaillible. Seth haleta et cria lorsque Kasey fut sur lui tout en retirant sa propre chemise. Leurs peaux contrastaient étonnamment, bronzage foncé contre le blanc doux. Les mains calleuses de Kasey glissèrent sur Seth en une chaude caresse tandis que sa bouche s’occupait avidement de ces deux petites protubérances. Impossible de s’y attarder plus longtemps, la nécessité d’explorer davantage son compagnon étant trop forte. Il mordilla et lécha un chemin vers le bas du corps de son compagnon, laissant derrière son passage de petites marques rouges. Seth serra ses poings dans les cheveux de Kasey, perdu dans l’extase des sensations que la bouche de l’autre homme lui procurait.

Les doigts agiles retirèrent rapidement la dernière barrière de vêtements du corps de Seth et Kasey put contempler le corps nu de son chiot, étendu dans toute sa splendeur parmi les feuilles d’or brun et le vert vif de l’herbe. Sa peau pâle brillait, et chaque goutte de pluie glissait comme des perles sur sa peau. Le sexe de Seth, d’un rose pâle qui mit l’eau à la bouche de Kasey, était raide et s’avançait vers son ventre avec à sa base, un nid de boucles sombres correspondant à sa couleur de cheveux. Son sexe pleurait de plaisir et une petite goutte de liquide brilla clairement sur la pointe. Kasey l’attrapa du bout de la langue et goûta son compagnon. Un gémissement heureux lui échappa au goût de Seth mélangé à la pluie. Seth se cambra et gémit en sentant la langue chaude de Kasey sur pointe de son sexe.

Une nouvelle goutte de plaisir suinta et coula le long de son sexe et Kasey suivit son chemin en utilisant seulement le bout de sa langue, savourant la sensation de chair soyeuse. Tirant le sexe de Seth vers lui avec sa main, la langue de Kasey tourna autour de la pointe et de sa fente avant de le sucer entre ses lèvres. Ses mains serrèrent les cuisses de Seth, le maintenant en place et il abaissa lentement la tête et prit plus profondément la chair dure de l’homme. Un gémissement guttural se fit entendre au-dessus de sa tête indiquant que Seth aimait ce qu’il faisait. Il n’avait jamais pris le sexe d’un autre homme dans sa bouche avant, mais cela lui sembla la chose plus naturelle du monde puisqu’il s’agissait de son compagnon. Il savait ce qui le faisait jouir et imita parfaitement chaque action.

De doux soupirs de plaisir sortirent de la gorge de Seth, se mêlant aux bruits de succion de la bouche humide de Kasey. Le shérif se sentit incroyablement puissant de savoir qu’il pouvait causer un tel plaisir à son chiot. Il pouvait sentir son compagnon trembler et se tordre sous lui. Kasey présenta le bout de son index à l’entrée du corps de Seth et sentit la chair plissée autour de l’ouverture comme il la taquinait doucement. Seth se pressa contre son doigt, essayant de l’attirer dans son corps, mais Kasey le retira et mordilla doucement de ses dents la veine sensible de Seth en punition.

— Kasey ! cria Seth, s’agrippant aux longs cheveux mouillés de son compagnon.

Kasey fredonna à l’appel de son nom sur les lèvres de son compagnon, ce qui arracha à Seth un cri déchirant à cause des vibrations sur son sexe. Il recommença, savourant les bruits qu’il provoquait. Son doigt retourna vers l’ouverture plissée et exerça davantage de pression avant de finalement en glisser la pointe à l’intérieur. Son sexe bondit vigoureusement quand il sentit combien son compagnon était chaud et serré autour de son doigt. Il n’était pas certain de pouvoir pénétrer dans un espace aussi minuscule, il retira son doigt à contrecœur du corps de Seth avec un bruit humide.

— Seth… Je ne sais pas si tu vas pouvoir me prendre à l’intérieur de toi, dit-il, le doute et la déception marquant son visage. Je ne veux pas te faire de mal.

Seth ouvrit ses yeux emplis de passion et baissa les yeux sur son corps, là où Kasey était agenouillé entre ses jambes. Il ébaucha un sourire tremblant en prenant la main de Kasey et en la tirant vers sa propre bouche. La peau de Kasey avait un goût salé et il sentit son doigt calleux contre sa langue. La salive de Seth brilla lorsqu’il relâcha le doigt pour en sucer deux cette fois.

— J’ai juste besoin d’être étiré, murmura-t-il d’une voix rauque, ses yeux baissés avec gêne.

Il guida les doigts très humides de Kasey jusqu’à son entrée et poussa le premier avec précaution à l’intérieur de lui. Gémissant, il rejeta sa tête en arrière lorsqu’il ressentit une douce douleur teintée de picotements remonter le long de sa colonne vertébrale.

Kasey ne fit aucun mouvement pour l’aider comme s’il ne pouvait que regarder avec luxure tandis que son compagnon préparait son propre corps pour lui. Lorsque Seth commença à introduire le deuxième doigt dans son corps, Kasey gémit de nouveau et se lécha les lèvres. Les hanches de Seth poussèrent instinctivement sur les doigts qui l’envahissaient et il les chevaucha avec impatience. Seth força la main de Kasey à le pénétrer plus profondément et poussa un cri rauque lorsque les doigts de l’autre homme effleurèrent une petite bosse à l’intérieur de son compagnon.

Kasey repoussa la main de Seth et commença à pousser ses doigts en un va-et-vient dans le corps de l’autre mâle. Chaque fois qu’il les repoussait à l’intérieur, il fit en sorte de cibler l’endroit qui semblait apporter à son chiot un immense plaisir. Son sexe était maintenant aussi dur que le roc sous les gémissements vigoureux de Seth. Il aspirait à pénétrer son compagnon mais hésitait encore. Ses doigts glissaient plus facilement qu’au début et lubrifier son compagnon avec de la salive semblait aider. Une idée lui vint à l’esprit et il retira ses doigts de Seth, plongea entre ses cuisses et lécha l'endroit où ses doigts se trouvaient précédemment.

Seth eut un mouvement de surprise lorsqu’il sentit la langue de Kasey appuyer sur son endroit le plus intime mais au lieu d’être gêné, il se tordit davantage. Il gémit et écarta plus largement les jambes en inclinant ses hanches pour lui accorder un meilleur accès. Il était surpris que Kasey, qui n'y connaissait rien à propos de relations sexuelles avec un autre mâle, semblait trouver instinctivement ce qui lui faisait du bien. Mais peut-être que s’il appréciait autant ce qui se passait, c’était tout simplement parce qu’il s’agissait de Kasey. Sa tête tourna de plaisir et il fut envahi par un sentiment de joie qu’il ne pouvait décrire ni comprendre. Il avait l’impression que c’était juste de laisser Kasey le toucher comme ça. Son corps se sentait plus vivant que jamais et il était submergé par le désir que Kasey avait pour lui. C’était une sensation grisante qui lui fit tout oublier – sauf qu’il voulait que Kasey le prenne maintenant. Le sentiment de désespoir avait été remplacé par une euphorie brûlante qui faisait palpiter son sexe.

— Kasey…, souffla-t-il en haletant, s’il te plaît…

Il essaya de tirer les épaules larges de Kasey, voulant sentir son corps se presser entièrement contre lui, mais l’autre homme resta couché où il était, léchant son entrée. Lorsque le muscle humide le pénétra, son corps sembla léviter et lui arracha un grand cri vigoureux. La langue de Kasey imitait une autre partie de son anatomie, poussant en lui maintes et maintes fois. Juste au moment où Seth pensait qu’il allait devenir fou sous les attentions du grand Cheyenne, Kasey se releva soudain au-dessus de lui et l’embrassa. La saveur musquée du corps de Seth enduisait les lèvres de l’homme et il ne pouvait qu’accepter goulûment le pillage profond de sa bouche, se goûtant lui-même sur Kasey.

— Qu’est-ce que tu veux, chiot ? demanda Kasey doucement, sachant ce que Seth attendait de lui mais ayant besoin de l’entendre le dire. Il avait besoin de savoir que Seth le désirait.

Seth était submergé par le désir d’avoir Kasey en lui, de se sentir reliés de manière si intime.

— S’il te plaît, gémit-il.

— S’il te plaît, quoi, Seth ? murmura Kasey en lui mordillant la lèvre inférieure.

Les yeux bleus de Seth s’ouvrirent et étincelèrent fébrilement.

— Prends-moi, baise-moi, réclame-moi, supplia-t-il.

Un grognement sourd retentit lorsque Kasey entendit ces mots. C’était tout ce qu’il avait besoin d’entendre et il plongea sur les lèvres de Seth tout en ouvrant son propre pantalon. Il lui sembla que ses doigts étaient raides et engourdis lorsqu’il se déshabilla en urgence, voulant s’enterrer à l’intérieur de son compagnon.

Seth sentait les mains de Kasey s’agiter sur le devant de son pantalon, libérant la chair dure qui allait bientôt être à l’intérieur de lui. Il avait chaud et son sexe pesait contre sa cuisse tandis que les hanches fortes se positionnaient entre ses jambes qu’il enroula immédiatement autour du dos de Kasey. La main de Seth glissa entre leurs corps pour saisir le sexe raide de Kasey et l’aider à le pénétrer. Il haleta en sentant la taille du morceau de chair qui palpitait contre sa paume. Il avait l’impression de tenir une lance d’incendie pleine de vie dans sa main. Ses doigts le caressèrent plusieurs fois, mais Kasey émit un grognement d’impatience.

— Non. Temps pour ça plus tard. Besoin de te baiser, chiot. Maintenant.

Le fait d'entendre ces mots enflamma Seth davantage et il attira Kasey plus près. La pointe évasée poussa contre l’orifice serré de Seth, demandant à entrer, ce qui lui fut avidement accordé. Les deux hommes poussèrent un long gémissement lorsque Kasey s’enfonça lentement à l’intérieur de lui, les reliant enfin dans une danse d’accouplement primitive à laquelle leurs loups aspiraient. Seth l’agrippa frénétiquement, essayant de trouver un point d’ancrage dans la violente tempête qui faisait rage autour et en lui. Le tonnerre éclata dans la clairière, faisant presque bouger le sol sous eux. Il les pressait de suivre le chemin qu’ils avaient choisi de suivre.

Kasey gronda férocement à la sensation du corps de son chiot qui entourait et serrait son sexe si étroitement. C’était comme s’il s’était enfoncé dans un brasier, l’intérieur du corps de Seth atteignant un degré de chaleur indescriptible.

— Tu es si bon, chiot, haleta-t-il en enfouissant son visage dans le cou de Seth tandis qu’il commençait à se pousser très lentement en lui, niant son envie de marteler son compagnon et de l’enfoncer dans le sol malgré le fait que c’était exactement ce qu’il voulait faire.

Il ne voulait pas que cela finisse trop tôt. Il était mort de peur lorsqu'il prit conscience de son besoin de Seth et combien il était effrayé à l’idée de le perdre. Pouvoir enfin réclamer son compagnon ouvrit en lui un maelström d’émotions nouvelles. Il se sentait vulnérable comme il ne l’avait jamais été. Peut-être l’était-il parce que Seth était son compagnon ou peut-être cela venait-il de ce que Seth était, mais il prit soudainement conscience qu’il aimait cet homme plus que n’importe qui. Des larmes le piquèrent derrière ses yeux fermés mais il les retint, pressant légèrement ses dents sur l’épaule de Seth alors qu’il s’enfonçait dans les profondeurs douillettes de son compagnon.

Seth griffa le dos large de Kasey lorsqu’il sentit ses dents sur son épaule. Le plaisir éclata en lui et quelque chose se transforma, changea inexorablement pour toujours.

— Oh… mon Dieu, gémit-il. Trop de… Oh putain… Plus… Plus fort… Baise-moi plus fort.

Si Kasey avait pu former une pensée cohérente en dehors de la façon dont il se sentait bien avec Seth enveloppé autour de lui, il aurait ri aux mots contradictoires de son compagnon. Mais tout ce sur quoi il pouvait se concentrer était son sexe et sur le fait qu’il baisait le vétérinaire têtu. Il commença à bouger ses hanches plus rapidement, plongeant profondément et plus durement dans Seth. Le son humide de la chair glissant contre de la chair résonna sur les arbres autour d’eux et le parfum enivrant du sexe remplit leurs sens, bloquant toutes les pensées, sauf ce qu’ils étaient en train de faire.

Des points lumineux dansèrent derrière les yeux de Seth lorsque le plaisir déferla en lui comme un raz-de-marée accompagné d’un flot d’orage. Il releva ses hanches, rejoignant Kasey à chaque poussée, acceptant son sexe plus profondément en lui à chaque plongeon. Il était satisfait d’entendre l’enivrant plaisir que Kasey prenait à chaque fois qu’il plongeait en lui, de savoir que c’était son corps qui lui causait autant d’extase. Il passa ses mains sur le dos de Kasey, sentant ses muscles onduler à chaque poussée. Ils étaient tous deux couverts d’une fine pellicule de sueur et de pluie qui piquaient les sens de Seth, augmentant les flammes qui brûlaient en lui à un niveau encore plus élevé, comme un feu de forêt menaçant de le consumer.

Kasey savait qu’il ne pourrait pas durer plus longtemps et il glissa sa main entre eux et saisit le sexe raide de Seth qu’il caressa au même rythme que ses assauts.

— Viens… Seth, j’ai besoin de sentir que tu viens pour moi, autour de moi, haleta-t-il d’une voix rauque.

Seth pencha la tête sur le côté et offrit sa gorge à Kasey en signe de soumission comme il se sentait sur le point de jouir. Il cria lorsque les dents de Kasey s’enfoncèrent en lui, le marquant. Des éclairs brillèrent derrière les paupières fermées de Seth tandis qu’un liquide chaud se répandait entre leurs corps, son dos s’arquant, menaçant de casser sa colonne vertébrale.

Le goût du sang de son compagnon et l’arôme de sa semence, combinée avec le fait de savoir qu’il avait finalement marqué Seth, envoya Kasey sur orbite. Il rejeta sa tête en arrière, secoua sa longue chevelure sombre autour de ses épaules et se répandit dans les entrailles de Seth. Des gouttes de sang foncé brillèrent sur ses lèvres lorsqu’il s’effondra sur Seth en haletant et en frissonnant. Quelque chose avait changé entre eux avec leur accouplement qui les liait à jamais. Kasey se sentit entier, comme si une partie de lui avait manqué depuis toutes ces années sans qu’il s’en soit rendu compte jusque là. Tout était en place comme la dernière pièce d’un puzzle étonnant. Il pria pour que Seth puisse le sentir et ne lui brise pas le cœur en le niant. La passion poussait les gens à faire des choses qu’ils n’auraient normalement pas faites et Seth regrettait peut-être ce qui venait de se passer. Kasey reposait là, ne voulant pas bouger et risquer de briser l’instant et peut-être même son cœur.

Seth tremblait sous l’intensité de ce qui venait de se passer. Il n’arrivait pas à laisser partir Kasey et s’accrocha à lui comme à une bouée de sauvetage. La marque de sa morsure sur son épaule palpitait, mais il savait qu’elle avait déjà commencé à cicatriser. Son esprit chancela lorsqu’il prit conscience de ce qu’il venait de faire. C’était si différent d’être revendiqué par Kasey que ce que cela l’avait été par Taggart. Lorsque Taggart l’avait mordu, ce n’était rien d’autre qu’une morsure, ce n’était rien par rapport à ce qu’il avait ressenti dans les profondeurs de son âme cette fois-ci. Son âme semblait… complète. La blessure pulsait agréablement sous sa peau, en un rappel continu de la revendication de Kasey sur lui. La panique commença à s’insinuer à travers lui lorsqu’il réalisa ce qu’il venait de faire et combien il commençait à avoir besoin de Kasey. Il se sentit à l’agonie au fond de son cœur à la pensée que Kasey puisse le quitter. Si jamais il perdait l’homme qui gisait sur lui, son âme volerait en milliers de morceaux. Des morceaux qui, sans doute, ne pourraient jamais être recollés ensemble.

Kasey ressentit le changement dans les émotions de son compagnon presque immédiatement et la tristesse l’envahit. Le regret émanait de Seth en une vague tangible, comme les gouttes de pluie qui dégoulinaient sur la peau pâle de son compagnon.

— Ça va aller, chiot, murmura-t-il, en caressant d’une main tremblante les cheveux sombres de Seth en s’asseyant et en le prenant sur ses genoux.

Seth lutta faiblement pendant un bref moment avant de s’effondrer sur Kasey.

— Non. Ça ne va pas. Je ne peux… Je ne veux pas avoir besoin de toi, sanglota-t-il.

Une chaude main calleuse l’apaisa en une caresse douce sur son dos nu.

— Tu peux Seth, parce que j’ai besoin de toi autant que tu as besoin de moi, si ce n’est plus.

Seth secoua sa tête, niant ses mots, mais ses mouvements s’arrêtèrent brusquement lorsque Kasey releva son menton en inclinant sa tête en arrière pour le regarder. Seth essaya d’éviter le regard sombre et brillant fixé sur lui, mais Kasey ne le laissa pas faire. La pluie s’était arrêtée, mais des perles d’eau s’accrochaient aux cils de Seth, étincelantes comme des diamants sur du sable.

— Regarde-moi, Seth. Regarde-moi vraiment.

Les yeux bleus tourmentés s’ouvrirent à contrecœur et rencontrèrent ceux de Kasey. Le souffle de Seth se bloqua dans sa gorge lorsqu’il vit la profondeur de l’émotion qui y brillait dans ceux de l’autre loup-garou. C’était une émotion qu’il n’avait jamais rencontrée chez un autre être vivant. A part, entre ses parents, lorsqu’ils étaient encore en vie. Son cœur battit encore plus fort contre sa cage thoracique, comme un lapin effrayé essayant d’échapper à un piège.

— Je sais que tu pourrais ne pas me croire, Seth, ou que tu pourrais penser que c’est trop tôt, mais… Je t’aime. De tout mon cœur. Tu es le morceau de mon âme qui me faisait défaut depuis toutes ces années. Je n’irai nulle part et je donnerai ma vie pour te protéger.

Seth gémit frénétiquement, essayant de se détacher, mais Kasey saisit tendrement ses mains et les porta à ses lèvres.

— Ces mains tiennent mon cœur, Seth. Ces mains étonnantes, douces et sexys tiennent mon cœur si profondément qu’il n’appartiendra jamais qu’à toi. Je sais que tu n’es pas prêt à le dire de ton côté, mais je serai là, chiot. Je serai toujours là, avec toi.

Il ne pouvait rien faire d’autre que regarder Kasey, impuissant. Kasey l’aimait ?

— Je… Je ne peux pas le faire pour l’instant, bégaya-t-il, presque étouffé par la panique qui l’envahissait.

Kasey soupira, le cœur serré, mais il savait que Seth ne pouvait pas l’accepter aussi facilement. Seth était sien maintenant, peu importe combien il le combattrait. Il n’avait pas l’intention de laisser le vétérinaire têtu s’en aller. Même s’il lui fallait cent ans pour gagner son compagnon, il ferait tout ce qui serait nécessaire.

— Très bien, chiot. Je vais laisser tomber pour l’instant, mais ça ne va pas disparaitre. Plus tu le nieras, plus ton loup en souffrira. Ton loup connait la vérité que tu refuses de voir.

Il tendit ses vêtements à Seth, souriant en voyant les boutons manquants et les tâches de saleté. Un pur contentement gronda en lui : il avait réclamé son compagnon. Il ne permettrait pas à ses sombres pensées d’alourdir l’euphorie dans laquelle il se sentait pour l’instant. Il ne permettrait pas à Seth de le rayer de sa vie une fois la situation avec la Triade éclaircie. Seth était sien.

Sur le chemin du retour, malgré les tentatives de Seth pour se libérer, Kasey lui tint la main et siffla légèrement tout en marchant.

— Nick nous attend chez toi. Je pense qu’il est un peu contrarié, à juste titre, si tu veux mon avis, du fait que tu sois parti, gronda-t-il doucement. Il serra affectueusement les doigts de Seth. Promets-moi que tu ne partiras pas à nouveau sans Nick ou moi à tes côtés. Pas tant que nous n’avons pas trouvé la trace de la Triade, si c’est bien eux qui ont saccagé ta clinique.

Se tendant au nom qu’il craignait, Seth tressaillit inconsciemment et se rapprocha de Kasey. Le shérif passa son bras autour de sa taille, le tirant plus près de lui.

— Nous allons trouver celui qui a fait ça, chiot. Mais en attendant, je serai près de toi à chaque étape du chemin.

Seth savait qu’il n’était pas raisonnable de croire qu’il ne se figerait pas comme un bloc de glace s’il se retrouvait face à face avec Taggart. Malgré les deux dernières années d’entraînement qu’il avait passées, le fait d’entendre le nom de l’autre bâtard lui glaçait toujours le sang. La terreur à elle-seule l’immobiliserait. Hochant la tête, il laissa la force de l’autre loup s’infiltrer en lui.

— Je sais que je ne peux pas lui faire face seul, croassa-t-il. Mais… s’il te plaît laisse-moi du temps pour assimiler ce qui s’est produit.

Kasey resserra son bras autour de la taille de Seth.

— Tu auras tout le temps dont tu as besoin, Seth. Je n’ai jamais voulu que notre premier accouplement soit aussi mal préparé… dit-il en grimaçant. Mais je ne regrette pas que cela soit arrivé.

Seth fut dérouté de n’avoir aucun regret à ce sujet à part un léger sentiment abrutissant de panique lorsqu’il réalisa qu’il était déjà trop tard pour s’éloigner de Kasey et protéger son cœur. Seth ne savait pas quoi dire, alors il resta silencieux. Il pouvait sentir que quelque chose avait évolué entre eux. Un genre de connexion lui permettait de ressentir ce que son compagnon ressentait, mais il était davantage un spectateur devant ses propres sentiments. Du pur bonheur émanait de l’autre loup-garou et Seth ne put réprimer ses propres émotions pour répondre à Kasey. Un petit sourire naquit sur le coin de sa bouche et il enfouit son visage sur la poitrine de Kasey pour le cacher.

Cela était peut-être une erreur cependant parce que l’odeur musquée de l’homme lui piqua les narines et renvoya une onde de désir à travers lui. L’excitation descendit jusqu’à ses cuisses et il se retrouva une fois de plus en semi-érection. Kasey rit contre lui alors que ses doigts puissants caressaient légèrement la taille de Seth, mais le shérif ne répondit pas à l’odeur de son désir. Chaque fois qu’il se trouvait près de Kasey, il lui semblait presque impossible d’empêcher son corps de réagir. Il semblait qu’il était en perpétuel état d’excitation depuis qu’ils s’étaient rencontrés. Une autre émotion dont Seth n’avait pas l’habitude.

Nick attendait sur le perron et à l’instant où il les vit, son regard vert s’écarquilla. Ses lèvres étaient fermement serrées et il adressa un coup d’œil à Kasey qui était trempé mais ne dit rien, ou bien il devrait révéler son secret avant qu’il ne soit prêt à le faire.

— Où étais-tu Seth ? Pourquoi t’es-tu enfui ?

Seth eut la grâce de prendre un air contrit avant de marmonner :

— Je le devais, Nick. Juste m’évader pendant un moment.

Les yeux d’émeraude les dévisagèrent tous les deux et notèrent les feuilles et les saletés qui s’accrochaient à leurs vêtements.

— Alors, y a-t-il quelque chose que vous vouliez me dire ?

Seth fit un petit bruit de gorge et baissa le regard vers les pieds de son meilleur ami.

— Je… euh…

— Je l’ai revendiqué et marqué, dit crûment Kasey.

— Kasey ! s’exclama Seth, ses joues flamboyantes et il pressa son visage dans l’épaule de Kasey pour cacher son expression.

Nick se mit à rire, puis rompit la tension. Il tendit la main et frappa sur l’épaule de Seth.

— Pas besoin d’être embarrassé, Seth. J’aurais pu le deviner même sans qu’il ne me le dise. Mais je suis content. Cela signifie que je vais avoir de l’aide pour garder un œil sur un certain loup égaré.

Seth prit un air renfrogné et ouvrit la bouche pour réfuter l’autre déclaration, mais Kasey l’interrompit en douceur.

— Pourquoi ne vas-tu pas prendre une bonne douche chaude, chiot ? Cela t’aidera à te détendre et on pourra parler après, d’accord ?

Seth voulait refuser, mais il avait déjà pensé à une douche car il se sentait sale, et pas seulement à cause du fait de s’être défoulé dans l’herbe avec Kasey, mais également avec ce qu’il s’était passé à sa clinique. Sa peau frissonna encore à ce souvenir.

— Très bien, fit-il laconiquement avant que Nick ne continue son harcèlement et entra dans la maison.

Nick attendit que Seth soit dans la salle de bain avant de se retourner vers Kasey et de l’interroger sans douceur.

— Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? L’avez-vous forcé ? !

Les yeux de Kasey s’étrécirent dangereusement de colère, passant des pupilles canines aux pupilles humaines, à la pensée que Nick puisse suggérer une telle chose. Il serra les poings à ses côtés pour s’empêcher d’envoyer un coup à Nick.

— Je vais oublier ce que vous avez dit. Passons donc à un autre sujet, comme ce que nous allons faire à propos de Taggart et de la Triade.

N’acceptant pas complètement le fait que Kasey n’ait pas forcé Seth à leur premier accouplement, Nick garda un air sceptique sur son visage, même s’il laissa tomber le sujet pour l’instant. Il en parlerait à Seth, plus tard, lorsqu’ils seraient seuls tous les deux. Se retournant, il entra dans la maison, s’attendant clairement à ce que Kasey le suive.

Kasey ne le déçut pas et le suivit. La dernière fois qu’il avait été dans la maison de Seth, il n’avait pas vraiment prêté attention à son environnement. Son attention avait été entièrement axée sur Seth et son besoin de lui faire comprendre qu’il était son compagnon. Ce qu’il vit le figea sur place.

La maison était pratiquement dépouillée, sans effets personnels pour la décorer. Les yeux de Kasey se fixèrent sur les murs et les étagères vides. Le seul mobilier de la pièce était constitué d'un canapé, d'un fauteuil, d'une table basse et d'un petit poste de télévision. Sur le bar, entre la cuisine et le salon, se trouvaient un téléphone et une petite étagère sur laquelle reposaient quelques épices. Il y avait des éléments plus concrets dans la cuisine tels que des pots, des plats et autres, mais toujours pas de touche personnelle.

— Est-ce que c’est… parce qu’il vient juste d’emménager ? demanda doucement Kasey à l’autre loup-garou, son cœur se serrant de douleur.

Nick se pinça ses lèvres avec dégoût.

— Non. Il vit de cette façon depuis les deux dernières années. Il déménage de maison en appartement, souvent avec très peu de confort, si vous voyez ce que je veux dire. Les seules choses qu’il ne lâche pas, ce sont ses livres. Il utilise la chambre d’amis comme bibliothèque. Et je pense qu’il croit qu’il ne mérite pas d’avoir une maison comme la plupart des gens. Il pense qu’il a fait quelque chose pour mériter tout ce qui lui arrive de mauvais. Donc, il garde son intérieur vide, c’est plus facile pour plier bagage et partir si nécessaire. Son bureau à la clinique était le premier endroit en deux ans pour lequel je l’ai vu faire des efforts et ce salaud l’a détruit. Je ne doute pas que si Seth ne possède plus rien, il n’aura plus rien à perdre non plus. Mis à part Bullet et moi, vous êtes la première personne à pouvoir l’approcher de si près depuis longtemps shérif.

Kasey s’affaissa sur le divan dans un état second. Seth vivait comme un moine parce qu’il avait peur. Il comprit enfin ce que Seth lui avait dit dans les bois. Il ne pouvait pas le laisser avoir besoin de lui, non pas parce qu’il ne le voulait pas, mais parce qu’il pensait que s’il s'autorisait à avoir besoin de Kasey, il risquait de se sentir encore plus mal s’il le perdait. Les ongles de Kasey s’enfoncèrent dans le coussin du canapé lorsqu’il réalisa tout ce que Taggart avait volé à son compagnon.

— Je pense qu’il est temps que vous m’appeliez Kasey, dit-il soudainement, regardant Nick sérieusement. —Parce que si vous êtes la personne en qui il a le plus confiance, j’ai besoin de vous à mes côtés pour lui faire comprendre que je ne vais pas le quitter.

Les yeux verts de Nick examinèrent le Cheyenne assis sur le canapé usé. La force et la sincérité brillaient dans les yeux sombres de Kasey, et la tension que Nick avait ressentie depuis que Seth lui avait annoncé avoir trouvé son compagnon, se dissipa. Il se détendit et adressa à Kasey un large sourire, ses yeux émeraude étincelants dans son visage légèrement bronzé.

— Il est temps que Seth s’ouvre à quelqu’un d’autre qu’à moi, et je pense que vous êtes celui qui peut lui convenir. En tant que Rho, Seth a un besoin inné d’être dominé. Malgré ses tentatives pour se rendre plus fort, son côté loup ne lui permettra pas de faire autre chose qu’être dominé par la présence d’un loup plus grand et plus fort que lui. Il est de nature pacifique et il n’aurait jamais dû avoir à combattre.

Kasey hocha la tête.

— Il ne combattra plus. Et je pense que vous devriez lui dire la vérité, Nick. Sur vous. Si vous continuez à lui mentir et qu’il l’apprend par quelqu’un d’autre, cela lui fera encore plus de mal que si vous la lui disiez.

Nick poussa un petit soupir et reprit la parole.

— Même si ma meute m’a envoyé pour le surveiller et, au début c’était plus un ordre de mission qu’autre chose, Seth est devenu mon meilleur ami dès que je l’ai rencontré. Il est devenu plus qu’une mission. Il est comme mon frère.

— Si Seth tient à vous autant que je le pense, il vous pardonnera, Nick. Vous n’avez qu’à être honnête avec lui, répliqua Kasey.

— Lui pardonner quoi ? les interrompit la voix de Seth et Nick, se raidit visiblement.

VIII

SETH se tenait à la porte, les cheveux encore humides de sa douche, et portait un jean et un tee-shirt gris. Ses yeux passèrent de l’un à l’autre et il fronça les sourcils. Les intestins de Kasey se tordirent à cause de l’odeur fraîche et propre provenant de son compagnon, et il dut s’empêcher d’aller vers lui pour l’embrasser partout. Il tendit la main pour que Seth le rejoigne sur le canapé. Nick avait déjà revendiqué le fauteuil en face de lui. Seth hésita, puis se dirigea lentement vers le canapé et se laissa tomber près de Kasey, juste assez pour être capable de sentir la chaleur de son corps.

— Te pardonner quoi, Nick ?

Nick savait qu’il n’y avait aucun moyen d’éviter la confrontation et c’est avec le cœur lourd qu’il expliqua ce qu’il avait dit à Kasey un peu plus tôt. Il ne put supporter de voir un éclair de trahison se refléter dans les yeux bleus et il baissa son regard sur ses genoux. Un silence de mort raisonna dans la pièce lorsque Nick eut terminé. Seth n’avait pas dit un mot, ce qui tordit davantage l’estomac de Nick.

Seth regarda son meilleur ami depuis quatorze ans. Son cœur raisonnait fort alors qu’il avait écouté Nick lui raconter que leur amitié n’était qu’un mensonge, qu’il n’avait jamais été seul et qu’il avait une meute quelque part. Une meute à laquelle il aurait pu appartenir. Nick avait été envoyé par eux pour veiller sur lui et le protéger.

— Pourquoi, Nick ? Pourquoi ne sont-ils pas venus me chercher après la mort de mes parents ? demanda-t-il finalement d’une voix faible.

Nick grimaça et passa une main sur son visage.

— Tu es un Rho, Seth. Jusqu’à ce que tu trouves ton compagnon, il aurait pu avoir y des combats au sein de la meute pour le droit de te réclamer et ils ne voulaient pas de ça. C’était une situation trop instable. Une fois que tu es né et que tes parents ont réalisé ce que tu étais, ils ont choisi de quitter la meute, pour ta sécurité. L’Alpha n’était pas entièrement d’accord avec la décision de tes parents de te cacher, mais il devait également penser au bien-être des autres membres de sa meute. Peut-être que les choses auraient dû être traitées différemment, mais ils… nous avions pensé que ce serait plus sûr pour toi que tu ne connaisses pas la vérité. Si tu étais laissé dans l’ignorance jusqu’à ce que tu trouves ton partenaire, il aurait été plus difficile pour n’importe quel autre loup de deviner ce que tu es à moins qu’il ne connaisse ta capacité de guérison.

— Et comment étais-je supposé rencontrer mon compagnon alors que je n’étais pas parmi d’autres comme moi ? s’enflamma Seth, tout-à-coup très en colère.

Lorsqu’il serait seul, il pourrait pleurer sur Nick et leur amitié.

— Te souviens-tu quand ton père rencontrait… des hommes étranges chez toi lors de visites très courtes ? En te disant que c’était des gens avec qui il travaillait ?

Nick grimaça lorsqu’il se souvint de la dernière fois que le père de Seth avait tenté de localiser le compagnon de son fils. Un des membres de la meute non accouplé avait été invité à dîner et ça c’était mal terminé. Il avait dû éloigner de force l’homme de Seth.

Seth hocha la tête en réponse à sa question, attendant clairement une explication détaillée des raisons pour lesquelles il parlait de ce moment.

— C’était des membres de notre meute, Seth. Ton père essayait de localiser ton compagnon afin que ta famille et toi puissiez retourner chez vous. Seulement… aucun de ceux qu’il avait invité n’était ton compagnon. La dernière tentative qu’il a faite avec l’un d’entre eux ne s’est pas bien déroulée. Te souviens-tu d’une nuit où ton père avait un homme du nom de Charles Drakson à dîner ? Et que ta mère t’a fait sortir de la pièce sans avertissement ?

Le choc statufia Seth qui se tint immobile alors qu’il enregistrait tout ce que son ami lui disait. Son père avait essayé pendant tout ce temps de trouver son compagnon ?

— Je me souviens, murmura-t-il.

— L’homme t’a presque attaqué alors que vous étiez assis à la table de la salle à manger. J’ai dû aider ton père à l’éloigner de toi. Il t’aurait revendiqué devant tout le monde si nous ne l’avions pas stoppé.

Nick frémit à ce souvenir.

— Comment saviez-vous qu’il n’était pas mon compagnon ? demanda Seth, curieux.

Un regard triste passa sur le visage de Nick.

— Parce que peu importe à quel point ton compagnon aurait voulu te réclamer, il n’aurait jamais pu te blesser en le faisant.

— Pourquoi avez-vous seulement essayé avec des hommes ? intervint Kasey en fronçant des sourcils. Pourquoi ne pas essayer avec des louves ?

— Parce que Seth a fait son coming-out auprès de ses parents lorsqu’il avait quinze ans. Ils pensaient que si Seth était gay, cela voulait dire que son compagnon était un homme. Je pense que cela ne leur est jamais venu à l’esprit d’essayer des femmes. De plus, il semble qu’ils aient eu raison, expliqua Nick en désignant Kasey d’un geste.

La question de Kasey à peine posée, un frisson parcourut le corps mince de Seth au souvenir de la revendication de Taggart et de la douleur qui s'en était suivie. Peut-être que s’il n’avait pas été si ignorant de tout ça, il aurait pu s’apercevoir que Taggart n’était pas son compagnon.

— Peu importe que mes parents et toi vouliez me protéger ou non, tu n’avais pas le droit de me cacher tout ça. Si j’avais su la vérité sur mon passé et sur ce que j’étais, alors peut-être que les choses se seraient passées différemment avec Taggart ! gronda férocement Seth, se repoussant dans le canapé.

Bullet gémit et contourna le canapé de l’endroit où il était couché pour se presser contre Seth. La main du vétérinaire tomba automatiquement et se posa sur la tête sombre au poil doré.

— J’aurais su que Taggart n’était pas vraiment mon compagnon ! Et j’aurais peut-être trouvé la force de fuir.

— Tu crois que je ne le sais pas ? demanda Nick d’une voix angoissée et avec des larmes dans les yeux. Tu crois que je ne me le rappelle pas chaque minute de chaque jour ? Tu es mon meilleur ami, mon frère, Seth et si seulement je t’avais dit la vérité et tout expliqué à propos des compagnons et des sentiments que cela suscite, tu aurais su ce que Taggart était. Mais je ne l’ai pas fait et je vis avec mon erreur tous les jours. Vu comment tu étais cassé physiquement et moralement lorsque je t’ai enfin retrouvé, cela hante mes rêves, Seth. Mais je ne peux pas changer le passé, seulement t’aider à te relever pour le présent et le futur.

— Alors pourquoi a-t-il fallu que Kasey te force à me dire la vérité ? contesta Seth, ses canines commençant à s’allonger sous l’effet de la colère.

— Parce que… Parce que j’avais peur que tu ne me rejettes et que tu m'éloignes de ta vie Seth, dit Nick d'une voix basse et tendue. J’avais peur que tu penses que j’étais comme Taggart et que tu ne veuilles plus de moi auprès de toi.

— Tu aurais dû me laisser la chance de prendre cette décision par moi-même ! cria Seth. Je suis malade que tout le monde prenne des décisions pour moi et me dise ce que ma vie devrait être et qui je devrais être. Juste… Sors d’ici, Nick. Je ne veux pas de toi ici maintenant.

Nick grogna aux mots de Seth. Sa main serra le bras du fauteuil.

— Je ne peux pas faire ça, Seth. Je ne peux pas te laisser jusqu’à ce que nous sachions avec certitude si Taggart est vraiment vivant et s’il ne l’est pas, alors qui est celui qui a saccagé ta clinique ?

Un grognement sourd sortit de la poitrine de Seth et il regarda Nick.

— Je peux prendre soin de moi.

Kasey ne pouvait pas se contenter de regarder silencieusement plus longtemps et il se releva et s’approcha de Seth. Ses doigts encerclèrent le poignet de Seth doucement.

— Nous savons que tu le peux chiot, mais nous voulons t’aider, l’apaisa-t-il tranquillement. Nick se soucie de toi, Seth.

Tremblant, Seth avait l’impression qu’il allait se noyer sous l’intensité des émotions qui l’envahissaient. La peur, la colère, la trahison et pourtant cela était mâtiné de luxure et d’affection pour l’homme qui se tenait devant lui. Il pencha sa tête en arrière pour regarder Kasey. Ses yeux étaient hagards avec toutes les pensées qui défilaient dans son esprit.

— Je… Je veux…

Il s’étouffa, laissant retomber sa tête dans sa main libre.

Le tirant légèrement vers lui, Kasey prit Seth dans ses bras et le tint serré contre lui.

— Chut, chiot. Je sais que cela fait beaucoup d’un seul coup, surtout après ce qui s’est passé, mais tout va bien se passer.

Il fit courir la paume de sa grosse main dans le dos de Seth en une brève caresse.

Seth pencha son front contre l’épaule de Kasey qui regarda Nick.

— Je pense qu’il en a assez pour la journée. Nous reparlerons plus tard de la Triade. Pour l’instant, laissez-le se reposer.

Kasey pouvait ressentir les émotions confuses de Seth et son épuisement, pas seulement physique mais également mental. Il posa son menton sur la tempe de Seth.

— Je pense que tu as besoin de dormir un peu, chiot. Tu peux dormir sans crainte. Nous restons tous les deux avec toi afin de nous assurer que rien ne t’arrive.

Nick se leva et sortit de la maison, restant sur le perron pour leur accorder quelques instants d’intimité.

Seth tressaillit.

— Ce n’est pas la peur qu’il revienne pour moi qui me maintient éveillé, murmura-t-il, ce sont les rêves, les souvenirs.

Le son de sa voix brisée donna à Kasey l’envie de se précipiter et de retrouver le bâtard nommé Taggart. S’il était mort, Kasey voulait le ramener des profondeurs de l’enfer pour l’y renvoyer de nouveau, cette fois en plein cœur de celui-ci. Mais s’il était vivant, Kasey allait le tirer du trou dans lequel il se cachait pour l’instant et il déchiquèterait ce fils de pute. Mais son compagnon avait plus besoin de lui que d’un loup-garou furieux, il prit donc une profonde inspiration et resserra son étreinte.

— Si tu me le permets chiot, je tiens à te tenir pendant que tu dors. Pour t’aider à lutter et à éloigner les démons que je ne vois pas, murmura-t-il dans les cheveux de Seth.

Embarrassé, Seth se cramponna davantage à Kasey. Pourquoi ne pouvait-il pas se montrer fort près de cet homme ? Pourquoi voulait-il mettre son âme à nu devant cet étranger qui avait fait brusquement irruption dans sa vie ? Un étranger... alors qu’il avait l’impression de l’avoir connu toute sa vie et ils semblaient profondément connectés tout les deux, plus encore que Nick et lui ne l’étaient. Etais-ce ça que l’on ressentait en présence de son compagnon, se demanda-t-il, cette envie folle de le tenir et de ne jamais lâcher prise ?

Kasey dut prendre son hésitation pour un oui à sa question, car la prochaine chose que Seth sut, c’est qu’il se retrouva dans les bras de Kasey, porté comme un enfant. Une rougeur envahit ses joues.

— Je peux marcher, protesta-t-il faiblement, en ignorant les papillons qui voletaient dans son estomac devant le geste romantique. Un geste qui conduisait généralement à plus que dormir, pensa-t-il en lui-même avant de se réprimander pour penser à une telle éventualité.

— Laisse-moi faire ça pour toi sans argumenter pour une fois, répondit Kasey en le taquinant, ses yeux noirs pétillants.

Seth voulut faire une grimace mais se ravisa et, hésitant, il glissa un bras autour du cou de Kasey. Il se sentait au chaud et… choyé. Ce n’était pas quelque chose qu’il avait l’habitude de ressentir et cela le mit dans une position inconfortable. Les bras de Kasey étaient forts comme s’il pouvait s’appuyer sur eux pour toujours.

Les mots que le Cheyenne lui avait murmurés dans les bois revinrent à sa mémoire. Kasey l’aimait. Seth ne savait pas pourquoi, mais il le croyait, quelqu’un qu’il ne connaissait que depuis quelques jours. Il croyait que Kasey l’aimait. Sa déclaration tourna en boucle dans sa tête alors qu’il analysait ses propres sentiments pour le shérif. Il savait qu’il était loin d’être prêt à penser à ce genre de mots lorsqu’il pensait à l’autre homme, mais il savait que ses sentiments pour le doux Cheyenne grandissaient de plus en plus, à pas de géant.

Depuis que Kasey avait découvert que Seth était son compagnon, l’aura d’hostilité qui avait toujours été présente autour du shérif en sa présence n’était plus là. Il traitait Seth comme s’il était une pierre précieuse, quelque chose qui pourrait se briser au moindre souffle de vent, sauf pendant leurs instants de passion dans les bois. Les joues de Seth rougirent au souvenir de Kasey à l’intérieur de lui et de ses chaudes mains calleuses qui l’avaient touché si étroitement.

Kasey dérangea ses pensées lorsqu’il le déposa soigneusement sur le lit. Il regarda Kasey faire le tour de sa chambre presque vide. Une lumière étrange flamba intensément dans les beaux yeux foncés de l’homme.

Les seuls meubles de la chambre étaient le lit king-size, une armoire et une table de chevet avec une lampe. Sur la table de nuit, il y avait quelques photographies de ses parents et d'autres de lui avec Nick. Seth se demanda ce que Kasey pensait de sa maison à peine meublée et à peine accueillante.

Kasey s’affaissa sur le bord du lit à côté de lui.

— Quand tout cela sera fini, chiot, je te montrerai ce que c’est que d’avoir une vraie maison.

Seth sursauta à ces mots. Ses yeux s’écarquillèrent, devenant des saphirs d’un bleu profond sur ses traits pâles. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Kasey posa un doigt sur ses lèvres.

— Enlève tes vêtements, Seth.

La respiration de Seth s’approfondit et il entrouvrit ses lèvres à la recherche d’un peu d’air. Kasey sourit.

— Pas pour ça, chiot. Je veux te faire un massage. Pour t’aider à te relaxer.

Kasey se releva et alla dans la salle de bain pour se laver les mains et le visage. La poussière et la saleté de leurs ébats dans les bois le recouvrait encore.

Seth se déshabilla rapidement, avant de s’asseoir sur le bord du lit et d’attendre le shérif brun.

Lorsque Kasey revint dans la chambre, il tira sur les draps et demanda à Seth de se coucher sur le ventre. Seth voulut protester dans un premier temps, réalisant à quel point ce serait une position vulnérable, mais il prit une profonde inspiration et se rappela que Kasey ne lui ferait pas de mal. Les draps étaient frais contre sa peau alors qu’il s’allongea et il tourna la tête sur le côté pour qu’il puisse regarder Kasey.

— Je n’ai pas d’huile de massage avec moi, regretta Kasey. Cela t’aurait aidé à te sentir mieux et à te relaxer davantage, mais ce sera pour une autre fois.

Le sous-entendu comme quoi il y aurait d’autres fois avec Kasey dans le futur l’aida à évacuer un peu de tension et le laissa détendu sur le matelas, avant qu’il se tende à nouveau lorsqu’il sentit Kasey se mettre à cheval sur ses cuisses.

— Détends-toi, chiot. Je ne vais pas te faire de mal, dit gentiment Seth, posant ses paumes au milieu du dos de Seth avec douceur.

Les premières pressions de ses paumes calmèrent le loup capricieux et Kasey commença à pétrir les muscles sous sa chair pâle. Ses yeux dévorèrent la peau douce, enregistrant chaque grain de beauté et chaque tache de rousseur de son corps. Sa peau bronzée ressortait sur celle de son compagnon. Il remarqua un tatouage sur le haut du bras de Seth. Il l’avait raté auparavant, dans son besoin désespéré de revendiquer Seth comme le sien. Ses doigts suivirent le tracé de petites pattes encerclant son bras, sentant la peau légèrement rugueuse.

— Quand l’as-tu fait faire ? demanda-t-il d’une voix rauque avant de retourner à sa tâche.

Une douce chaleur se répandait en Seth et il se sentit somnoler. Il lui fallut faire des efforts pour répondre de façon cohérente à la question de Kasey.

— Lorsque j’avais dix-neuf ans, répondit lentement Seth. Avec Nick, nous voulions quelque chose pour représenter notre amitié, de sorte que nous nous sommes fait tatouer le même dessin.

Kasey enfonça ses pouces dans les muscles à la base du cou de Seth, provoquant un gémissement de l’homme mince. Il ne pouvait pas empêcher son corps de répondre à la sensualité de chacun de ses gémissements, mais ce n’était pas une question de passion. C’était une question de confort et de tout faire pour que son compagnon se sente bien. Une pointe de jalousie le piqua lorsqu’il réalisa que son compagnon et un autre homme s’étaient fait tatouer la même marque sur leurs corps afin d’affirmer l’amitié qui les liait. Ses lèvres se retroussèrent, mais il ne dit rien et continua son massage du dos de Seth. Ses doigts glissèrent gentiment sur les omoplates de Seth avant de glisser plus bas. Lorsqu’il atteignit le bas de son dos, les mains s’adoucirent encore plus tandis qu’elles suivaient le creux des reins. Il résista à l’envie de se baisser et d’appuyer ses lèvres à cet endroit et choisit plutôt de faire remonter ses mains le long de la colonne vertébrale jusqu’aux épaules de Seth.

La manière dont la cage thoracique de Seth se détachait sur sa peau fit que Kasey se demanda si son compagnon mangeait correctement. Seth était si mince et si maigre que Kasey avait l’impression que les os du plus jeune loup pouvaient se rompent d’une simple pression. Il en fut préoccupé. A partir de maintenant, il allait s’assurer que Seth mangea correctement. Il fit traîner ses mains sur les bras de Seth et fut amusé de voir la peau frissonner. Apparemment, son compagnon était chatouilleux. Il enregistra l’information pour plus tard. Une image de Seth menotté à son lit, impuissant sous lui, et implorant pour que Kasey le prenne, lui traversa l’esprit et son sexe se raidit. Kasey secoua la tête. Seth ne lui permettrait jamais de le faire et il mourrait plutôt que de faire mal ou peur au fragile vétérinaire. L’image persista et d’elles-mêmes, ses hanches se tendirent vers l’avant, écrasant son sexe durci entre les fesses arrondies sous lui. Peut-être qu’il pourrait en discuter d’abord avec Seth, mais il venait certainement de laisser passer l'occasion que Seth accepte de se soumettre.

Il pouvait sentir les effets du massage agir sur Seth. Un sentiment de paix émanait de son compagnon et il sentit son cœur se gonfler d’amour pour son homme têtu. Le bruit de sa respiration qui s’approfondissait alors qu’il s’endormait, fit sourire Kasey. Il se releva avec précaution et sortit du lit pour se déshabiller et il s’allongea à côté de son compagnon, le tirant plus près de lui. Seth se nicha inconsciemment contre lui et sa main recourbée en poing s’immobilisa sur le cœur de Kasey. Le shérif plaça sa main sur celle de Seth et ferma les yeux, en priant qu’ils puissent attraper celui qui tourmentait son compagnon rapidement, de sorte qu’ils puissent se concentrer l’un sur l’autre. Il voulait avoir du temps pour courtiser son compagnon sans la menace de la Triade et de Taggart suspendue au-dessus de leurs têtes.

Seth se sentit bien et en parfaite sécurité. Une sérénité qu’il n’avait plus ressentie depuis que ses parents étaient encore vivants déferla en lui, et il ne voulait pas que cela s’arrête. Ses yeux refusèrent de s’ouvrir pour connaître la raison de cette sensation au cas où elle disparaitrait. La chaleur qui le pressait se déplaça contre lui et le souvenir de ce qui s’était passé seulement quelques heures auparavant se précipita sur lui. Kasey dormait à côté de lui et leurs membres étaient enchevêtrés. Une longue jambe musclée reposait entre les siennes. Les cils vacillants, il ouvrit ses paupières en grand et trouva un autre visage tout près du sien. Le souffle qui s’échappait de la bouche de Kasey se déposa sur son visage, provoquant une onde de désir qui se déroula en spirale autour de sa colonne vertébrale. Son sexe pulsa de désir pour Kasey. Il se frotta doucement contre la cuisse dure qui reposait entre ses jambes et retint son souffle, voulant rester discret. Il le refit encore une fois en gémissant doucement.

Qu’est-ce que je suis en train de faire ? se demanda-t-il en haletant, se frottant contre un homme pendant son sommeil comme une chatte en chaleur, ou dans son cas, une chienne en chaleur. Il essaya de s’arrêter mais il semblait que son corps avait son propre esprit et ses hanches se tendirent davantage et son dos se vouta légèrement. La sensation de la paume de Kasey glissant vers sa cuisse nue était comme une marque au fer rouge sur sa chair.

— Seth, souffla Kasey dans son oreille, puis ses lèvres cajolèrent celles de Seth pour qu’elles s’ouvrent sous les siennes.

Seth glissa ses mains dans les longs cheveux noirs de Kasey, les enroula autour de ses doigts lorsqu’il se retrouva sur son dos avec Kasey au-dessus de lui. Les cheveux de Kasey tombèrent en cascade sur sa peau, lui caressant les épaules et les bras. Son poids était lourd mais pas désagréable et ne fit qu'ajouter à la sensation de lenteur qui imprégnait leurs caresses et leurs baisers. Aucune urgence ne se cachait derrière leurs actions. Pas comme il y a quelques heures où ils avaient réagi avec un besoin et une passion dévorants de se posséder l’un l’autre. Les caresses de Kasey étaient aussi légères que des plumes, tout comme ses baisers le long de son menton jusqu’à son oreille. Le bout de sa langue traça les volutes de l’oreille de Seth, notant les courbes et les arêtes de celle-ci avant qu’il n’aspire le lobe charnu dans sa bouche.

Un gémissement s’échappa de la gorge de Seth à la caresse humide et chaude sur son oreille. Il déglutit lorsqu’il sentit que Kasey la léchait et la suçait et ses mains se raccrochèrent aux mèches de cheveux de Kasey comme si elles étaient le seul lien qui le rattachait sur terre. Seth n’avait jamais imaginé que ses oreilles puissent être aussi sensibles avant ça.

— Est-ce que je t’ai déjà dit à quel point je trouvais ta boucle d’oreille sexy ? Combien elle me fait bouillir les sangs à chaque fois que je la vois ? murmura Kasey avant de faire glisser sa bouche sur l’espace sensible situé juste derrière l’oreille de Seth, le léchant et le suçant, lui envoyant de longs frissons enchantés dans tout le corps.

— Kasey, gémit Seth, pas certain de savoir de quoi il se plaignait.

— J’aime la façon dont tu dis mon nom, grommela faiblement Kasey, mordillant la veine palpitante sous sa peau.

La sensation des dents de Kasey sur sa gorge fit haleter Seth et cette fois, il ne put empêcher ses mains d’explorer. Elles glissèrent sur le dos de Kasey, sentant les irrégularités là où son tatouage marquait sa peau.

— Ne me taquine pas, demanda-t-il faiblement en inclinant la tête en arrière afin d’accorder à l’autre loup un meilleur accès.

— Mais je veux te taquiner, railla Kasey, en balançant ses hanches en avant et en frottant leurs chairs endolories ensemble. Cela me rend si dur lorsque je t’entends me prier de te faire quelque chose.

Seth planta ses ongles dans le dos de Kasey qu’il griffa en représailles, mais il ne reçut qu’un sifflement de plaisir de Kasey. Le shérif eut un petit rire contre le cou de Seth et le tira en arrière pour regarder son compagnon. Ses yeux lui parurent encore plus sombres dans la pénombre qu’en fin de journée.

— J’aime la douleur avec mon plaisir, chiot. Griffe autant que tu veux. Cela ne me donnera que plus envie de te prendre.

Une lueur espiègle apparut dans les yeux de Seth lorsqu’il dit d’une voix rude :

— Qui a dit que je ne voulais pas que tu me prennes ?

Un grondement sortit de la poitrine de Kasey, un bruit sauvage de luxure, avant qu’il ne dévore la bouche de Seth dans un baiser profond. Sa langue bondit à l’intérieur, dominant entièrement le jeune loup. Ses ongles s’allongèrent en griffes et il déchiqueta le boxer que Seth portait encore, supprimant le dernier vêtement séparant leurs corps.

— J’aimais bien ce boxer, dit Seth en faisant la moue contre la bouche de Kasey.

— Je t’en achèterai un autre, gronda Kasey tout en enveloppant sa main autour du sexe rigide de Seth.

Le souffle de Seth se bloqua dans sa gorge et à son plus grand embarras, un miaulement lui échappa.

— Oh… gémit-il tout en poussant dans la main de Kasey.

Kasey pressa la colonne de chair dure avant de se mettre à caresser lentement son compagnon, le torturant. Il frotta ses dents sur la clavicule de Seth puis lécha la petite plaie alors que sa main montait et descendait sur le sexe raide. Sa paume entoura la tête, répandant la perle de cristal liquide qui suintait de la petite fente. Il lissa le fluide chaud vers le bas de la verge et remonta, alors que davantage de liquide se présentait à chaque caresse. Ayant besoin de voir la preuve du désir de son chiot pour lui, il repoussa les draps loin d’eux et se releva pour regarder la semence sortir de son sexe. Son pouce glissa autour de la crête au sommet de la verge de Seth, suivant le tracé de la tête en forme de casque. Lorsqu’il entendit un hoquet sortir de la gorge de Seth, il regarda son compagnon et se lécha les lèvres, regardant les yeux vitreux de passion et la langue rose qui coulissait le long de ses lèvres pleines.

— Y a-t-il quelque chose que tu veux, chiot ?

La tête sombre de Seth se rejeta sur l’oreiller et il jeta un œil impuissant à Kasey. L’homme le taquinait encore.

— S’il te plaît, gémit-il.

— S’il te plaît, quoi ? Seth ? demanda Kasey en frottant son pouce sur la veine sensible juste en dessous de la pointe évasée, ce qui fit frémir Seth. Dis-moi, exigea-t-il impitoyablement.

— C’est… pas juste, souffla Seth, ses doigts agrippant les draps. Ses hanches se tendirent et remontèrent lorsque le pouce de Kasey refit la même caresse mais sur la fente.

— Merde ! Tu vas me lécher, oui ! Cracha-t-il en le foudroyant du regard.

Kasey siffla et regarda Seth avec une expression pleine d’humour.

— Ce n’est pas très poli, fit-il d’une voix traînante tout en faisant coulisser une main de fer sur le sexe de Seth en serrant à nouveau.

— Kasey, sanglota Seth exaspéré, voulant hurler lorsque tout-à-coup, Kasey lécha la tête de sa chair distendue. La sensation de sa langue s’enroulant autour de la tête de son sexe envoya pratiquement Seth sur orbite. Il haleta lourdement de plaisir, incapable d’empêcher ses hanches de pousser vers le haut avant d’être retenu par les mains fortes de Kasey qui l’épingla sur le lit.

Tétant avec application le bout du sexe de Seth, Kasey lui fit l’amour langoureusement, le léchant et l’enroulant autour de sa langue encore et encore. Il prit petit à petit le sexe de son compagnon dans sa bouche, aimant la sensation de la chair soyeuse sur l’acier dur. Il lui fallut quelques essais avant de pouvoir avaler toute la longueur dans sa gorge. Les cris haletants de Seth firent que son propre sexe se mit à palpiter de désir d’être en lui, mais ce n’était pas son propre plaisir qui comptait. C’était à propos de la séduction des sens de son chiot, de son besoin de le rendre si fou de plaisir que Seth ne pourrait rien faire d’autre que le supplier de le prendre et de laisser une empreinte si profonde sur Seth que l’autre loup ne voudrait plus le laisser partir une fois qu’ils auraient attrapé le salaud qui l’avait blessé.

Il prit Seth au fond de sa gorge à plusieurs reprises et lorsqu’il sentit que Seth était sur le point de jouir, il le libéra, le bruit de succion humide raisonnant fortement dans la chambre silencieuse. Seth grogna de frustration et Kasey sourit secrètement avant de reporter son attention sur les bourses qui pendaient sous le sexe de Seth. Sa langue soupesa chacun de ses testicules de façon délibérée. Le parfum musqué de son compagnon lui fit tourner la tête et savoir que son âme sœur le voulait autant que lui – même s’il allait protester – remplit son cœur d’amour pour son chiot, son Seth. Surprenant Seth, il prit d’abord un orbe puis l’autre dans sa bouche, savourant son goût sur sa langue.

Le sexe de Seth était si dur qu’il avait l’impression qu’il allait exploser s’il ne jouissait pas bientôt. L’autre loup l’amena au bord de l’orgasme, le taquinant et le tourmentant. Il saisit les épaules de Kasey, désespéré.

— Kasey, s’il te plaît, j’ai besoin… J’ai besoin de jouir, gémit-il, essayant de pousser sur ses hanches.

Le moindre contact avec l’incroyable bouche chaude et humide de Kasey pourrait l’envoyer au bord de l’orgasme. C’était tout ce dont il avait besoin, mais Kasey continua à caresser ses testicules de sa langue, puis la zone située juste en-dessous, au-dessus de son entrée tremblante. Le muscle taquin se rapprocha de son orifice, laissant une traînée humide qui le fit frissonner lorsque le souffle de Kasey l'effleura. Le premier contact de l’organe lisse arracha un gémissement bruyant à Seth, qui balança ses hanches et écarta un peu plus les jambes.

Kasey lécha tranquillement la chair molle et plissée, sans se soucier qu’il rendait Seth complètement fou de désir. Le corps de Seth luisait de sueur alors qu’il se tordait sur les draps sous la caresse de la bouche de Kasey. Lorsque le shérif enfonça soudain sa langue dans son orifice, Seth grogna.

— Si tu ne me laisses pas jouir bientôt, je vais te botter le cul.

Riant doucement, Kasey leva les yeux vers son compagnon, une étincelle espiègle dans les yeux.

— Vraiment, chiot ?

— Oui, gémit Seth avant que sa voix ne s’adoucisse. S’il te plaît, Kasey. Laisse-moi jouir.

— Puisque tu le demandes si gentiment…

Kasey engloutit une nouvelle fois Seth dans sa bouche. Quelques coups de langue suffirent à envoyer Seth sur orbite et il jouit dans un grand cri tandis qu’il serrait frénétiquement la tête de Kasey. Des étoiles explosèrent derrière ses paupières et son sang hurla à ses oreilles comme son corps tremblait dans le plus hallucinant orgasme qu’il avait jamais eu.

Buvant avidement la semence amère et salée, Kasey frissonna de satisfaction au goût de son compagnon. Rien ne pouvait être plus intime pour lui que de donner à son amant une telle extase. Cela rendait son compagnon un peu plus proche de lui. Il aspira Seth jusqu’à ce qu’il soit complètement ramolli. Alors seulement, il le libéra de sa bouche. Kasey se lécha les lèvres, souriant largement.

— C’était amusant.

Faible et hébété, Seth ne put rien faire d’autre que regarder sans chaleur son compagnon.

— Amusant ? Seigneur ! J’ai l’impression d’avoir les couilles à l’envers.

Un autre rire rauque gronda dans la poitrine de Kasey alors qu’il s’allongeait contre son chiot. Son visage bronzé montrait une véritable affection et un bonheur sans fin pour l’instant. Allongé dans les bras de son compagnon, Kasey pouvait oublier tous les troubles et les incertitudes qui les attendaient en dehors de la chambre. Enfouissant sa tête dans le cou de Seth, il murmura.

— J’espère qu’elles vont bientôt revenir à leur place, parce que je suis toujours excité, chiot.

Il appuya son sexe raide contre le ventre tendre de Seth.

Voulant récupérer après son propre orgasme, Seth poussa un profond soupir.

— Désolé, shérif, mais je suis mort. Il va falloir que tu te finisses tout seul.

Kasey mordit l’épaule de Seth, juste pour marquer légèrement sa peau en représailles et se frotta de nouveau contre lui.

— Donc, tu prends ton plaisir et c’est tout, chiot ? Je ne savais pas que mon compagnon était un sale petit allumeur.

Seth sourit dans l’obscurité qui les avait engloutis pendant que Kasey le suçait.

— Allumeur est un mot bien dur, shérif. Je préfère penser que je te garde au bord du précipice.

La joie éclata en Kasey devant leur badinage facile. Cela faisait du bien d’entendre le sourire dans la voix de Seth et de savoir qu’il l’avait provoqué. Il sourit entre les baisers légers qu’il déposa par intermittence le long de la clavicule et de la gorge.

— Tu as certainement réussi à faire ça, bébé, dit Kasey d’un ton bourru pour cacher la profondeur de son amour qui s’entendait dans sa voix.

Griffant légèrement le dos de Kasey et appréciant les petits tremblements qu'il provoqua chez le grand Cheyenne, Seth enveloppa ses membres fatigués autour du grand corps chaud et lui murmura à l’oreille :

— Alors, vas-tu me baiser ou non, shérif ?

Gémissant fortement, Kasey pilla la bouche de Seth tout en alignant sa chair dure avec l’ouverture humide que sa langue avait léchée, juste assez pour faciliter le passage. La pointe poussa au-delà de l’anneau de muscles serrés et il grogna devant la façon dont le corps de Seth se serrait autour de lui.

— Seigneur, c’est si bon, chiot, siffla-t-il, ses mains apaisant le corps pâle du vétérinaire dans une caresse affectueuse.

La sensation de Kasey à l’intérieur de lui était incroyable. Seth se pencha et saisit les fesses fermes de Kasey, le poussant davantage en lui. Un petit gémissement passa ses lèvres comme l’autre l’homme élargissait son ouverture. Kasey recula, retirant son sexe engorgé sur toute sa longueur avant de l’enfoncer à nouveau, poussant fermement ses hanches. Ces mêmes mots étaient sur les lèvres de Seth, mais Kasey lui coupa le souffle en plongeant profondément dans son corps et il ne put rien faire d’autre que pousser un nouveau soupir.

— Est-ce que c’est bon, Seth ?

Il entendit à peine les paroles alors qu’il s’accrochait à Kasey pour éviter de voler en éclats. Un simple grognement d’accord était tout ce qu’il pouvait émettre avant que son souffle ne soit de nouveau coupé.

C’était comme si Kasey était enterré dans un four vu la façon dont le corps chaud de Seth s’enveloppait autour de lui. Il poussa lentement dans et hors de son compagnon, savourant la connexion qu’ils avaient, même pour une courte durée. Il craignait qu’une fois que les démangeaisons de son chiot auraient été apaisées, pour ainsi dire, il allait redevenir l’épineux vétérinaire que Kasey avait rencontré la première nuit. Ses lèvres traînaient avec révérence sur les os minces de la mâchoire de Seth et sur ses paupières fermées sous le plaisir. Peut-être était-il égoïste, mais maintenant que son compagnon reposait entre ses bras, il ne voulait plus jamais le laisser partir. Lorsqu’ils auraient résolu la situation de Seth, il n’était pas sûr d’avoir la force de ne pas le mettre en cage comme la Triade l’avait fait, pour le garder. Des larmes lui piquèrent les yeux et il pouvait sentir l’odeur du sel brûler ses narines. Pour éviter de montrer sa faiblesse au jeune loup, il pressa son visage dans le cou de Seth et pria pour tenir le coup afin d’avoir une vie heureuse.

Au début, Seth était parti trop loin avec la manière dont Kasey bougeait à l’intérieur de lui pour remarquer la détresse de l’autre l’homme. Il pouvait sentir chaque va-et-vient du sexe dur. Il tressaillit vivement, s’apprêtant à inonder son corps de sa semence et la chaleur générée était si intense qu’il ne pouvait jurer qu’il n’allait pas brûler leurs chairs avec ses jets. Une humidité coulant le long de son cou attira son attention sur l’angoisse de Kasey. Il eut un hoquet de surprise et il passa ses mains derrière son cou puis en bas de son large dos, ondulant doucement en arrière.

— Kasey ? l’interrogea-t-il dans un souffle.

Kasey ne répondit pas, se contentant de frissonner et d’haleter alors que ses testicules se contractaient en prévision de l’orgasme qui n’allait pas tarder à le frapper. Le feu atteignit le bas de son dos et il poussa un cri rauque lorsque son sexe pulsa et envoya sa semence chaude dans les profondeurs de Seth, le réclamant une fois de plus. Il s’effondra, épuisé, sur Seth, tentant toujours d’endiguer les larmes qui s’infiltraient sous ses paupières closes.

— Qu’est ce qui ne va pas ? entendit-il Seth demander avec inquiétude.

Il secoua la tête, mais à sa grande honte, un sanglot sortit de sa gorge.

— Kasey ! fit Seth d’une voix alarmée en le serrant plus fort.

Entendre un homme si fort et viril faire un tel bruit, brisa le cœur de Seth et il ne savait pas quoi faire pour lui venir en aide. Seth commença à effleurer légèrement Kasey en de douces caresses partout où il pouvait l’atteindre. Il passa ses doigts dans les longs cheveux sombres à plusieurs reprises tout en chuchotant des mots doux à l’oreille de l’autre l’homme pour le rassurer et lui dit tout ce qui lui venait à l’esprit. Il avait pu s’écouler cinq minutes ou même une heure avant qu’il ne sente Kasey se calmer. Il n’y avait eu qu’un seul sanglot, mais il sentait toujours les larmes couler sur sa peau.

— Chut… Je suis là, bébé.

Le fait que Kasey puisse laisser tomber ses défenses et pleurer devant lui, serra le cœur de Seth et le maintint dans un poing serré. Il lui faudrait certainement du temps avant de pouvoir l’admettre à haute voix, mais lentement, il était tombé amoureux du grand Cheyenne têtu et arrogant qui était entré dans sa vie comme un trente-huit tonnes dans une maison. En outre, après que Kasey ait découvert le secret de Seth, l’homme l’avait traité affectueusement, tendrement, passionnément. A part les émotions que Kasey suscitait à dans son cœur, il n’avait ressenti aucune véritable peur auprès de lui. Seule la nécessité de protéger son cœur l’empêcha de lui avouer, à brûle-pourpoint, la teneur des pensées qui lui traversaient la tête.

Au lieu de ça, Seth choisit d’incliner le visage baigné de larmes de Kasey vers le sien et de l’embrasser sans se presser. Il lui fit un simple baiser, effleurant légèrement ses lèvres, mais il lui transmit toute son émotion plus que de la passion. Il suivit les traces des larmes jusqu’aux yeux de Kasey, en appuyant un baiser sur chaque paupière avant de se rejeter en arrière.

— Tout va bien, maintenant ? demanda-t-il doucement.

Des yeux bordés de rouge s’ouvrirent pour regarder Seth avec une légère surprise. Kasey leva la main pour tracer avec amour la ligne des lèvres de Seth tout en étudiant son compagnon. Il savait que son chiot devait mourir de curiosité au sujet de ses larmes, mais il était sûr que s’il lui révélait la vérité, à savoir combien il avait besoin de Seth, combien il voulait lui mettre les menottes et l’attacher au lit pour ne jamais le laisser partir, il ferait peur à son timide amant. Seth le laissait peut-être entrer dans son corps, mais cela ne voulait pas dire qu’il le laisserait entrer dans son cœur.

IX

— JE SUIS désole, murmura-t-il d’une voix tendue, sa gorge retenant les sanglots déchirants qu’il aurait voulu laisser sortir.

— Pourquoi ? Tout le monde craque, Kasey. Ça ne te rend pas moins homme.

Seth bougea sous lui mais lorsque Kasey voulut s’éloigner de lui, il l’embrassa plus étroitement. Non, reste.

— Mais je suis lourd, dit tendrement Kasey, secrètement ravi que son compagnon veuille qu’il reste. Il s’effondra de nouveau sur Seth en soupirant et ferma les yeux.

A vrai dire, il n’avait pas beaucoup dormi lorsqu’il avait tenu Seth dans ses bras parce qu’il n’avait pas pu s’arrêter de le regarder. Il lui faudrait du temps, mais il savait qu’il pouvait gagner l’amour de Seth. La seule chose qui l’effrayait, c’était qu’il n’aurait peut-être pas le temps nécessaire si Seth le laissait avant qu’il n’ait pu envahir chaque recoin du cœur meurtri de son chiot, l’attachant à lui de manière irrévocable.

— Non, ça va aller, répliqua Seth faisant courir ses doigts dans les cheveux de Kasey. Il hésita un instant, mais la curiosité l’emporta. Veux-tu me dire pourquoi ?

Kasey ne répondit pas tout de suite. Il ne savait pas ce qu’il devait dire. Il n’avait plus pleuré depuis qu’il était gamin et qu’un jour, il s’était écorché le genou sur un trottoir. Cela prouvait à quel point son compagnon avait traversé ses défenses. Peut-être qu’une version légèrement modifiée de la vérité serait la meilleure façon de répondre, décida-t-il.

— Beaucoup de loups que j’ai rencontrés dans ma vie n’ont jamais rencontré leur âme sœur. Ils ont vécu leur vie et en ont trouvé d’autres pour partager la leur, mais il leur manquait quand même un morceau de leur âme.

Sa voix se fêla et il dut déglutir avant de continuer à parler.

— J’ai pensé que je finirais par vivre ma vie de cette façon. Sans jamais connaître la chaleur et le toucher de mon âme sœur. Jusqu’à ce que je te rencontre. Aucun des autres de ma meute n’a jamais fait battre mon cœur avec tant de désir qu'il jaillirait sûrement hors de ma poitrine rien qu’à la simple caresse de sa main sur la mienne.

La main de Seth dans les cheveux de Kasey se figea et le shérif ferma les yeux en priant que ses paroles ne fassent pas paniquer son chiot. Trop tard pour les reprendre de toute façon et il ne pouvait plus arrêter le flot de ses paroles.

— Toi, tu fais ça pour moi, chiot. Dès l’instant où j’ai senti ta fourrure sous mes mains, le poids chaud de ton corps lorsque je t’ai porté. Et vu la manière dont je t’effrayais, être allongé ici avec toi, c’est plus que je n’aurais jamais espéré. J’ai tellement peur que tu décides que je ne vaux pas la peine que tu luttes pour moi, que tu juges que je suis comme ce salaud et ne veux que te faire du mal, que tu me laisses dans un endroit si sombre que je serai incapable de respirer.

Comme Kasey parlait, les yeux de Seth s’écarquillaient de plus en plus. Son cœur se serra devant l’agonie pure qui raisonnait dans la voix de l’autre homme. Quand il entendit les mots selon lesquels il pouvait le croire pareil à Taggart, suivis par la peur que Seth ne l’abandonne, le vétérinaire émit un gémissement de douleur. Il se cramponna durement à Kasey et secoua la tête.

— Tu ne ressembles en rien à Taggart, dit-il farouchement. Même lorsque tu es en colère, tu n’es en rien comme lui, Kasey. Tu es tellement plus que lui. Aimable, gentil, attentionné. Il n’a jamais été et ne sera jamais comme ça.

Faisant courir ses doigts dans la chevelure sombre de Kasey, Seth dévisagea son amant. Les minuscules petites rides sur les côtés de sa bouche et de ses yeux se détachaient nettement et il se demanda ce qu’il en coûtait à Kasey de se montrer si vulnérable.

— Je ne peux pas te promettre que je sais ce que l’avenir nous réservera et, malgré le fait que tu es arrogant, têtu et une épine dans le cul, je… je t’aime bien.

Il continua sans laisser de chance à Kasey de dire quoi que ce soit alors les yeux noirs s’ouvraient brusquement et le fixaient intensément. Et je veux nous donner une chance.

Le silence après sa déclaration raisonna dans la pièce, et Seth commença à se sentir dans une position inconfortable lorsqu'une lueur d’amusement passa dans les yeux de Kasey qui scintillèrent. Un coin de sa bouche sexy se releva dans un demi-sourire.

— Une épine dans le cul, vraiment, chiot ?

— Oh ouais. Comme un éclat qui ne voudrait pas sortir, souffla Seth.

Il se couperait sa propre langue avant de l’admettre, mais le terme affectueux de chiot que Kasey utilisait, commençait à lui plaire maintenant qu’il savait que le shérif ne l’employait pas d’une manière condescendante mais plutôt comme un terme affectueux.

Le corps de Kasey fut secoué d’un rire qu’il parvint cependant à réprimer. Son sexe tendu se pressait une fois de plus contre la cuisse de Seth.

— Je crois que j’aime l’idée d’être une écharde dans ton cul qui ne sortirait pas, le taquina-t-il en regardant les yeux bleus de son compagnon.

Seth s’étouffa de rire à son propre choix de mots. Très bien dit, cependant. Il entoura de ses bras le cou de Kasey et lui sourit.

— J’aime ce type d’épines, ronronna-t-il tout en jetant un regard aguicheur à Kasey.

Si son estomac n’avait pas choisi de grogner à cet instant, Seth avait l’impression que Kasey lui aurait de nouveau fait l’amour. Une rougeur envahit ses joues au bruit produit par son estomac.

— A quand remonte la dernière fois que tu as fait un repas décent ? demanda Kasey en fronçant les sourcils.

— Euh… hier soir, chez toi, dit Seth en le regardant d’un air penaud.

— Et avant ça ? demanda Kasey en roulant sur le lit et en se levant avant de lui tendre la main.

En y repensant, Seth se souvint avoir mangé un sandwich pour le déjeuner il y avait quelques jours. Et bien sûr, les steaks que Kasey lui avait préparés lorsqu’il était sous sa forme de loup.

— Je ne me souviens pas.

Kasey fronça les sourcils.

— Pas étonnant que tu sois si maigre. A partir de maintenant, tu ne sauteras plus aucun repas, chiot ou je serai plus qu’une écharde dans ton cul.

Seth leva les yeux au ciel puis les reposa sur Kasey et se leva à son tour pour se diriger vers la salle de bain pour se laver.

— Oui, Papa.

Une légère tape sur ses fesses fit haleter Seth qui eut une expression indignée en se retournant vers Kasey.

— Je ne tolèrerai pas d’impertinence, chiot, dit Kasey en souriant.

— Je t’en donnerai de l’impertinence moi, grogna Seth, s’élançant vers Kasey qui l’attrapa facilement.

Un rire rauque gronda dans la poitrine de Kasey tandis qu’il capturait les poignets de Seth et l’attirait plus près de lui.

— Je vois bien que je vais avoir besoin d’un sacré bout de temps pour pouvoir t’apprivoiser, chiot, railla-t-il affectueusement.

Seth renifla d’un air exaspéré.

— M’apprivoiser ?

— Mmm. J’aime tellement voir tes joues rougir et tes yeux briller de colère. Tu as l’air si sexy lorsque tu es en colère, rêva Kasey en entraînant Seth dans la salle de bain.

Etre appelé sexy stoppa toutes les injures que Seth pouvait jeter à Kasey. Seth baissa le regard vers le sol dans un accès de timidité.

— Tu crois que je suis sexy ?

Kasey s’arrêta à côté de la douche, pinça le menton de Seth et lui fit pencher la tête en arrière pour le regarder.

— Oh, bébé, tu n’en as aucune idée, murmura-t-il d’une voix chargée d’émotion avant de se pencher pour l’embrasser avec ferveur.

Brisant le baiser suffisamment longtemps pour allumer l’eau, Kasey revint aux lèvres de Seth, s’abreuvant de la douceur de son chiot. La vapeur monta autour d’eux, formant une buée sur le miroir et effaçant le reflet de leur étreinte passionnée. Ils se retrouvèrent dans la cabine de douche et furent instantanément trempés par l’eau chaude mais ne remarquèrent rien. Il n’y avait plus rien qui comptait sauf eux, leurs mains qui se touchaient, leurs bouches qui s’accrochaient et leurs gémissements qui renvoyaient des échos sur le mur carrelé. Ils atteignirent rapidement le sommet qu’ils gravirent tous les deux avec empressement pour se retrouver au bord du précipice.

Ils se retrouvèrent pris dans un enchevêtrement de bras et de jambes sur le sol de la douche, haletant fortement et s’accrochant toujours l’un à l’autre. Seth avait l’impression que ses os étaient en gélatine et qu’il ne pourrait pas bouger, même si sa vie en dépendait. Du savon s’accrochait encore aux cheveux longs de Kasey et Seth eut un faible sourire alors qu’il y faisait courir ses doigts pour les rincer. Son estomac grogna plus fort, amenant un regard dépité sur le visage de Kasey.

— Désolé, chiot, la nourriture aurait dû venir en premier.

Seth haussa les épaules d’un air négligent.

— Je suis resté plus longtemps que ça sans manger.

Un regard sévère envahit l’expression de Kasey, mais Seth posa sa main sur sa bouche juste avant qu’il ne l’ouvre pour lui adresser des reproches.

— Je sais, je sais. Si je ne mange pas plus souvent, tu vas me botter le cul.

Kasey saisit légèrement le poignet de Seth et l’amena à sa bouche.

— Et ne l’oublie pas, chiot.

En riant, Seth lui tira la langue en retour.

— Je connais un bien meilleur usage pour cette langue, gronda Kasey.

A ces mots, les yeux bleus de Seth virèrent et prirent la teinte grise des nuages d’orage. Seth n’avait jamais pris l’initiative de l’une de leurs séances amoureuses, mais l’idée de prendre Kasey dans sa bouche, de le lécher et de le sucer, s’intégra d’elle-même dans son cerveau. Il était certain qu’il allait la mettre en pratique plus tard. Mais…

— La nourriture d’abord, shérif.

Il leur fallut encore plusieurs minutes avant qu’ils ne puissent trouver l’énergie nécessaire pour pouvoir se relever. Seth bâilla et s’étira, poussant un petit gémissement de plaisir lorsque ses articulations craquèrent. Il fronça les sourcils lorsqu’il se rendit compte qu’il n’avait pas de vêtements de la taille de Kasey.

— Je pense que rien de ce que j’ai ne te conviendra, Kasey, dit Seth à l’homme encore dans sa salle de bain en sortant un jean délavé et un tee-shirt vert foncé.

Il eut un hoquet de surprise lorsque deux bras bronzés se glissèrent autour de sa taille, par derrière, le tirant contre une large poitrine. Merde, l’autre homme pouvait se déplacer sans faire un seul bruit. Des lèvres chaudes murmurèrent près de son oreille.

— Je pense que tu me conviens à la perfection, Doc. Mais j’ai une tenue de rechange dans ma voiture que j’emmène en cas de besoin.

Tremblant, Seth calma ses mains, posant ses vêtements sur le tiroir de la commode et s’appuyant contre Kasey.

— Veux-tu… Veux-tu que j’aille te les chercher ? demanda-t-il haletant.

— Je préfère les garder pour demain, chiot, répliqua Kasey, resserrant doucement son emprise sur Seth en attendant une réponse.

— O… Okay, soupira Seth, son cœur battant plus vite à la pensée de Kasey le tenant entre ses bras toute la nuit.

Kasey pouvait entendre les battements du cœur de Seth s’accélérer et il prit le bégaiement de Seth pour de l’hésitation. Son sourire s’effaça de son visage.

— A moins que tu ne préfères que je rentre chez moi…

— Quoi ? Non. Je t’ai dis que c’était okay, dit Seth en fronçant les sourcils et en se retournant dans les bras de Kasey pour lever les yeux vers lui. Tu veux rester, n’est-ce pas ?

— Est-ce que tu me demandes de rester ? le contra Kasey.

Seth leva la main pour tirer sur une des mèches de cheveux mouillées posées sur l’épaule de Kasey.

— Ne l’ai-je pas déjà dit ?

Kasey releva un sourcil, sa tension s’accélérant devant l’acceptation évidente de Seth, mais il ne voulait pas que son compagnon s’en tire aussi facilement.

— Je ne l’ai pas entendu, non.

Adressant à Kasey un regard perturbé, Seth dit clairement :

— Je veux que tu restes.

— Tu en es sûr ? le taquina Kasey faisant courir ses doigts sur la joue de Seth.

Il aimait regarder les émotions traverser le visage de son chiot. Cela le fascinait de voir la façon dont les yeux de son compagnon viraient d’un bleu vif au gris d’un soir d’orage selon son humeur. Seth repoussa la poitrine de Kasey, en poussant un soupir détendu, sachant que son compagnon le taquinait. La pensée le prit de court et il se figea, ses mains se pressant encore contre la peau chaude. Son compagnon ? Quand avait-il commencé à penser à Kasey comme à son compagnon ?

Quand il s’était avoué qu’il était tombé amoureux de l’autre homme, c’était à ce moment là. Mais le fait de le réaliser lui fit encore plus peur. Plus il se rapprochait de Kasey, plus il aurait mal s’il le perdait.

— Je pense que nous devrions commander une pizza. Cela ne leur prendra pas beaucoup de temps pour nous la livrer, dit Kasey, interrompant les pensées de Seth.

Il hocha la tête.

— C’est bon. Nick est probablement capable de manger un cheval. Je ne peux pas croire que j’ai oublié qu’il était là.

— J’ose espérer que tu ne pensais pas à lui, dit Kasey sèchement. Il déposa un baiser rapide sur le front de Seth. Allez, habille-toi et nous commanderons des pizzas. Quel genre aimes-tu ?

— Celle avec des pepperonis et des champignons, dit Seth avec perplexité en voyant Kasey attraper ses vêtements et couvrir son physique délicieux.

— Ça a l’air pas mal. Je vais voir notre ami et appeler Franco. Ils font les meilleures pizzas de tout le Wyoming.

Kasey adressa un sourire à Seth avant de sortir de la chambre.

Le reste de la maison était sombre et après avoir brièvement humé l’air, il sut que Nick n’était pas là pour le moment. D’une certaine manière, il ne s’attendait pas à ce qu’il soit resté. Il remarqua une note sur le bar près du téléphone et la ramassa pour la lire tout en composant le numéro qu’il connaissait par cœur. Ah, ainsi Nick était parti pour leur laisser un peu d’intimité. Il se demanda si ce n’était pas pour une autre raison mais il haussa les épaules tout en passant sa commande par téléphone.

Seth déambula paresseusement dans la salle de séjour, s’arrêtant lorsqu’il ne vit pas Nick.

— Où est Nick ?

Silencieusement, Kasey lui remit la note de Nick. Il se dirigea vers la petite cuisine et sortit deux assiettes après avoir cherché pendant un moment. Seth resta calme derrière lui. Lorsqu’il se retourna, il vit Seth qui regardait le papier comme si son cœur avait été arraché. Il posa les assiettes sur la table et reprit rapidement sa place aux côtés de son compagnon.

— Qu’est ce qui ne va pas ?

— Pendant tout ce temps, il n’a pas arrêté de me mentir, murmura Seth, se souvenant de ce que Nick avait révélé plus tôt. Comment peut-il être mieux que Taggart ?

— Hey, hey… le réprimanda doucement Kasey. Il glissa une main sous son menton tandis que l’autre peignait ses cheveux encore humides en arrière. Nick est ton ami. Son Alpha lui avait ordonné de ne pas te le dire et personne ne peut aller à l’encontre d’un ordre donné par son Alpha. Il se soucie de toi, Seth. Vraiment. Je sais que cela t’a fait mal qu’il ne t’en parle pas, mais il était là pour te protéger, Seth. Sans lui, je ne t’aurais jamais rencontré, reconnais-le. Je lui dois ma vie.

Les yeux de Seth s’élargirent de confusion.

— Pourquoi lui dois-tu ta vie ? C’est moi qui lui dois la mienne.

Soupirant, Kasey le regarda sérieusement.

— Tu ne comprends donc toujours rien, chiot ? Ta vie est ma vie et la mienne est la tienne. S’il n’avait pas été là pour toi, tu n’aurais pas pu échapper à Taggart et il t’aurait très probablement tué un jour. Nick m’a sauvé la vie en te sauvant.

Des larmes vinrent aux yeux de Seth et son cœur se serra douloureusement dans sa poitrine. Il se jeta sur Kasey, enveloppant ses bras tout de sa taille tout en enfouissant son visage dans sa poitrine ferme. Les mots qu’il voulait dire restèrent coincés dans sa gorge. Il ne pouvait toujours pas parler, ne pouvant pas s’ouvrir à de telles douleurs à nouveau. Pas encore. Mais les mots de Kasey cimentèrent l’amour grandissant qu’il ressentait et allaient s’épanouir dans une plus grande émotion, plus profonde. Le genre de celles qui vous envoient sur vos genoux et donnent à votre vie sa pleine signification.

Kasey n’essaya pas de le faire parler. Il tint simplement son compagnon dans ses bras, lui faisant comprendre qu’il était là. Ils restèrent blottis l’un contre l’autre jusqu’à ce que la pizza arrive et qu’ils se libérèrent.

— Il faut que j’aille ouvrir, chiot. Pourquoi ne mets-tu pas les assiettes sur la table pendant que je paie la pizza, okay ?

Seth hocha la tête et se sépara à contrecœur de Kasey sans le regarder en face. Ses mains tremblèrent lorsqu’il arriva près des assiettes. Elles tremblaient tellement qu’il avait peur de les laisser tomber tandis qu’il les prenait pour les déposer sur la petite table. Trottant vers la cuisine, il attrapa quelques serviettes et ouvrit son réfrigérateur pour sortir deux bières. Quand il se retourna, Kasey avait déposé la boite sur la table. L’odeur parfumée de la pizza remplit la salle et lui mit l’eau à la bouche, provoquant un nouveau grognement de son estomac.

— Pizza et bière, dit Kasey en souriant tout en déposant une part sur chaque assiette. Nourritures essentielles pour les hommes.

Cela brisa la sensation d’inconfort que ressentait Seth et il se mit à rire d’un rire rauque.

— C’est tout de ce dont j’ai eu besoin pour survivre durant ces deux dernières années. En dehors du fait que j’aime cuisiner, mais c’est difficile de disposer d’un équipement décent lorsque vous déménagez souvent.

Kasey essaya de détourner les pensées de son chiot en lui posant des questions sur les endroits où il avait vécu. Il fut surpris d’apprendre qu’il avait même vécu à l’étranger, en Angleterre et en Ecosse. Son compagnon semblait aimer voyager. Encore une fois, il se trouva captivé par le jeu des émotions qui passaient sur le visage de Seth lorsqu’il parlait. Par moments, il brillait d’un tel éclat qu’il avait presque du mal à le regarder. A d’autres, sa lumière baissait si rapidement qu’il lui envoyait comme un coup de poignard en pleine poitrine. Il ne savait toujours pas comment les parents de Seth étaient morts, mais il ne voulait pas le forcer à en parler pour l’instant. Peut-être que Seth lui en parlerait lorsqu’il serait prêt.

— Viendras-tu dîner demain soir chez mes parents, Seth ? demanda-t-il brusquement.

Seth s’arrêta, sa deuxième part de pizza à mi-chemin de sa bouche.

— Quoi ?

— Viens dîner demain soir chez mes parents. Avec tout ce qui s’est passé depuis l’autre nuit, ils n’ont eu aucune chance, mais ils veulent te connaître. Et je suis sûr que ma mère va essayer de me mettre dans l’embarras en te glissant mes vielles photos, lorsque j’étais bébé.

Kasey grimaça à la pensée de celle où il ne portait rien d’autre qu’un chapeau et des bottes de cow-boy.

L’idée de voir les photos de Kasey bébé fit sourire Seth. Le vétérinaire ne put s’empêcher de se demander à quoi pouvaient ressembler les parents de Kasey. Si la manière dont Kasey le traitait était une indication, ils devaient être des gens merveilleux pour avoir élevé un fils comme lui. A part le fait d’avoir des préjugés à propos des personnes de race blanche.

— Cela ne va pas les ennuyer que je ne sois pas Cheyenne ? dit-il avec un air dubitatif. Cela t’a bien posé un problème que je sois blanc au début. Pourquoi pas eux ?

Kasey pâlit au souvenir de sa réaction envers son compagnon du fait qu’il soit un blanc et il adressa à son chiot un sincère regard d’excuses.

— Ils ne sont pas d’aussi stupides connards que moi, murmura-t-il. Cela ne les gênera pas que tu sois blanc, noir, asiatique ou même si tu étais violet. La seule chose qui les intéresse c’est que tu sois mon compagnon.

Regardant l’homme plus grand, Seth ignora la petite voix qui lui dit de ne pas y aller et accepta.

— Très bien, mais Nick vient aussi.

— Accordé. Mais tu dois t’assurer de masquer ton odeur lorsque tu seras en dehors de la maison de mes parents. La meute croit que seuls les Amérindiens peuvent être de véritables loups de naissance. Et s’ils savent ce que tu es, ils ne voudront pas le croire comme je l’ai fait et penseront que tu es un Créé.

Seth pencha sa tête d’un air incrédule.

— Je masque toujours mon odeur grâce à mon pouvoir.

Sa déclaration fit que les yeux de Kasey se posèrent sur son visage avec inquiétude.

— Même maintenant ? En ce moment même ?

— Oui, acquiesça Seth. Pourquoi ?

— Parce que je peux te sentir. Je pensais que tu ne le faisais pas parce que tu étais près de moi.

Kasey laissa échapper un fort juron et se relevant, fit des vas-et-viens. Etait-il possible que le parfum de Seth ait changé depuis qu’ils s’étaient accouplés ? Mais cela avait-il de l’importance la façon dont il couvrait son odeur ?

— Merde… merde….

Seth s’assit, pantois et pâle. S’il ne pouvait plus cacher son odeur, alors il ne pouvait plus se protéger.

— Je… Je ne peux pas…

Kasey réalisa à quel point son compagnon était bouleversé et se rendit immédiatement à genoux à côté de la chaise de Seth, prenant son visage dans sa main.

— Hey, chiot, ne panique pas. Je suis ici pour te protéger maintenant. Je suis un dominant, l’héritier de l’Alpha et je t’ai réclamé. Personne ne peut contester mes droits sur toi. Il n’y a pas lieu de craindre que les autres veuillent se battre pour toi plus longtemps. Tant que je continue à te réclamer, à te marquer, tu seras en sécurité. Je ne m’inquiète pas de mes compagnons de meute.

L’explication calma Seth suffisamment pour qu’il se détende un peu.

— Alors qu’est-ce qui t’inquiète ? demanda-t-il avec crainte, ayant peur de connaître la réponse.

— C’est ce que j’ai déjà dit avant. Si tu ne peux plus couvrir ton odeur, alors les autres vont croire que tu es un Créé. La peur peut faire faire des choses stupides aux gens. Et je refuse de te perdre alors que je viens de te trouver, gronda Kasey, les yeux flamboyant de colère. Nous allons devoir attendre jusqu’à ce que ton ami revienne à la maison pour voir s’il peut te sentir. S’il peut détecter que tu es un loup, alors nous devrons comprendre pourquoi.

Seth regarda les traits durs du visage taillé à la serpe de son amant, en pensant à ce qui avait éventuellement pu changer. Lorsque Kasey le réclamait, cela avait-il changé quelque chose dans sa constitution physiologique ? Son ADN s’était-il modifié ou avait-il changé ? Une mutation peut-être ?

— La seule chose qui a changé depuis mon arrivée a été mon accouplement avec toi.

Ses joues rougirent mais il continua : Peut-être que quand tu m’as revendiqué, cela a modifié mon odeur d’une certaine façon ? Ou est-ce possible que parce que tu es mon… mon compagnon, tu peux me sentir sous ma forme humaine quand d’autres ne le peuvent pas ?

Kasey ne manqua pas la manière dont la voix de Seth hésita lorsqu’il l’appelait son compagnon. Mais ce qui avait vraiment attiré son attention, c’était la petite lueur dans ses yeux lorsque son chiot l’avait appelé comme ça. Il lui fallut se retenir de toutes ses forces pour ne pas laisser éclater sa joie. Seth avait commencé à accepter le fait qu’ils étaient des compagnons. Ce n’était plus qu’une question de temps avant que Seth accepte tout le reste, l’accepte lui.

— Malheureusement, nous n’avons jamais rencontré ce problème auparavant, dit-il d’une voix pensive.

— Peut-être que Nick pourra nous en dire plus ?

L’expression de Seth brillait avec espoir et désir. Il est possible que cela soit déjà arrivé à la meute dont je faisais partie avant.

— Peut-être. Nous le lui demanderons lorsqu’il reviendra, mais jusque là, mange, ordonna Kasey, se relevant de sa position accroupie à côté de Seth pour retourner à son propre siège.

Il s’écoula plusieurs heures avant le retour de Nick. Lorsque Seth entendit la porte d’entrée s’ouvrir, il se reposait dans les bras de Kasey. Il s’assit avec précaution, se dégageant de l’homme plus grand. Il traversa pieds nus la salle à manger et vit son ami qui regardait rêveusement le plafond.

— Nick, dit-il doucement.

Nick tourna légèrement sa tête vers l’entrée du couloir et ses yeux vert émeraude regardèrent Seth d’un air douloureux et malheureux.

— Hey, bébé, répondit Nick presque timidement.

Seth se laissa tomber sur le canapé à côté de son meilleur ami et posa une main sur son avant-bras.

— Je ne suis plus fâché, Nick. J’ai compris que tu n’avais pas le choix et que tu devais me mentir parce que l’on te l’avait ordonné. Mais on t’avait seulement demandé d’être mon garde du corps, rien de plus. Tu n’avais pas à être mon ami pendant tout ce temps, ni m’écouter, ni m’aider...

Une partie de la douleur reflétée sur le visage de Nick se dissipa mais pas entièrement. Seth pouvait pratiquement ressentir le désespoir qui émanait de son ami. C’était comme si un nuage l’enveloppait, faisant frissonner sa peau.

— Nick ? Est-ce que… Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ce soir ?

Un douloureux éclat de rire secoua les épaules de Nick. Seth remarqua alors la chemise déchirée et ensanglantée de Nick.

— Nick ! dit-il en se redressant, les yeux écarquillés d’horreur.

— Ça va aller, Seth, dit Nick en agitant sa main négligemment. C’est déjà guéri.

— Que s’est-il passé ? demanda Seth, ses yeux brillants farouchement à la pensée que quelqu’un avait fait mal à son ami.

Nick secoua la tête tristement.

— Tu sais, je n’aurais jamais pensé que venir ici changerait quoi que ce soit. Mais je suppose qu’on ne peut pas toujours savoir ce que la vie vous réserve. Je n’ai jamais cru que ce serait comme ça. Je n’avais certainement jamais imaginé que cela se passerait comme ça.

— Par tous les diables, de quoi parles-tu Nick ?

Seth alla s’asseoir sur la table basse en face de son ami afin qu’il puisse voir son visage. Une douleur qu’il ne lui avait jamais vue avant brillait dans les yeux d’émeraude. Il émit un faible bruit de gorge et leva la main pour toucher la joue de Nick.

—Dis-moi ce qui s’est passé.

— J’ai trouvé…

La voix de Nick s’arrêta lorsqu’il entendit un faible grognement parvenir du couloir. Il tourna son regard dans la direction d’où provenait le bruit et se tendit immédiatement lorsqu’il vit un loup très en colère.

— Seth… Je pense que tu devrais t’éloigner de moi.

Seth fronça les sourcils et regarda également vers le couloir. Ses yeux s’écarquillèrent devant la fureur absolue que reflétait le visage de Kasey. Les yeux noirs avaient changé et il devint évident que son compagnon avait du mal à se contrôler, sa peau tremblant légèrement. Eloignant sa main, Seth se leva et marcha vers l’endroit où se tenait Kasey. Le shérif l’épingla aussitôt contre le mur tout en défiant Nick du regard. Seth soupira et gifla la poitrine de Kasey.

— Hey, grogna-t-il entre ses dents serrées.

Lorsque Kasey ne détourna pas son regard de Nick, Seth leva la main et fit tourner le visage de son compagnon vers lui. Les yeux noirs étaient sous leur forme canine.

— Nick est mon ami. Il ne s’est rien passé. Tu es mon compagnon, Kasey. Même si j’avais voulu faire quoi que ce soit avec lui, je n’aurais pas pu parce que tu es le seul que je peux sentir, le seul que j’ai envie de goûter et le seul que mon corps réclame. Maintenant, arrête tout ça !

Chaque mot que Seth avait prononcé claquait dans la poitrine de Kasey comme une flèche invisible, faisant reculer un peu plus son côté loup au fur et à mesure que Seth parlait. Seth croyait qu’ils étaient des compagnons ! Lorsqu’il était sorti de la chambre et avait trouvé les deux hommes si proches l’un de l’autre, la main de Seth sur le visage de Nick avait rappelé à Kasey la manière dont il l’avait lui-même touché seulement quelques heures auparavant et une brume rouge avait recouvert sa conscience. La rage qu’il avait ressentie de voir la main de son chiot sur un autre avait permis à son loup de faire surface avec fracas. Il entoura étroitement Seth de ses bras.

— Je suis désolé chiot. Je viens de sentir qu’il avait une aussi grande emprise sur toi que moi et mon loup le sait, murmura-t-il à l’oreille de Seth, même s’il savait que si Nick le voulait, il pouvait parfaitement entendre chaque mot.

— Nick est mon meilleur ami depuis plus de quatorze ans, Kasey. Et nous ne nous connaissons seulement que depuis quelques jours. Tu dois me laisser du temps, le réprimanda doucement Seth. Et je suis une personne tactile. Je ne peux pas m’empêcher de toucher les autres. Peut-être que c’est le guérisseur en moi, mais de toute façon, je le fais sans même y penser.

Kasey ne voulut pas ruiner l’emprise fragile qu’il avait sur Seth, mais son loup voulait se battre, exigeant qu’il se batte avec n’importe quelle personne qui se tenait à proximité de Seth. Il était le prochain Alpha et quiconque touchait son compagnon contestait sa réclamation du jeune homme.

— Je vais essayer de me contrôler, Seth, mais cela ne va pas être facile

— Rien n’est jamais facile, gronda doucement Seth dans l’oreille de Kasey avant de lui mordiller le lobe sensible du bout de ses dents.

Il n’avait toujours pas pris le contrôle de leurs ébats, mais il avait appris à reconnaître quelques points sensibles du corps de Kasey. Il semblait que l’homme aimait qu’il lui lèche les oreilles, qu’il les suce et qu’il les mordille. Seth sourit lascivement lorsqu’il sentit le grand corps de Kasey frissonner, sur les bords de sa conscience. Le parfum de l’excitation de Kasey lui piqua le nez et il se mit à rire en repoussant doucement le shérif. Il prit sa main et le tira sur le canapé.

— Viens. Nous avons besoin de discuter avec Nick.

Nick adressa un regard d’excuses à Kasey.

— Désolé, shérif.

— C’est bon. Ce n’est pas de votre faute. Mais je crois vous avoir déjà dit de m’appeler Kasey, dit-il en s’affaissant dans le fauteuil et en tirant un Seth mécontent sur ses genoux.

— Je peux m’asseoir sur le canapé, grommela Seth, cachant le fait que voir que Kasey voulait qu’ils soient si proches lui donnait envie de sourire bêtement.

Il poussa un soupir résigné après une timide tentative pour s’en aller et se blottit contre son compagnon.

Kasey dévisagea Nick et cligna des yeux face à l’envie pure que reflétaient les yeux de l’autre homme. Mais en un clignement de paupières, le visage de Nick reprit son habituelle expression placide. Est-ce que Nick pensait à Seth à ce moment là ? Ou peut-être que Nick voulait son propre compagnon. Un élan de sympathie traversa Kasey. Il savait ce que l’autre ressentait. Le bras enveloppé autour des jambes de Seth se resserra.

— Alors, dites-moi de quoi vouliez-vous me parler, dit Nick, interrompant les pensées de Kasey.

Les deux autres lui racontèrent leur conversation survenue plus tôt, en expliquant le changement d’odeur et le fait que Kasey pouvait encore la sentir en dépit du bouclier que Seth avait mis en place. Lorsqu’ils eurent fini, Nick fronça les sourcils et se pencha en avant.

— Donc, tu dis que tu es sous ton blindage de protection maintenant ?

Seth hocha la tête vigoureusement.

— Oui. Peux-tu sentir mon odeur ?

Nick fronça son nez pendant une minute, pensif. Il n’avait jamais entendu parler d’une telle chose avant. Avec Kasey pour l’aider à protéger Seth maintenant, il ne pensait pas vraiment à ce sujet de préoccupation, mais il n’avait jamais entendu parler que quelque chose de semblable soit déjà arrivé dans sa meute.

— Ouais, je peux. Je n’avais jamais été capable de détecter ton loup lorsque tu étais sous forme humaine avant. Pour être honnête, Seth, je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi cela a changé. Tu es le seul Rho né dans notre meute depuis des siècles. Et celui qui était né avant toi a été presqu’immédiatement revendiqué par son compagnon. Mais puisque vous êtes ici, shér… Kasey afin de protéger Seth, alors je ne pense pas que cela soit un gros problème maintenant ? Non ?

— Non. Au contraire. C’est un problème parce qu’il n’y a pas seulement Taggart dont nous devons nous inquiéter. Nous devons nous soucier de ma propre meute qui risque de croire que Seth est un Créé. Rappelez-vous, je pensais la même chose lorsque je l’ai rencontré. Jusqu’à ce que mon père me dise qu’un autre comme lui était déjà venu par ici, avant que je ne sois né. Un homme qui n’était pas un Créé. Ceux de ma meute croiront que Seth est un impie, le mal incarné, et jusqu’à ce que nous puissions leur faire comprendre, nous devons trouver comment masquer l’odeur de Seth.

La voix de Kasey était plate et dure. Sa mâchoire se crispa sous la colère qui bouillonnait en lui. Contre son père pour n’avoir pas révélé à sa meute l’existence d’autres loups et d'inquiétude pour son chiot qui semblait en danger. Et il s’en voulait toujours terriblement de la façon dont il avait traité Seth au début.

— Un autre loup qui n’était pas un Amérindien ? dit Nick en levant les yeux vers lui, le clouant sur place d’un regard aigu. Votre père vous a-t-il dit quelque chose sur lui ?

— Pas grand-chose. Juste qu’il a réalisé que l’homme ne ressemblait pas à un Créé et qu’il semblait être autre chose. Il pouvait agir consciemment sous sa forme de loup et sous sa forme humaine, ses yeux étaient clairs et précis. Oh, et il m’a donné le nom de l’homme. Eric. Eric Hawthorne.

Kasey sentit Seth se raidir et vit la surprise inonder le visage de Nick.

— Quoi ? demanda-t-il.

— C’était… C’était mon père, répondit Seth en tremblant, les yeux légèrement humides lorsqu’il réalisa que son père était venu ici, dans cette ville. Peut-être cela expliquait-il pourquoi il avait été si attiré par elle alors qu’il n’était arrivé que depuis quelques semaines.

Kasey fronça les sourcils.

— Mais ton nom de famille est Davies.

— Davies est le nom de jeune fille de ma mère. Après avoir échappé à la Triade, je l’ai changé comme un moyen supplémentaire de me cacher des autres, expliqua Seth d’un air perplexe, toujours focalisé sur le fait que son père avait rencontré celui de Kasey dans le passé. Hawthorne était le nom de mon père, mon vrai nom de famille.

Cela expliquait pourquoi la vérification des antécédents de Seth était revenue vide, pensa tristement Kasey.

— Cela fait si bizarre de savoir que mon père est venu ici, il y a toutes ces années, fit Seth impressionné.

Kasey sourit et embrassa la couronne sombre de ses cheveux.

— C’était le destin, chiot.

— Penses-tu que ton père se souviendra de quelque chose à propos de mon père ? Je veux dire, ce qu’il a fait ? Pourquoi était-il là ? demanda Seth en se redressant vivement, les yeux brillants à la pensée d’apprendre quelque chose à propos de son père qu’il ne connaissait pas. Est-ce qu’il t’en avait parlé Nick ?

— Je crains que non, Seth, dit Nick en s’allongeant avec lassitude, prêt à faire une longue sieste. La seule façon pour vous de masquer l’odeur de Seth, serait de la recouvrir entièrement de la vôtre.

Il bâilla avant de poursuivre.

— Frotte ses vêtements sur tout ton corps avant de les porter. Porte les même lorsque tu es dans la maison. Puisque je peux toujours masquer mon parfum, cela devrait marcher.

Seth regarda son ami somnoler et s’endormir. Il se souvint qu’il n’avait pas redemandé à Nick ce qui s’était passé ce soir. Pourquoi avait-il du sang sur lui et pourquoi ses vêtements étaient déchirés. Demain, se promit-il. Pour l’instant, Nick avait besoin de repos. Les lourdes cernes sous ses yeux verts se détachaient nettement sur son visage bronzé et il se sentit coupable de s’être mis en colère contre lui.

— Je pense que nous devrions le laisser se reposer pour le moment, dit-il à l’oreille de Kasey, se relevant à contrecœur de la chaleur près de laquelle il était assis pour saisir une couverture pour Nick et le repositionner en l’allongeant sur le canapé.

Kasey prit la main de Seth dès qu’il eut terminé et l’entraîna vers la chambre à coucher où il l’embrassa étroitement.

— Je dois aller au poste demain, chiot. Juste pour quelques heures. J’aimerais t’emmener avec moi mais mon adjoint, Julian est également un loup et pourrait sentir ton odeur à plusieurs kilomètres.

Serrant ses doigts sur la chemise kaki de l’uniforme, Seth posa son oreille à l’endroit où le cœur de Kasey battait dans la grande poitrine large. Le bruit sourd et régulier l’apaisait. Il sourit doucement tout en parlant.

— C’est bon, shérif. Je sais que tu dois aller faire ton travail. Tu ne peux pas rester à mes côtés vingt-quatre heures sur vingt-quatre ni sept jours sur sept. D’ailleurs, Nick est là.

— Exactement, dit Kasey en fronçant les sourcils, même si Seth ne pouvait pas le voir.

Seth fit un pas en arrière et regarda Kasey et la frustration évidente qui s’affichait son visage.

— Tu ferais mieux de t’habituer au fait qu’il fasse partie de ma vie, Kasey, parce qu’il est mon meilleur ami. Je ne vais pas renoncer à près de quinze ans d’amitié parce que tu es jaloux.

Il lui fallut quelques respirations avant que Seth ne remarque la lueur amusée dans les yeux sombres de l’autre homme. Il fronça le nez et secoua la tête.

— Qu’est-ce que je vais faire de toi ?

La lueur de gaieté s’éteignit, laissant derrière elle une étincelle de désir qui brûlait entre eux. Les doigts de Kasey suivirent les contours du visage de Seth et se posèrent doucement sur sa joue avant de se poser sur le pouls qui battait juste sous la peau de sa gorge.

— Il n’y a qu’une seule chose que tu as besoin de faire pour moi, chiot, murmura-t-il tranquillement.

— Oh ? Seth retint son souffle, son cœur battant la chamade. Qu’est-ce que c’est ?

Lentement, Kasey les dirigea vers le lit, sans relâcher son compagnon ou le libérer de son regard. Lorsque Seth sentit l’arrière de ses genoux toucher le lit, Kasey dit :

— Juste m’aimer.

Incapable de prononcer un mot alors que la bouche de Kasey s’emparait de la sienne, Seth se retrouva sur le dos sur le matelas. Seth voulut lui dire que c’était déjà ce qu’il faisait, mais les mots se perdirent dans d’exigeants baisers passionnés. Quelques instants s’écoulèrent avant qu’il ne se mette à se contorsionner, frissonnant contre la masse de chair du corps dur qui reposait sur lui. Il gémit le nom de Kasey plusieurs fois, le priant de mettre fin à sa torture et de le laisser s’envoler. Le parfum du Cheyenne était partout autour de lui, en lui, envahissant le nez de Seth de son odeur de terre qu’il adorait. Ses mains caressèrent la peau nue de Kasey, presque tenté de l’attirer à l’intérieur de lui-même.

Le désir animal les conduisit rapidement vers de nouveaux sommets et il ne fallut pas longtemps avant que Kasey ne jouisse à l’intérieur de son compagnon et que Seth libère sa semence sur sa poitrine nue et son ventre. Lorsque la tempête fut passée, ils se reposèrent dans un enchevêtrement de membres en haletant, leurs respirations bruyantes envahissant la chambre redevenue silencieuse. Kasey pouvait à peine se mettre sur le côté sans relâcher Seth. Un doux grognement sortit de sa poitrine lorsqu’il sentit la main de Seth dessiner paresseusement des cercles dans la fine toison de sa poitrine. Il ne pouvait même pas décrire la sensation de satisfaction et l’émotion qui l’étreignaient. Une chaleur se propagea de l’extérieur de sa poitrine jusqu’à la pointe de ses doigts et de ses orteils.

— Bonne nuit, chiot, dit-il doucement.

— Bonne nuit, chéri, marmonna Seth d’une voix presque inintelligible. En sécurité, au chaud et aimé, il était sur le point de s’endormir.

Kasey sourit de satisfaction dans l’obscurité et s’endormit avec son compagnon niché au creux de ses bras.

X

DES lèvres chaudes déposant un baiser sur son front réveillèrent Seth. Il remua mais une grande main caressa son bras nu.

— Je vais travailler, chiot. Continue de dormir.

Il grogna, saisit le poignet de Kasey et déposa un baiser dans sa paume avant de se recroqueviller dans la chaleur des couvertures. Il n’avait aucune raison de se forcer à se lever puisque sa clinique n’existait plus. Seth somnola pendant une heure ou deux avant de se réveiller complètement. Il gémit en s’étirant sous les couvertures, ses muscles le brûlant agréablement d’avoir été la même position pendant si longtemps.

Nick, déjà réveillé, était assis à la petite table et buvait une tasse de café. Seth fit une grimace de dégoût. Si Nick avait préparé le café, il allait certainement ressembler à du pétrole, mais tout en lui réclamait de la caféine et il alla se servir et ajouta du sucre et de la crème pour réduire l’amertume. Il regarda son ami dont le regard était perdu dans l’espace ; il était évident qu’il repensait à ce qui s’était passé la veille.

— Alors vas-tu me dire ce qui t’est arrivé la nuit dernière ? Pourquoi tes vêtements étaient-ils déchirés ?

Seth se pencha contre le comptoir en soufflant sur son café pour le faire refroidir avant d’en prendre une gorgée.

Nick cligna des yeux à plusieurs reprises, ce qui amena Seth à se redresser et à rejoindre son ami dont l’angoisse transparaissait dans ses yeux.

— Allez, bébé, dis-moi qu’est-ce qui se passe ?

— Je l’ai trouvé, Seth. J’ai trouvé mon âme sœur, mon compagnon, fit Nick d’une voix rauque.

Compagnon !? Les yeux de Seth faillirent jaillir de ses orbites tellement ils étaient ouverts. L’âme sœur de Nick était un homme ? Attends, c’était une bonne chose qu’il ait trouvé son compagnon, non ?

— Si tu as trouvé ton compagnon, Nick, pourquoi es-tu si triste ? Ne voulais-tu pas la… le trouver ? Ou est-ce parce que c’est un homme ?

Secouant la tête, Nick admit.

— Je suis bi, Seth. Je couche avec des hommes ou avec des femmes. Cela ne me dérange pas que mon âme sœur soit un mec.

— Attends une minute. Depuis quand es-tu bi ? demanda Seth, s’asseyant droit comme un i.

— Depuis que je l’ai réalisé à l’âge de seize ans et que j’ai eu des relations sexuelles avec notre professeur d’anglais, fit Nick penaud.

Stupéfait, Seth sentit qu’il avait bouche grande ouverte. Leur professeur d’anglais ? Monsieur Tyson ?

— Bordel ! Et pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?

— J’ai pensé que si tu l’avais su, tu aurais… peut être voulu que nous soyons plus que des amis, murmura Nick, sachant que son ami allait monter sur ses grands chevaux.

— Crétin arrogant ! cria-t-il, pinçant le bras de son ami de toutes ses forces. Un intense sentiment de satisfaction l’envahit lorsqu’il vit Nick se frotter le bras. Et sur quoi d’autre m’as-tu encore menti ?

— Rien ! Je le jure, protesta Nick, passant une main contre son cou. Hé bien… il y a une chose…

Seth grogna mais Nick leva les mains en un geste innocent.

— Avant de me tuer, laisse-moi juste te dire que ce n’est pas si grave que ça.

Seth lui jeta un coup d’œil lui indiquant clairement qu’il attendait une explication.

—Eh bien, je dirais que ce n’était pas un mensonge, mais plutôt une omission.

— Dis-le-moi avant que je t’attache à l’extérieur, que je recouvre tout ton corps de miel pour laisser les fourmis faire leur ouvrage avec toi, grogna Seth en croisant ses bras sur sa poitrine.

— Oh, pervers ! Je ne savais pas que tu étais partisan du BDSM (NdT : bondage, discipline, domination, soumission, sadomasochisme). Je me demande si le shérif sait que tu aimes ça, fit Nick en lui adressant un sourire malicieux.

Seth combattit son envie de rire mais ne put s’empêcher de faire un grand sourire. Ils étaient amis depuis bien trop longtemps et Nick savait exactement sur quels boutons appuyer pour qu’il démarre au quart de tour lorsqu’il était en colère.

— Dis-moi Nick.

Nick se demanda s’il ne ferait pas mieux de se lever et de s’éloigner de Seth. Ce qu’il était sur le point de révéler donnerait probablement à Seth l’envie de le tuer ou, du moins, de le mutiler.

— Je… Euh…J’ai un peu peur. Tu sais là ce mec, Bryan auquel tu t’intéressais…

Les sourcils de Seth s’envolèrent jusqu’à la racine de ses cheveux.

— Et alors ? Tu as fait quoi ?

Bryan, le premier type qui avait jamais été intéressé par lui, avait travaillé au même endroit que lui, dans une petite pizzéria familiale, comme serveur. Seth avait été aide-serveur et débarrassait les tables. Pendant des mois, ils avaient flirté et dansé l’un autour de l’autre sans trouver de réelle issue, mais juste quand Seth était sûr que Bryan allait lui demander de sortir avec lui, il avait disparu. Il avait quitté son emploi et n’avait pas répondu à son téléphone à chaque fois que Seth avait appelé. La respiration de Seth s’approfondit alors qu’il commençait à se fâcher, mais soudain sa colère s’évanouit. Il laissa échapper un grognement et il posa une main sur sa bouche pour étouffer le rire qui menaçait de s’échapper de sa gorge.

Regardant Seth sur le point d’éclater, Nick releva un coin de sa bouche dans un sourire imbécile.

— Désolé, Seth, mais… il ne voulait que te mettre dans son lit. Je l’ai entendu en parler à l’un des autres serveurs là-bas lorsque j’étais venu te déposer à ton travail, un soir. En fait, je trouvais ça drôle parce qu’il… euh… s’est pissé dessus lorsque je l’ai mis en garde.

Des éclats de rire jaillirent de Seth alors qu’il se tenait le ventre. Bryan n’était pas du genre grand costaud, mais n’était pas débile non plus.

— Comment… Comment as-tu fait ? haleta-t-il.

— Le soir suivant, je suis revenu. Tu ne travaillais pas alors lorsqu’il a finit son service, je l’ai coincé dans la ruelle derrière le restaurant. Dans un premier temps, je lui ai dit de rester loin de toi, mais il a refusé et j’ai dû laisser mon loup lui expliquer, dit Nick avec un sourire sadique sur le visage.

Seth craqua de nouveau. Les larmes coulaient sur ses joues à force de rire si fort. Maintenant qu’il connaissait la vraie nature de Nick, il ne pouvait qu’imaginer le déroulement de l’évènement.

— Pas étonnant qu’il soit parti sans dire un mot, gloussa-t-il. Personne ne l’aurait cru.

Lorsque Seth parvint à reprendre son souffle, il regarda Nick.

— Alors dis-moi pourquoi n’es-tu pas aux anges d’avoir trouvé ton compagnon ?

Nick pâlit en se souvenant des évènements de la veille. Il se passa une main dans les cheveux de frustration et quelque chose qui ressemblait à de la douleur se refléta sur son visage.

— Comme ton compagnon, il est Amérindien et croit que je suis un Créé. Il a essayé de me tuer hier soir. Et il a presque réussi, parce que je ne pouvais pas le combattre sachant qu’il était mon compagnon. Je ne pouvais pas lui faire de mal. Peu importe ce qu’il m’a fait, je ne pouvais pas lui faire de mal, Seth. J’ai réussi à me débarrasser de lui, mais depuis il y a comme un poids dans mon cœur. Je ne peux pas faire autre chose que de penser à lui.

Un mouvement de sympathie envahit Seth et il se dirigea vers Nick, le serrant fortement dans ses bras.

— Une fois que Kasey aura trouvé la façon de l’expliquer à sa meute, peut-être que les choses seront différentes, bébé. Peut-être qu’il t’acceptera. Garde la foi.

Un sanglot silencieux fit frissonner Nick et il enfouit son visage dans les cheveux foncés de Seth, le tenant fortement. Pas une larme ne s’échappa et le bruit n’était rien de plus qu’un mouvement saccadé de son corps maigre. Seth ne put s’empêcher de se demander si Kasey avait ressenti la même chose que Nick à chaque fois qu’il l’avait rejeté. La culpabilité le reprit, malgré le fait qu’il avait toutes les raisons au début de rejeter Kasey. Sa gorge se serra davantage lorsqu’il ressentit la profondeur de l’angoisse de son ami qui refluait de lui comme un raz-de-marée venant s’écraser sur le rivage.

— Calme-toi, Nick, murmura-t-il en le caressant d’une main dans le dos.

Nick soupira et se détacha de Seth, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. Une rougeur envahit ses pommettes.

— Désolé, marmonna Nick.

— C’est bien à ça que servent les amis, non ? dit Seth à voix basse. Les choses vont bien se passer, Nick. Quand ils expliqueront que je suis le compagnon de Kasey, ils comprendront que nous ne sommes pas des Créés. Et il pourra alors t’accepter.

Nick grogna simplement en réponse. Il en doutait. La haine qui s’était reflétée sur le visage de son compagnon lorsqu’il l’avait chargé, se transformant à mi-saut, avait clairement montré son dégoût à la revendication de Nick. Sa main, inconsciemment, frotta sa poitrine, juste sur son cœur.

— Alors, à quelle heure est le dîner chez les parents de Kasey ?

— Hum… Je pense qu’il a dit que nous partirions d’ici vers dix-sept heures, dit Seth en regardant l’horloge et vit qu’il n’était que midi. Il y a un parc dans la rue principale. Veux-tu aller tirer quelques paniers ?

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée d’être dans un endroit où quelqu’un pourrait sentir ton odeur. Rappelle-toi que tu n’as toujours pas réussi à couvrir ton nouveau parfum, souligna Nick.

Seth hocha la tête.

— Très bien. Je suppose que nous pouvons simplement rester ici et regarder des films ou quelque chose dans ce goût là.

LA PEAU de Kasey le démangeait et il pouvait à peine s’asseoir derrière son bureau au poste de police. Son esprit vagabonda vers Seth et il espéra que Nick était assez intelligent pour ne pas le laisser sortir où que ce soit. Le parfum de Seth s’accrochait encore à lui et Julian avait souri lorsqu’il s’était approché de lui.

— On dirait que quelqu’un a eu de la chance hier soir. Tu as trouvé ton âme sœur, n’est-ce pas ? Qui est-elle ?

Il avait secoué la tête.

— Je ne peux rien dire pour l’instant, Jul.

— Quoi ? Mais manifestement, tu l’as réclamée. Je peux sentir l’odeur de la cannelle et du sexe sur toi. D’ailleurs, je suis ton meilleur ami et tu ne m’as jamais rien caché jusqu’à présent, s’exclama Julian.

— Laisse tomber, Julian. Je ne peux pas tout t’expliquer pour l’instant parce que la vie de mon âme sœur est en danger, répliqua-t-il.

Seulement, au lieu que Julian arrête de poser des questions, cela le rendit pire. Kasey dut finalement rugir après Julian de la fermer avant de sortir de son bureau en claquant la porte. Il décida qu’il ferait mieux d’appeler sa mère pour lui dire que Seth et Nick venaient pour le dîner.

Le téléphone sonna plusieurs fois avant qu’une voix essoufflée de femme réponde.

— Allo ?

— Tu as encore laissé le téléphone sans fil à l’étage, n’est-ce pas, Maman ? Tu ferais mieux de faire attention dans ces escaliers ou tu pourrais te casser le cou, la réprimanda doucement Kasey.

— Ne dis pas à ta mère ce qu’il faut faire, jeune homme, répliqua-t-elle avec un sourire dans la voix. A quoi dois-je le plaisir de t’avoir au téléphone au milieu de la journée, mon chéri ?

— Je voulais savoir si c’était d’accord pour que j’amène mon compagnon et un ami pour dîner chez vous ce soir.

Madame Whitedove sourit largement. Alors son fils avait réclamé son compagnon.

— Merveilleux ! Je vais préparer ton pain de viande préféré. Donc tu as marqué ce jeune vétérinaire, n’est-ce pas ? Malgré le fait qu’il soit blanc, je suppose que tu ne crois plus qu’il est un Créé.

— Il n’est pas un Créé, Maman. Comme l’homme que Papa avait rencontré il y a plusieurs années, Seth est né en tant que loup. Et tu veux le meilleur ? L’homme en question était le père de Seth.

Kasey fit tournoyer son crayon entre ses doigts, comme il écoutait sa mère reprendre son souffle, en état de choc, et poser une douzaine de questions différentes. Ses nerfs étaient mis à rude épreuve et il eut brusquement envie de se lever pour retourner voir son compagnon, pour le tenir fermement dans ses bras pour le protéger contre tout le monde et notamment ceux qui étaient après lui.

— Mon compagnon… Seth… est en danger, Maman, dit-il doucement, d’une voix tendue par la peur et l’inquiétude.

— Pourquoi ? Que veux-tu dire ? demanda Madame Whitedove déjà terrifiée à l’idée que Kasey puisse perdre son compagnon quelques jours seulement après l’avoir trouvé.

Elle en avait déjà vu d’autres dans la meute qui étaient morts de désespoir après qu’ils aient perdu leur âme sœur. Ne mangeant pas, ne dormant pas pour finalement abandonner et se laisser disparaître.

Il lui donna quelques détails à propos de Taggart et de la Triade, la destruction de la clinique et ce qu’il avait appris depuis sur son compagnon : ce que l’autre meute et Taggart lui avait fait subir, ce qui expliquait pourquoi Seth ne lui faisait pas encore entièrement confiance, mais qu’il avait montré quelques signes encourageants dans ce sens. Cela lui fit du bien d’en parler avec quelqu’un qu’il connaissait et en qui il pouvait avoir confiance. Un peu de tension le quitta et il sourit plus largement lorsqu’il entendit sa mère déclarer son désir de faire connaître le fond de sa pensée à Taggart.

— Je suis sûr que nous pourrons l’attraper, Maman, fit-il d’une voix traînante avec un petit rire.

— S’il touche un cheveu de mon nouveau beau-fils, je vais lui envoyer un coup là où ça fait mal, insista-t-elle en grognant.

Riant, Kasey apaisa sa mère en lui disant qu’il avait déjà l’intention de faire bien pire si Taggart ne faisait que regarder Seth.

— Alors, tu es d’accord pour avoir deux invités pour le dîner ?

— Bien sûr, mon chéri. Je suis impatiente d’y être. Oh, ton frère est en ville. Il rentrera à la maison pour se reposer un peu. Il a dit qu’il avait besoin de faire une pause après tous ses voyages.

Kasey se tendit. Son frère ne savait rien à propos de Seth.

— Cela risque d’être difficile. Seth ne peut plus dissimuler son odeur dorénavant. Quelque chose dans son patrimoine génétique a été modifié lorsque je l’ai réclamé.

— Ne t’inquiète pas Kasey. Ton père et moi lui parlerons à propos de tout ça, nous lui expliquerons tout, fit-elle calmement.

— C’est de Thayne dont nous parlons, Maman. Il est pire que moi dès qu’il s’agit des Créés et des blancs, murmura Kasey.

La haine de Thayne, d’un caractère bouillant et bien trempé, n’avait fait qu’empirer en raison d’une situation passée qui réunissait les deux espèces. Kasey n’avait jamais su la véritable ampleur de ce que Thayne avait traversé lorsqu’il avait été aux mains d’un homme blanc qui était également un Créé, mais si cela ressemblait à ce que Seth avait vécu, il ne pouvait qu’imaginer les raisons de sa haine.

— C’est bon, Maman. Si Thayne ne le prend pas bien, au moins appelle-moi et nous viendrons une autre fois lorsqu’il ne sera pas là.

Ils parlèrent pendant encore quelques instants avant que Kasey ne raccroche. La porte de son bureau s’ouvrit et un Julian très énervé se tenait dans l’embrasure. Kasey soupira et passa sa main sur son visage. Apparemment, Julian avait décidé que ce serait bien d’écouter son patron.

— Qu’as-tu entendu ? demanda-t-il avec lassitude.

— Tout, déclara Julian catégoriquement. Qu’est-ce qui se passe, bordel, Kase ? Pourquoi ne pouvais-tu pas m’en parler ?

— Parce que, si tu as tout entendu, alors tu sais que Seth n’est pas un Cheyenne mais qu’il est quand même un loup. Notre meute croit que les hommes blancs ne peuvent pas être des loups de naissance, mais seulement des Créés. Tu le sais. Cela risque de mettre sa vie encore plus en danger. Et… Je viens juste de le trouver, Julian. Je ne veux pas le perdre, déclara Kasey aussi calmement qu’il le pouvait. De colère, ses lèvres se réduisirent en un trait mince, rageant que Julian l’ait espionné et devant garder son contrôle. Tu ne dois rien dire à qui que ce soit. Tu as compris ?

— J’ai compris, Kasey. Et je suis ton meilleur ami. Peu importe ce qui t’arrive, je resterai à tes côtés, quelles que soient les décisions que tu prennes, dit Julian d’un ton blessé.

Julian Greywolf ferait un très bon Bêta lorsque Kasey deviendrait l’Alpha. Loyal et fort, des yeux marron foncé mouchetés d’or, Julian mesurait un mètre quatre vingt dix, avec des cheveux aile de corbeau, des épaules larges et un physique tout en longueur grâce aux dix kilomètres qu’il courait tous les matins avant de venir travailler. Kasey ne vit aucune censure dans ses yeux sur le fait que Seth soit blanc, ni aucune méfiance vis-à-vis de Kasey alors qu’il venait de lui dire que son compagnon n’était pas un Créé.

— Tu aurais dû m’en parler, fit Julian à voix basse, se laissant tomber sur la chaise en face du bureau de Kasey. Tu seras mon Alpha un jour, Kase et j’ai confiance en toi. Si tu dis que le Doc n’est pas un Créé, je te crois.

Les yeux de son adjoint étaient francs et sans fioritures, cimentant ses paroles comme une vérité dans l’esprit de Kasey qui sourit avec lassitude.

— Merci, Jul. Tu n’as pas idée comme je me torture l’esprit afin de convaincre la meute que Seth n’est pas dangereux, qu’il est l’un d’entre nous. Je l’emmène voir mon père ce soir dans l’espoir qu’il puisse trouver une façon d’expliquer l’existence de Seth sans créer de panique ni qu’ils cherchent à le tuer.

— Alors, dis-moi tout, Kase. D’où vient-il ? Et son ami, est-il aussi un loup ?

Julian s’installa plus confortablement, indiquant clairement qu’il n’avait l’intention d’aller nulle part jusqu’à ce qu’il entende toute l’histoire. Kasey lui répéta donc ce qu’il avait dit à sa mère et ajouta quelques détails. Plus qu’un ami, Julian était son confident, la seule personne qui lui apportait son soutien et lui donnait des conseils. Il lui parla de sa réaction vis-à-vis de Seth au début, les choses qu’il lui avait faites et dites, et combien il avait été difficile de se faire accepter par lui, ce qu’il avait obtenu maintenant.

Julian secoua la tête et regarda Kasey.

— Quelques fois, tu es juste comme ton frère, Kase. Tu agis sans réfléchir.

Kasey grimaça.

— Je sais. Je ne voulais rien voir d’autre que l’impossibilité pour un homme blanc d’être autre chose qu’un Créé. Et penser que mon compagnon puisse être un Créé était trop lourd à porter. A la pensée que quelqu’un ait changé mon compagnon en une de ces bêtes immondes…

Julian s’affala dans la chaise, allongeant une de ses jambes sur l’autre.

— Donc, il en existe d’autres comme nous et qui ne sont pas des Amérindiens, songea-t-il. Je me demande si cela ne va pas aider notre meute à s’ouvrir, de penser que certains auront la possibilité de ne pas passer leur vie sans compagnon.

Kasey n’y avait pas songé et ses yeux s’agrandirent de surprise.

— C’est vrai. Je n’y avais pas pensé avant. Julian, tu es un génie !

— Tu vois ? Tu as besoin de moi, fit Julian d’une voix traînante, en souriant.

Lorsque Kasey eut terminé sa journée de travail, il se dirigea chez lui pour aller chercher Seth et Nick, l’esprit plus léger, comme si on avait retiré un poids de ses épaules. Il se sentait plus léger et plus libre, en quelque sorte, malgré la menace de Taggart suspendue au-dessus de leurs têtes. Peut-être pourrait-il même convaincre Seth de commencer à construire une maison qui contiendrait plus qu’une salle pleine de livres et quelques plats. Avant de quitter la maison ce matin-là, il avait jeté un coup d’œil à la chambre d’amis, en regardant avec crainte les étagères remplies de livres qui tapissaient les murs. Nick n’avait pas menti sur l’étendue de sa collection. Il y avait des livres de fictions, des encyclopédies et mêmes quelques manuels scolaires qui jonchaient les armoires. Cela lui avait fait mal au cœur lorsqu’il avait imaginé la solitude de son compagnon et le temps qu’il lui avait fallu pour accumuler une telle collection.

Lorsqu’il arriva chez Seth, il trouva Seth et Nick en train de se reposer sur le canapé du salon. Seth leva les yeux et la manière dont son visage s’éclaira à la vue de Kasey le remplit de joie et un brusque éclair de chaleur se propagea jusqu’à son entre-jambe. Il déposa un baiser sur la tête de Seth avant de se laisser tomber sur un fauteuil en soupirant.

— Les gars, êtes-vous prêts pour aller chez mes parents ?

Seth pouvait voir les traces minuscules d’épuisement autour des yeux de Kasey et combattit sont envie d’aller vers lui pour le toucher. Nick se leva et s’étira en bâillant largement.

— Ouais, laissez-moi le temps d’aller aux toilettes et je serai prêt.

— J’ai encore besoin de mettre tes vêtements, murmura Seth.

Un sourire salace apparut sur le visage de Kasey.

— Oh, je pense que nous pouvons trouver un autre moyen plus agréable de mettre mon odeur sur toi.

Seth eut le souffle coupé mais il réussit à arracher son regard de Kasey, luttant encore contre son loup qui avait facilement accepté la suggestion de Kasey.

— Viens ici, chiot.

La voix de Kasey était profonde et tentatrice. Il secoua la tête en hésitant pour ignorer la demande de Kasey.

— Sil te plaît, ajouta Kasey et cette fois, il ne pouvait pas l’ignorer.

Toujours sans regarder Kasey, il se leva et s’approcha, haletant pratiquement lorsqu’un courant d’électricité pure parcourut son bras alors que la grande main de Kasey encerclait son poignet mince. Kasey le tira vers lui et le fit asseoir sur ses genoux, ses bras coulissants autour de la taille de Seth. Un soupir de soulagement émana de Kasey et Seth se reposa contre lui, voulant se rapprocher davantage et passa ses bras autour de son cou.

— Tu m’as manqué, chiot, murmura Kasey contre son cou.

Se sentant fondre contre son compagnon à ces mots, Seth sentit toute la tension accumulée les jours précédents s’évacuer de son corps.

— Tu… Tu m’as trop manqué, balbutia-t-il.

Un pur désir claqua en Kasey à ces mots bégayés et il grogna.

— Tu as de la chance que ton ami soit ici ou tu te serais retrouvé nu et sur le dos avant même d’avoir pu respirer.

Le malaise que Seth avait ressenti à la joie qui avait déferlée en lui à l'arrivée de Kasey dans la maison disparut complètement. Il sourit et se rejeta en arrière pour pouvoir regarder son grand compagnon.

— Promesse… rien que des promesses, shérif.

L’amour et l’affection remplacèrent le désir devant l’étincelle heureuse qui envahissait les yeux aussi bleus que l’océan. Kasey caressa la joue de Seth et frotta son pouce sur la courbe de sa mâchoire avec tendresse.

— Ce n’est pas qu’une promesse, chiot. Je te garantis que tu me supplieras pour ça plus tard dans la soirée, le railla-t-il.

Seth se mit à rire et répondit.

— Je pense que ce soir, ce sera à mon tour de te faire supplier.

Les yeux de Kasey s’assombrirent à ses mots.

— Est-ce une promesse ?

— Oh oui, murmura Seth en se penchant plus près de Kasey, entrouvrant ses lèvres.

Il tremblait sous la nécessité d’embrasser son compagnon, de sentir sa bouche dure piller la sienne et le dominer.

Les paupières de Kasey devinrent lourdes de désir. Sa main saisit le menton de Seth et l’encouragea à se rapprocher. Leurs lèvres s’effleurèrent doucement, encore et encore, jusqu’à ce que leur faim grandisse et qu’ils réclament davantage. Seth se serra plus fort, ouvrant la bouche pour accepter la langue de Kasey. Un doux gémissement s’échappa de la bouche de Kasey lorsque Seth se remit à l’embrasser, s’enfonçant dans des vagues chaudes de volupté. Kasey passa ses doigts dans les mèches souples des cheveux noirs de Seth, profitant du goût de son chiot. Le bruit de la porte de la salle de bain qui s’ouvrait parvint à leurs sens et ils rompirent le baiser. Kasey appuya son front contre l’épaule de Seth, en essayant de reprendre son souffle.

— Nous continuerons plus tard, fit-il avant de lécher l’oreille de Seth, un sourire de satisfaction s’affichant sur son visage lorsqu’il sentit Seth frissonner à cette idée. Il donna une petite tape sur ses hanches. Allons-y chiot. Il est temps de rencontrer les parents.

La petite tape sur les hanches de Seth provoqua un coup d’œil furieux.

— On verra si on continue plus tard à cause de ça, le menaça-t-il.

Un des rires les plus sexy que Seth n’avait jamais entendu gronda dans la gorge de Kasey et il se retrouva presque à genoux devant l’éclat de chaleur que le son orgasmique déclencha dans son sexe. Il étouffa un gémissement et lutta pour rester debout.

— Je ne pense pas que cela devrait être très difficile de te faire changer d’avis, je n’aurais qu’à me montrer très convaincant, lui lança Kasey alors qu’il marchait devant lui, le dos de sa main frôlant accidentellement le renflement du jean de Seth.

Seth aurait voulu le frapper pour ça, tandis que son sexe se tendait de désir pour son compagnon. Il regarda Kasey à nouveau, mais l’autre homme lui tournait le dos et il ne pouvait pas le voir. Kasey demanda innocemment lorsqu’il s’arrêta devant la porte.

— Tu viens ?

Il entendit Nick étouffer un rire et tourna la tête pour lui lancer un regard qui aurait pu le poignarder sur place. Il avait l’intention de se venger du bâtard qui s’était moqué de lui. Ce n’était pas comme s’il pouvait cacher son excitation. Les deux autres pouvaient sentir les quelques gouttes qui s’étaient échappées et qui mouillaient son boxer de toute façon. Seth ne répondit pas, ne voulant pas leur donner une autre raison de se moquer de lui et bouda tout le long du chemin qui menait à la réserve. Mais sa nervosité de rencontrer les parents de Kasey augmenta. Il avait déjà rencontré sa mère, mais cela n’était pas pour les mêmes raisons, c’était simplement dans le cadre d’un rendez-vous pour son chien. Ses pensées revinrent plusieurs fois à sa clinique.

Un soupir s’échappa librement et Kasey le regarda fixement.

— Tout va bien, chiot ?

— Hein ? dit-il en se retournant pour jeter un bref coup d’œil à son compagnon. Oh, je vais bien. Je pensais simplement à ma clinique.

L’expression de Kasey changea et devint compréhensive.

— Je suis désolé, Seth.

Seth soupira et passa une main devant ses yeux, pinçant l’arrête de son nez entre son pouce et son index.

— Chaque centime que j’avais, je l’ai mis dans cette clinique.

— Hé bien, tu fais partie de la meute maintenant et elle prend soin de ses membres, déclara Kasey catégoriquement. On va la réparer Seth. Je te le promets.

— Oh non, je ne peux pas vous laisser faire ça, protesta Seth, s’asseyant plus droit dans son siège.

— Ne te dispute pas avec moi, Seth. Ta clinique est ton gagne-pain et tu es mon compagnon, ce qui signifie que ce qui est à toi est à moi et ce qui est à moi est à toi. Tu as compris ?

Refrogné, Seth s’affala sur son siège et croisa les bras.

— Hé bien, je ne suis pas obligé d’apprécier ça, fit-il avec humeur.

Kasey l’ignora, appuya sur son clignotant et entra dans la réserve. Lorsqu’ils arrivèrent face à la maison de ses parents, il regarda Seth.

— Reste dans le camion. Je fais le tour et tu vas t’appuyer contre moi, juste au cas où.

Il sauta hors du véhicule et courut vers l’autre côté en quelques secondes. Seth prit la main que Kasey lui offrit et se laissa glisser contre l’homme, presque entièrement submergé par son compagnon. Bien sûr, cela ne dérangea pas son loup. Son énergie intérieure frissonnait d’être si près de lui. Seth tordit une de ses mains dans l’ourlet de sa chemise de nervosité.

— Il n’y a pas de raison d’être nerveux, chiot. Ma mère te considère déjà comme son nouveau beau-fils et mon père attend avec impatience de te rencontrer.

— Ils… Ils ne se soucient pas que je sois un homme et non une femme ? Je ne peux pas te donner d’enfants, marmonna Seth.

Kasey s’arrêta, indiquant à Nick d’un geste de la main de gravir les marches du porche, tout en regardant son compagnon.

— Tu es mon âme sœur, Seth. Homme, femme, ce n’est pas grave, dit-il en utilisant sa main libre pour relever le visage de Seth vers lui. Je te veux, toi, le reste importe peu.

Seth cligna furieusement des yeux. S’il n’avait pas déjà été amoureux de Kasey, sa déclaration l’aurait assommé. Son cœur se gonfla tellement d’amour qu’il aurait pu jaillir hors de sa poitrine.

— Merci, murmura-t-il.

Le demi-sourire que Seth adorait apparut sur les lèvres de Kasey.

— Quand tu veux, chiot. Simplement, il te suffit de ne jamais l’oublier et de ne jamais en douter.

— Cela importait lorsque vous pensiez qu’il était un Créé, fit la voix triste de Nick provenant du porche sombre.

Les sourcils froncés, Kasey se retourna pour regarder Nick, mais son visage était dans l’ombre.

— Oui, c’était important parce qu’il aurait été un danger pour tout le monde. Vous savez comment sont les Créés, Nick.

— Vous ne lui avez même laissé l’occasion d’expliquer quoi que de soit, fit Nick avec colère. Vous lui donnez de gentils mots maintenant, mais je sais ce que cela lui a fait lorsque vous l’avez rejeté.

Seth jeta un coup d’œil d’avertissement à Nick pour essayer de le faire taire, mais il continua.

— Que vous vous souciiez de le savoir ou non, shérif, vous l’avez dévasté avec votre façon de le traiter au début. Il était presque en larmes lorsqu’il m’a appelé pour que je vienne le rejoindre. Vous avez de la chance que je ne vous aie pas botté le cul pour votre façon de l’avoir traité.

Kasey se raidit contre Seth et son visage prit l’apparence de la pierre.

— Vous croyez que je ne me blâme pas tous les jours pour la façon dont je l’ai traité au début ? Ou que cela ne me hante pas de savoir que je lui ai fait du mal ? Je me suis moi-même damné plus que vous ne le saurez jamais pour avoir fait ce que je lui ai fait. Je ne peux que prier pour qu’il me pardonne et faire tout ce que je peux pour le convaincre.

Le choc laissa Seth silencieux. Il n’aurait jamais pensé que Kasey ressentait tout ça de cette manière. La tension et la colère irradiaient de son compagnon. Cela l’atteignit et déferla en lui, lui faisant prendre conscience de l’état de détresse dans lequel se trouvait le loup de son compagnon. Un bruit sourd gronda de sa gorge alors qu’il regardait Nick.

— Arrête, Nick, fit-il, mais sa voix était profonde, rude et impitoyable. Laisse-le tranquille. Tu n’as pas le droit de prendre ta douleur du rejet de ton compagnon pour en projeter la faute sur lui.

Nick recula, comme étourdi, devant le fait que Seth s’était retourné contre lui malgré leur amitié et tout le temps qu’ils avaient passé l’un avec l’autre. En quatorze ans, ils ne s’étaient jamais fâchés ni n’avaient connu de désaccord.

— Seth, je…

L’expression de Seth s’effaça lorsqu’il se rendit compte de la portée de ce qu’il avait dit.

— Je suis désolé, Nick. Mais les choses vont mieux entre Kasey et moi. Ce n’est plus comme ça entre nous. Je sais que tu as mal en ce moment, mais s’il te plaît, ne le fait pas se sentir pire qu’il n’est déjà.

Son regard se tourna vers le grand Cheyenne encore enroulé autour de lui.

— Je ne te blâme en rien, Kasey. Je sais que tu as été bouleversé lorsque tu as cru que j’étais un Créé et je sais mieux que quiconque ici de quoi ils sont capables. Je te pardonne, Kasey.

Humilié par l’acceptation pleine et entière de son compagnon pour son attitude antérieure, Kasey l’embrassa durement, mais brièvement. Sa voix était hachée lorsqu’il dit :

— Je pense que nous nous sommes suffisamment attardés. Allons à l’intérieur.

XI

UNE merveilleuse odeur inonda immédiatement leurs sens lorsque Kasey ouvrit la porte d’entrée. Seth sentit l’eau lui venir à la bouche avec avidité.

— Maman, Papa, appela Kasey, refermant la porte derrière eux.

— Dans la cuisine, mon chéri, répondit sa mère.

Ils se dirigèrent, tous les trois, vers la cuisine, s’arrêtant à la porte. La carrure imposante de Kasey empêcha Nick et Seth de regarder.

— Hé bien, regardez ce que le vent nous a amené, fit Kasey d’une voix traînante lorsqu’il vit son frère se prélasser sur l’une des chaises de la cuisine.

— Juste avant que je ne m’envole à nouveau, répondit Thayne Whitedove avec un grand sourire. Comment ça va, grand frère ?

Seth sentit Nick se raidir derrière lui et se retourna pour voir le visage de son ami pâlir.

— Nick ? Nick ! Qu’est-ce qui ne va pas ?

Puis il entendit un cri venant de derrière lui.

— Vous !

Seth se retourna pour regarder l’homme que Kasey avait accueilli comme son frère. Bien que plus petit de quelques centimètres et pas tout aussi musclé, il aurait pu passer pour le reflet de Kasey. Il demanda à Nick :

— C’est lui ?

Nick acquiesça, stupéfait. Thayne se tendit comme s’il allait sauter sur Nick. Kasey s’interposa entre eux.

— Thayne, dit-il brusquement. Ne fais rien. Il n’est pas un Créé, dit-il en tournant la tête vers sa mère. Tu ne lui as pas expliqué ?

— Bien sûr que si ! Et il a dit qu’il avait compris. Qu’est-ce qui ne va pas avec toi, Thayne ? le réprimanda-t-elle.

Thayne montra les dents à Nick, ses yeux sombres froids comme de la glace. Un grondement sourd monta de sa poitrine et résonna dans la cuisine, faisant écho contre les appareils en acier inoxydable. Seth s’adossa contre Nick, s’accroupissant légèrement pour protéger son ami au cas où l’autre homme déciderait de l'attaquer.

— Bon sang, voulez-vous me dire ce qui se passe ? exigea Kasey.

— Ton frère est le compagnon de Nick, déclara Seth.

La mère de Kasey eut un hoquet de surprise et le shérif leva les sourcils, interloqué.

— Ils se sont rencontrés la nuit dernière et apparemment ton frère a cru que Nick était un Créé. Ils se sont battus.

— Je ne peux pas rester ici, murmura Nick, se retournant et courant hors de la maison.

Il se transforma à mi-saut sous la véranda, s’enfuyant de la réserve, indifférent que d’autres puisse le voir, sa seule préoccupation étant d’évacuer la douleur qui explosait dans sa poitrine.

— Espèce d’idiot, gronda Kasey en regardant son frère. Il n’est pas un Créé. Maman te l’a déjà expliqué. Comment peux-tu rejeter ton compagnon ?

Thayne se redressa de toute sa hauteur, une expression fière barrant son visage altier.

— Tu peux bien parler. Maman m’a dit comment tu avais rejeté le tien avant de savoir qu’il n’était pas un Créé. Et qui dit que je veux un compagnon ? J’aime être libre de faire ce que je veux.

Seth les interrompit, soudain furieux, au nom de son ami. Il ne se soucia pas de sa petite taille par rapport à Thayne et s’approcha de lui, pointant un doigt dans sa poitrine.

— Vous n’êtes qu’un enfant gâté, pire, un égoïste. Vous n’avez même pas idée de la douleur que vous lui causez en le rejetant. Cela ne vous dérange donc pas de le blesser ?

Kasey étouffa un rire devant la férocité de son compagnon, en dépit de sa taille et de l’expression sur le visage de Thayne. Il tendit la main et saisit son compagnon par les épaules, le tirant en arrière contre lui et enfermant ses bras autour de sa taille.

— Je pense que tu devrais l’écouter Thayne. J’ai fait l’erreur de le rejeter et suis à peine en train de remonter dans ses bonnes grâces.

Thayne regarda Kasey.

— Je n’en ai rien à faire de lui ni de rentrer dans ses bonnes grâces. Je ne veux pas d’un compagnon.

Seth se sentit triste pour son ami. Il ne pouvait imaginer ce qu’il aurait ressenti si Kasey l’avait vraiment rejeté. Il secoua la tête et regarda Thayne.

— Je suis désolé que mon ami se retrouve avec un compagnon tel que vous. J’espère juste qu’il pourra accepter le fait que vous le rejetez car il vient de trouver la deuxième partie de son âme et de la perdre en même temps.

Thayne ne donna aucune réponse pendant quelques minutes avant de dire :

— Je ne veux plus rester ici maintenant. Je suis content que tu aies trouvé ton compagnon, frangin. Tu en as toujours voulu un.

Thayne s’élança hors de la maison, se transformant avant même d’avoir atteint la forêt.

Toute la chaîne des évènements n’avait pas suivi le bon déroulement et cela jeta un froid sur l’occasion joyeuse qui les avait initialement réunis. Emily Whitedove choisit ce moment pour s’avancer et embrasser Seth.

— Mmm… Je suis tellement contente que mon fils ait trouvé son compagnon, dit-elle en reculant pour le regarder, son visage auréolé d’un gigantesque sourire. Surtout un aussi beau que vous. Même lorsque j’ai amené Samantha à la clinique, j’ai été très surprise par ces yeux.

Seth rougit.

— Merci Madame Whitedove.

— Oh, bah, laissons tomber les formalités, mon cher. Appelez-moi Maman, insista-t-elle, le relâchant et s’appuyant contre le poêle. J’espère que vous aimez le pain de viande. C’est le plat préféré de Kasey.

Récupérant du fait qu’elle lui ait demandé de l’appeler Maman, Seth prit un moment pour lui répondre.

— Oui, j’aime ça.

— Maman fait le meilleur pain de viande des environs, dit fièrement Kasey, jetant un bras autour des épaules de Seth. Où est Papa ?

— A l’arrière avec ce jeune, Chase Hunter. Celui qui sème toujours le trouble.

Elle ouvrit le four et voulut attraper les maniques, mais Kasey arriva le premier, attrapa le pain qu’il retourna avant de refermer la porte du four. Je te remercie, mon cher. Pourquoi ne fais-tu pas visiter la maison à Seth pendant que je termine la purée de pommes de terre et les petits pains ? Ton père devrait bientôt rentrer.

— Avec plaisir, dit Kasey en souriant et en saisissant la main de Seth, le tirant hors de la cuisine. Elle renvoie toujours tout le monde de la cuisine. Elle la considère comme son domaine.

— Elle est vraiment gentille, répondit doucement Seth.

Il regarda autour de lui, scrutant la maison d’enfance de Kasey. Aucune des maisons dans lesquelles il avait vécu n’était aussi belle. Les grands espaces ouverts, le mobilier confortable le firent sourire alors qu’il imaginait Kasey et son frère se donnant la chasse à travers la maison et sauter sur le canapé rembourré. Il y avait du plancher partout dans la maison, accentué par des tapis et des carpettes. Le coin salon était dominé par une énorme cheminée en pierre avec deux chaises à bascule en bois en face d’elle, faisant face à un canapé brun et à une causeuse. Une étagère en chêne foncé contenait une multitude de livres et de bibelots. Sur les murs étaient accrochés plusieurs marines et des peintures représentant des forêts, assez joliment dessinées.

Mais ce qui lui attira le plus l’œil, était le manteau au-dessus de la cheminée, rempli de dizaines de photos encadrées, des photos des parents de Kasey, de Kasey et Thayne bébés, de la remise de diplôme d’études secondaires de Kasey, et de tant d’autres. Il en eut le souffle coupé et fut envahit par un sentiment de mélancolie. Il n’y en avait pas vraiment eu chez lui, même du temps de ses parents. Une vie entière d’amis et de famille était exposée sur ce manteau. Quelque chose qu’il n’avait jamais vraiment connu en dehors de ses parents et de Nick. Il supposa que c’était tout de même plus que certains n’auraient jamais. Les yeux de Seth s’arrêtèrent sur l’une d’entre elles où Kasey était à califourchon sur un cheval noir et il se rapprocha pour l’étudier.

Kasey n’avait pas quitté la main de Seth depuis qu’il l’avait prise et il sentit la vague de tristesse qui émanait de son compagnon.

— J’avais quinze ans. C’était au cours d’un camp d’été et la première fois que je suis monté sur un cheval. Je suis tombé amoureux de la sensation du vent sur mon visage et d'avoir un corps puissant sous moi. Rien ne peut m’arriver lorsque je monte à cheval. C’est comme un tout autre monde pour moi.

— Je ne suis jamais monté à cheval avant, déclara Seth avec nostalgie, en regardant la photo et se demandant combien d’amis et de petite amies son compagnon avait eu avant lui.

Un tel bonheur brillait dans les yeux sombres qu’il en eut mal au cœur. Toutes ces années, il n’avait jamais expérimenté de telles choses et ne pouvait donc les partager avec Kasey.

— Alors, nous allons devoir y remédier. Me permettras-tu de t’apprendre à monter à cheval ? demanda Kasey en serrant affectueusement la main de Seth, essayant de distraire son compagnon de toutes les pensées qui le rendaient malheureux.

— Vraiment ?

Le visage de Seth s’éclaira à cette idée.

— Quand ? Quand pouvons-nous y aller ?

— Que dirais-tu de ce week-end ? Je ne travaille pas samedi.

Kasey trouva que son compagnon avait l’air adorable, semblant briller à l’idée de monter à cheval.

Seth hocha la tête avec enthousiasme.

— Parfait. Je suis impatient.

Ils continuèrent à visiter la maison jusqu’à ce qu’ils arrivent à la chambre de Kasey. Seth était trop intéressé par son environnement pour remarquer que Kasey avait refermé la porte et s’appuyait contre elle en le regardant. Les murs étaient d’un bleu pâle. Un mur était recouvert d’une peinture représentant des loups et des chevaux courant ensemble. Seth fit traîner ses doigts le long des lignes détaillées d’un grand loup noir, émerveillé.

— C’est beau, soupira-t-il.

— Merci, répondit Kasey d’une voix rauque, avide de sentir son compagnon dans ses bras.

Il se plaça derrière Seth et reposa ses mains sur les frêles épaules.

— Mon ami Max a peint ça lorsque nous étions au lycée. Après un camp d’été.

— Ton ami a beaucoup de talent. Peint-il pour vivre ?

Seth se demanda si l’homme serait prêt à faire quelque chose comme ça sur le mur de sa clinique. Une fois qu’elle serait remise en état et fonctionnerait à nouveau, pensa-t-il amèrement.

— Il fait quelques boulots en freelance mais actuellement il est à Harvard pour passer un diplôme de droit, dit Kasey en glissant ses bras autour de Seth, appuyant son menton sur ses cheveux. Cela me sidère que ton ami soit le compagnon de mon frère, pas toi ?

S’installant dans une étreinte lumineuse, Seth releva la tête pour regarder Kasey. Ses yeux étaient troublés.

— Penses-tu que Nick ira bien, compte tenu que ton frère ne veut pas l’accepter ? Je ne l’ai jamais vu si… abattu.

— Il en a parfaitement le droit, chiot, tenta de le rassurer Kasey en embrassant sa tempe. Thayne a juste besoin de temps pour y penser. Je ne crois pas qu’il s’attendait à ce que son âme sœur soit un mâle et c’est encore frais pour lui de savoir que Nick n’est pas un Créé. Lorsqu’il aura tout enregistré, il reviendra dessus. Il pourra être aussi têtu qu’un taureau enragé, mais il est aussi un loup. Et un loup ne peut pas renier son compagnon.

— As-tu… Est-ce ce que tu as ressenti lorsque je t’ai repoussé ? murmura Seth en baissant les yeux devant le regard de Kasey.

Kasey voulut taquiner son compagnon mais décida que ce ne serait que de la cruauté gratuite.

— Non, dit-il remarquant avec un sourire lorsque Seth eut l’air déçu. Parce que je n’ai jamais douté que tu cèderais à mes charmes.

La tête de Seth se redressa lorsqu’il entendit la réflexion et il ouvrit la bouche pour faire une remarque désobligeante mais n’en eut pas le temps. Ce qu’il avait été sur le point de dire fut avalé par la bouche de Kasey sur la sienne. Les mots s’envolèrent de son esprit alors qu’il se perdait dans le plaisir du baiser de son compagnon. Hébété, il sentit Kasey le retourner dans ses bras et le mener vers le lit. Leurs lèvres ne se séparèrent jamais alors qu’ils tombaient sur le lit. Seth gémit lorsque le poids de Kasey les enfonça dans le matelas. Ils reprirent leurs sens lorsqu’ils entendirent du bruit dans le couloir et ils rompirent le baiser dans un soupir.

— Nous devons… euh… redescendre, haleta-t-il sa tête renversée sur le côté alors que Kasey traçait une voie humide sur sa gorge.

— Je préfère t’avoir en guise de dîner, murmura Kasey, suçant avidement le cou de Seth au niveau du pouls qui battait. Le parfum de l’excitation de Seth alerta son loup le faisant grogner dans sa poitrine. Tu as si bon goût.

Les mains plongées dans les cheveux de Kasey, Seth l’attira à lui. S’ils avaient été ailleurs, il aurait perdu tout contrôle de lui-même et aurait déchiré les vêtements de Kasey pour être plus proche de lui, peau contre peau. Mais ils étaient ici et il ne voulait pas manquer de respect aux parents de Kasey.

— Kasey… arrête, supplia-t-il. Tu vas me mettre dans l’embarras face à tes parents.

A contrecœur, Kasey relâcha le morceau de peau qu’il était en train de mordiller. Se redressant sur ses coudes, il adressa un sourire triste à son compagnon tout en repoussant une mèche de cheveux de la joue de Seth.

— Tu me fais tout oublier à part toi, chiot.

Rougissant, Seth fronça du nez.

— Si nous étions ailleurs qu’ici, n’importe où, j’aurais oublié qu’il existait autre chose que toi, mais je ne peux pas puisque nous sommes dans la maison de tes parents. Mais nous continuerons très certainement plus tard, lorsque nous rentrerons.

Gémissant devant l’expression résolue de son compagnon, Kasey se releva brusquement et lui tendit la main.

— Allons-y, chiot avant que je n’oublie mes bonnes résolutions et que je te prenne ici malgré mes parents.

Seth prit en riant la main de Kasey qui l’aida à se relever du lit.

— Je ne pense pas que ta mère serait très heureuse que nous fassions l’amour chez elle alors qu’elle nous a invités à dîner.

— Fassions l’amour ? demanda Kasey d’une voix douce, une question sous-entendue dans son ton.

Mais avant que Seth ne puisse répondre à sa question, la maman de Kasey cria du fond de l’escalier.

— Le dîner est prêt, les garçons.

Kasey faillit grogner à cause de l’interruption mais réussit à l’étouffer. Ils continueraient la conversation plus tard.

— Allons-y chiot. Elle va réellement s’impatienter si nous ne nous montrons pas immédiatement.

Seth poussa un soupir de soulagement intérieur, remerciant la maman de Kasey en silence, de lui avoir donné une excuse pour ne pas répondre. Il suivit Kasey, descendant les escaliers en direction de la salle à manger, où un homme, vraisemblablement le père de Kasey, était assis en bout de table. L’homme semblait être assez jeune pour être le frère de Kasey et non son père ! Le même menton fort, les pommettes hautes qui semblaient être la signature des Cheyennes, le nez bien défini, faisaient de lui le portrait craché de Kasey et de Thayne. La timidité s’empara de Seth et il regarda le sol.

— Hey, Papa, fit Kasey passant devant lui pour faire le tour de la table et donner une étreinte à son père.

— Donc, voilà ton compagnon, dit Jeremiah Whitedove regardant Seth avec des yeux malicieux. Ma femme m'a dit que votre père était Eric Hawthorne.

Relevant les yeux de surprise, Seth le regarda fixement.

— Je l’ai dit à Maman, expliqua Kasey à la réaction de son compagnon. Viens t’asseoir et parler avec mon père. Je vais aller aider à apporter le dîner à table.

Seth ravala sa protestation contre Kasey pour le laisser seul avec son père. Il se dirigea nerveusement vers le siège libre à côté de l’Alpha imposant.

— Oui… dit-il la voix tremblante et il dut se racler la gorge. Oui, mon père était Eric Hawthorne.

Jeremiah ressentit la même chose que Charlie lui avait rapportée presque immédiatement après avoir soigné le chiot. Le garçon était un Rho. La paix et la guérison exsudée par le jeune loup étaient presque tangibles.

— Votre père m’a dit qu’il y en avait d’autres là-bas comme lui.

— Je n’en connais pas, en dehors de mes parents, mon ami et tous ceux que j’ai rencontré depuis mon arrivée à Senaka. Ils ne m’ont jamais parlé des autres. Pas même des Créés.

Seth se sentait encore un peu amer sur le sujet. Cela aurait dû être son choix de se cacher. Ils avaient caché une partie de qui il était en le dissimulant durant toutes ces années et en ne lui disant rien sur les autres et sur les Créés. S’il avait su à leur sujet, alors peut-être aurait-il été en mesure d’empêcher l’erreur qu’il avait faite de croire que Taggart était son compagnon.

Tendant la main, Jeremiah la posa sur celle de Seth.

— Je n’ai pas connu votre père pendant longtemps, mais je sais qu’il était un grand homme. Un grand loup. Et il a fait ce qu’il pensait le meilleur pour vous, essayant de vous protéger. Vous êtes un Rho, Seth. Savez-vous ce que c’est ?

La chaleur de la main de Jeremiah sur la sienne lui rappela son propre père et il ressentit de la nostalgie. Ses parents lui manquaient.

— Seulement ce que m’en a dit mon ami Nick. Je suis supposé être quelqu’un de spécial pour une meute et nombreux sont ceux qui seraient tentés de me réclamer contre ma volonté.

— Les Rhos sont très rares. Ils ne naissent que tous les tants de générations et chacun nait avec une capacité unique. Mon fils me dit que vous avez une capacité de guérison au-delà de tout ce qu’il n’a jamais vu. C’est un cadeau incroyable, fils. Et nombreux sont ceux qui essaieraient de profiter d’un tel don. Votre père devait savoir ça, et si vous garder dans l’ignorance au sujet de votre patrimoine n’est pas quelque chose avec lequel je suis d’accord, il l’a fait pour vous protéger.

L’amertume fondit et Seth ressentit du chagrin d’avoir pensé de façon si négative à propos de ses parents. Il savait qu’ils l’aimaient et n’auraient jamais rien fait pour lui faire du mal.

— Je vous remercie, Monsieur, murmura-t-il.

Jeremiah écarta de la main le titre respectueux.

— Ce n’est pas nécessaire de m’appeler Monsieur. Vous pouvez m’appeler Papa, si vous le souhaitez ou Jeremiah puisque vous êtes le compagnon de mon fils. Monsieur me fait sentir vieux et étouffant.

— Pouvez-vous me dire tout ce que vous savez à propos de mon père ? fit Seth avec impatience, comme un enfant attendant un grand récit héroïque.

— D’abord, tu as besoin de manger, intervint Kasey, un plat avec le pain de viande dans les mains qu’il déposa sur le milieu de la table.

Sa mère se tenait derrière lui, tenant un saladier de purée de pommes de terre et une assiette de petits pains. Kasey adressa un regard sévère à Seth qui roula des yeux.

— Oui Papa, fit Seth ironiquement.

— Chiot impertinent, lui renvoya Kasey d’une voix traînante avec un regard d’avertissement.

Il installa son grand corps sur la chaise à côté de Seth et, après avoir placé quelques morceaux de pain de viande dans l’assiette de Seth, se servit.

Jeremiah cacha un sourire derrière son verre d’eau et Emily leur adressa un air entendu. Cela lui réchauffa le cœur de voir son fils si heureux et bien que Seth ne l’ait pas accepté dans un premier temps, il était clair à présent que le vétérinaire avait de l’affection pour son fils. La seule préoccupation qu’elle avait maintenant concernait le Créé qui terrorisait son nouveau beau-fils.

Pendant l’heure suivante, Jeremiah régala Seth avec l’histoire de sa rencontre avec son père. Eric Hawthorne avait été envoyé par sa meute à la recherche d’autres comme eux. Ils avaient les mêmes problèmes qu’eux pour trouver leurs compagnons. Jeremiah avait refusé sa demande d’avoir quelques-uns d’entre eux sur son territoire, estimant que cela n’aurait provoqué qu’une panique et de la peur au sein de sa propre meute, mais il l’avait regretté par la suite après s’être entretenu avec Eric.

— Votre père était certainement un Alpha. Je suis surpris qu’il ne soit pas parti fonder sa propre meute. Mais je suppose que ce n’était pas possible après votre naissance, indiqua Jeremiah.

— Avait-il déjà rencontré ma mère au moment où vous l’avez rencontré ? Seth remarqua à peine le bras de Kasey sur le dossier de sa chaise ni les longs doigts qui s’enroulaient sur les mèches qui dépassaient de son col.

— Il n’avait pas encore rencontré sa compagne, mais environ six mois après son départ, j’ai reçu une lettre de lui. J’ai encore la lettre si vous souhaitez la voir.

Jeremiah pouvait voir l’adoration de Seth pour son père. L’homme aurait fait un merveilleux chef de meute, gentil, généreux et fort.

— Oh oui ! J’aimerais beaucoup.

— Vos parents vous manquent.

C’était une déclaration, pas une question.

— Si cela ne vous dérange pas que je vous pose la question, comment vos parents sont-ils morts ? La voix de Jeremiah était chaleureuse.

Le visage de Seth se vida de toute émotion et son ton était plat lorsqu’il dit :

— Ils faisaient un voyage pour leur anniversaire. C’était juste avant Noël et ils étaient sur le chemin du retour. Ils ont glissé sur une plaque de verglas et ont perdu le contrôle. Un témoin a dit que mon père avait tout essayé pour arrêter la voiture, mais il n’y avait rien qu’il puisse faire pour l’empêcher de tomber dans un ravin. Ils étaient dans les montagnes de Caroline du Nord. La voiture a explosé sous l’impact.

Kasey caressa le cou de son compagnon, en réconfort. L’angoisse de Seth émanait de lui en ondes fortes. Les loups étaient en mesure de guérir plus rapidement que les humains, mais même eux ne pouvaient survivre à quelque chose comme ça.

— Je suis navré de l’entendre, dit solennellement Jeremiah.

— Merci, répondit Seth avec gravité. Ils me manquent beaucoup.

La conversation changea rapidement pour éviter un sujet aussi déprimant pendant le dîner. Peu de temps après, Seth était assis et riait comme Emily racontait l’histoire particulièrement hilarante de l’une des éraflures que Kasey s’était fait pendant son enfance. Bien sûr, l’histoire l’incita à sortir les photos de bébé après le dîner lorsqu’ils étaient dans le salon à se détendre.

— Maman, gémit Kasey couvrant son visage d’une main.

— Quoi ? Tu étais adorable ! dit-elle en tenant une photo où Kasey ne portait que ses sous-vêtements avec un slip de son père sur la tête. Il avait deux ans lorsque j’ai pris cette photo.

Seth s’essuya les larmes qui coulaient de ses yeux et sourit largement à Kasey.

— Tu étais mignon, le taquina-t-il.

Si quelqu’un d’autre l’avait dit, Kasey l’aurait frappé, mais il se contenta d’un reniflement indigné et chatouilla les côtes de Seth.

— Tu devras payer pour ça plus tard, murmura-t-il à l’oreille de Seth, le faisant rougir.

L’inquiétude au sujet de Nick revenait constamment à l’esprit de Seth. Où son ami avait-il disparu ? Il n’avait pas la clef de la maison de Seth et ne connaissait personne d’autre en ville à part Chessie et la clinique. Cette pensée le glaça. Nick souhaitait-il noyer son chagrin avec la réceptionniste de Seth ? Il ne vaudrait mieux pas, pensa-t-il farouchement.

Lorsqu’ils étaient dans le camion de Kasey pour rentrer, le shérif lui demanda :

— Est-ce que tout va bien ?

— Je suis inquiet pour de Nick, admit-il tranquillement.

Kasey lui prit la main.

— Il ira bien, chiot. C’est un homme cultivé et je suis sûr qu’il a juste besoin de temps à l’heure actuelle.

— Je suis sûr que tu as raison.

Seth se mordit la lèvre d’un air pensif tout en regardant par la vitre les arbres qui défilaient. Lorsque Kasey vira dans un petit chemin de terre menant à la forêt, Seth sortit de ses pensées. Seth regarda autour de lui, curieux.

— Où allons-nous ?

— Eh, bien, j’ai réalisé que nous n’avons pas eu la chance de courir ensemble, expliqua Kasey, garant le camion dans une petite clairière, près de la route. Je veux courir avec toi, chiot. Veux-tu courir avec moi ?

Bien que Seth ait été sous sa forme de loup plusieurs fois déjà alors qu’il était avec Kasey, ils ne s’étaient jamais transformés ensemble. La seule fois où ils avaient été vraiment proches l’un de l’autre sous leurs vraies formes, était la nuit où il l’avait réclamé. La peau de Seth le démangea à la pensée de se transformer et il hocha la tête.

— J’aimerais oui.

L’air du soir était frais avec le soupçon d’une brise et la lune presque pleine qui brillait dans la nuit d’encre. Ils se transformèrent au milieu de la clairière et deux loups noirs, l’un plus grand que l’autre, se frottèrent l’un contre l’autre avant que le plus petit ne se mette à courir entre les arbres et que le second ne lui donne la chasse. Les pattes écrasèrent les feuilles et frappèrent le sol avec un bruit mou. Un hurlement de joie poussé par Kasey retentit auquel Seth fit écho, se délectant pour la première fois d’être un loup.

Kasey avait l’impression que sa vie ne pouvait pas être plus douce. Il avait son compagnon qui lui ouvrait son cœur petit à petit. Bien que Seth ne l’ait pas encore dit, il était quasiment certain que plus le temps passait, plus le jeune mâle l’aimait. Il pouvait le ressentir dans la manière dont Seth le touchait, la façon dont il l’embrassait. Le regard de ses yeux aussi bleus que l’océan lorsqu’il regardait Kasey parler pour lui. La menace de Taggart était encore suspendue au-dessus d’eux comme un nuage noir, mais il n’avait pas peur du Créé. Il protègerait Seth peu importe ce qu’il lui en coûterait, même au prix de sa propre vie.

Finalement, Seth laissa Kasey l’attraper et ils luttèrent l’un contre l’autre comme deux chiots dans la clairière vide qu’ils avaient atteint. Kasey grogna, ludique, et enfouit son museau dans le cou de Seth qui répondit en le faisant brusquement rouler et l’épingla sous son corps. Même si Kasey était plus grand et plus fort que Seth, il ne le combattit pas, faisant simplement une grimace baveuse, sortant une langue pendante, souriant à Seth. Il n’utiliserait jamais sa force contre Seth, même si ce n’était que pour jouer. Penser que son compagnon puisse avoir peur de lui, lui envoya des coups de poignards entre les côtes, droit dans son cœur.

Les côtes se soulevant au rythme de sa respiration saccadée, Seth s’effondra sur Kasey et s’allongea de tout son long, son oreille frémissant de temps en temps. Pour la première fois de sa vie, il avait l’impression que tout allait s’arranger et qu’il pouvait être heureux. Dieu savait qu’il ne s’était jamais senti aussi heureux qu’à cet instant. Il ne voulait pas que ce moment, même bref, s’arrête. S’il pouvait rester près de Kasey comme ça, il n’aurait jamais besoin de rien d’autre.

Mais leur temps s’écoula. Seth se blottit contre la gorge de Kasey pendant un bref instant affectueux avant de se relever et d’encourager Kasey à revenir vers le camion. Juste à la lisière des arbres, ils reprirent forme humaine.

— Tu vas bien ? demanda Kasey en ouvrant pour lui la portière côté passager.

— Je vais bien, murmura Seth avant de se glisser sur le siège.

Kasey reprit la main de Seth une fois qu’ils furent de retour sur la route principale, entrelaça leurs doigts et les laissant reposer sur sa cuisse. De la tension émana de son compagnon et il resserra ses doigts, rassurant.

— Nick va bien, chiot. Je suis sûr qu’il sera chez toi en train de nous attendre lorsque nous y arriverons.

Seth lui adressa un sourire reconnaissant et pressa également ses doigts contre les siens. La chaleur de la paume de Kasey sur la sienne et la sensation de la cuisse dure sur le dos de sa main lui rappela ce qu’il entendait faire à Kasey ce soir. Cette idée s’engouffra en spirale en lui et il trembla sur son siège alors que son sexe répondait à ses pensées. Il n’en pouvait plus d’attendre pour sentir Kasey en lui.

Mais ces pensées ne durèrent que le temps du voyage parce que lorsqu’ils arrivèrent chez lui, plusieurs lumières étaient allumées et la porte d’entrée étaient grande ouverte. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Nick n’avait pas la clef, alors comment était-il entré ?

Nick descendit du perron, un regard étrange sur le visage à l’instant où le camion s’arrêta. Il regarda Seth qui ouvrait la porte du côté passager.

— Reste dans le camion, Seth, fit Nick d’une voix tendue.

— Pourquoi ? Qu’est ce qui ne va pas ? fit Seth en essayant d’ouvrir mais Nick referma la porte, le forçant à reprendre sa place sur le siège. Il regarda Nick, choqué. Merde, Nick. Bordel, qu’est-ce qui se passe ?

— Reste dans le camion, Seth. Ne rentre pas dans la maison, commanda Nick férocement. Shérif, je pense que vous devriez venir avec moi.

La peur transperça le cœur de Seth comme un couteau bien aiguisé alors qu’il regardait Kasey suivre Nick à l’intérieur de la maison. Quelque chose n’allait pas. Il pouvait le sentir.

Kasey s’arrêta à la porte et regarda fixement ce qui avait provoqué une telle réaction de la part de Nick. Non… pensa Seth, sa main chercha à l’aveuglette la poignée de la porte. Il ignora l’ordre de Nick. Ses jambes tremblèrent alors qu’il trébuchait en direction de la maison, son visage figé par la peur. Son sang battait dans ses oreilles et il n’entendit pas la profusion de jurons que Kasey sortit lorsqu’il vit Seth.

— Seth ! Non ! Ne rentre pas !

Il repoussa maladroitement Kasey avant de faire une brusque halte et de tomber sur ses genoux. Un cri angoissé monta de sa gorge et il entoura ses bras autour de sa taille.

— Non, fit-il d’une voix brisée, incapable de parler davantage, alors que de gros sanglots jaillissaient de son corps.

XII

DU SANG était répandu partout, éclaboussant les murs blancs de son salon, se détachant nettement et imprimant le message dans le cerveau de Seth. C’était un message qui confirmait clairement que Taggart était bien vivant et qu’il venait pour lui : Tu ne pourras jamais m’échapper. Mais il était évident que le sang provenait des restes macabres de Bullet. Taggart avait pris son temps pour éventrer la pauvre créature. Ses pattes étaient jetées dans un coin de la maison, sa queue et son torse reposaient sur le canapé de Seth et sa tête était placée au milieu de la petite table basse, comme pour conforter le fait que si Bullet était mort, c’était de la faute de Seth. Le vétérinaire se balançait, d’avant en arrière, émettant des sons incohérents de douleur alors qu’il contemplait sans ciller, les yeux écarquillés, les restes horribles de ce qui avait été autrefois son chien affectueux.

Des mains fortes saisirent ses bras et le soulevèrent du sol, mais il ne le sentit pas, ne s’en aperçut pas. La douleur déchirante qui remplissait sa poitrine, l’avait engourdi, et il était insensible à tout ce qui l’entourait. Il se retrouva, sans savoir comment, assis dans le camion pendant que Kasey appelait son adjoint et son père. Il n’arrivait à détourner son regarda de la porte d’entrée alors qu’il venait de réaliser qu’elle pendait sur ses gonds. Elle avait été ouverte de force, d’un assaut brutal.

Un rire hystérique monta dans la gorge de Seth. Taggart ne le laisserait jamais partir. L’envie de fuir à nouveau, pour continuer de vivre comme il le faisait depuis deux ans, sans jamais s’arrêter plus d’une journée ou deux, reprit racine en lui. Il regarda les clefs que Kasey avait laissées sur le démarreur. Il avait été stupide de croire qu’il pouvait s’arrêter de courir ou échapper à Taggart.

Seth ne pouvait s’empêcher de penser ce que cela ferait à Kasey s’il partait, et à quel point il serait blessé après l’avoir quitté une fois que l’engourdissement se serait dissipé. Il se glissa sur le siège côté conducteur et tourna la clef avant de lancer le camion en marche arrière à l’instant où le moteur démarra. Les têtes de Kasey et de Nick se retournèrent et ils se mirent à lui crier d’arrêter et à courir après lui alors qu’il faisait hurler les pneus dans l’allée. Il retourna le camion comme il reculait, faisant claquer les mécanismes dans la manœuvre et mit les gaz. Kasey et Nick lui crièrent de s’arrêter mais ses mains s’agrippèrent fortement au volant, faisant presque éclater le plastique épais avec sa force.

Furieux contre lui-même d’avoir laissé les clefs dans le camion, Kasey jura durement. Il avait été stupide de faire quelque chose comme ça sachant que Seth était instable. Mais il ne lui serait jamais venu à l’esprit que Seth le laisserait, qu’il voudrait le fuir au lieu de venir vers lui.

— Merde ! dit-il en tournant les talons et en courant vers la maison de Seth pour prendre les clefs de sa voiture sur le comptoir. Bordel ! Mais qu’est-ce qu’il fait ? demanda-t-il à Nick tout en passant devant l’autre loup.

— Il s’enfuit, répondit Nick derrière lui, comme il l’a toujours fait.

Kasey jura encore et démarra en trombe comme s’il était poursuivi par tous les chiens de l’enfer. Il suivit la direction que Seth avait prise, poussant la petite voiture jusqu’à ce qu’elle tremble. Il lui fallut toutes ses forces pour garder la petite voiture sur la route, n’étant manifestement pas taillée pour la vitesse. Il pria qu’il puisse faire comprendre à Seth qu’il n’allait pas laisser Taggart s’approcher de lui. Il étriperait le bâtard d'abord. Cela lui fit mal que Seth ne le sache pas déjà, mais il repoussa son émotion de côté afin de la traiter plus tard. La seule chose qui comptait était de rattraper Seth.

Les feux arrière du camion apparurent devant lui sur la route principale menant à la ville et il appuya davantage sur l’accélérateur, grignotant quelques centimètres derrière Seth. Il fit des appels de phares pour essayer d’attirer l’attention de Seth, mais le vétérinaire se contenta d’accélérer.

— Espèce de fou, grogna-t-il entre ses dents.

Il mit le pied au plancher et se positionna à côté de son camion. Il appuya sur le bouton pour faire descendre sa vitre et cria à Seth.

— Arrête-toi !

Des larmes coulaient sur le visage de Seth et les intestins de Kasey se tordirent à la vue de la douleur de son compagnon. Il secoua furieusement sa tête vers Kasey et le shérif fronça les sourcils.

— Merde, Seth, arrête ce putain de camion !

Une voiture apparut en face de Kasey, ses phares illuminant le pare-brise. Il vit le regard que Seth lui jeta, mais il ne se rabattit pas et resta à côté de son camion. Le regard de Seth devint frénétique et il regarda à nouveau Kasey, s’attendant clairement à le voir se rabattre derrière le véhicule du shérif. Lorsqu’il ne le fit pas, l’expression de Seth se transforma et devint horrifiée alors que la voiture en face se rapprochait. La bouche de Kasey n’était plus qu’une ligne mince, pleine de détermination. Sa confiance dans le fait que Seth ralentirait avant que l’autre véhicule ne le percute, le fit tenir bon. Seth ne permettrait jamais qu’il soit blessé. C’était instinctif de protéger son compagnon, peu importe le moyen.

Seth réalisa que Kasey n’avait pas l’intention de se rabattre ni de laisser l’autre voiture passer entre eux. Plus l’autre voiture se rapprochait, plus son cœur battait de manière erratique. Ses paumes commencèrent à transpirer et son anxiété augmenta d’autant plus. Il devait ralentir ou Kasey heurterait l’autre voiture de front ! Il faillit arracher le volant lorsqu’il appuya de toutes ses forces sur le frein. Les pneus hurlèrent et se bloquèrent, la voiture glissa sur la terre meuble et sur l’herbe. La lumière éblouissante de ses phares éclaira le bas-côté, ses pneus dérapèrent mais tinrent bon, soulevant la poussière dans une gerbe haute derrière le camion. Seth trembla lorsqu’il gara la voiture alors que Kasey arrachait la porte pour l’ouvrir en le faisant sortir de la voiture pour le prendre dans ses bras et l’étreindre fortement.

— Bordel ! Mais à quoi pensais-tu ? murmura une voix tremblante et bourrue à son oreille.

Il se cramponna à Kasey en tremblant et secoué.

— Je suis désolé, fit-il en sanglotant, le visage collé contre la poitrine de Kasey.

Ses bras serrèrent le dos de Kasey, ses doigts serrant le tissu de sa chemise. Des mains chaudes coururent du haut au bas de son dos, dans une caresse apaisante et Kasey chantonna à son oreille pour le calmer.

— Ne me fuis pas, Seth, le pria tranquillement Kasey une fois que le corps de Seth eut cessé de trembler. Ne nous fuis pas. J’ai besoin que tu aies confiance en moi.

— J’ai confiance en toi, Kasey, mais j’ai peur, admit Seth d’une voix rauque.

Kasey frotta son menton sur le dessus de la tête de Seth.

— Je te protègerai, chiot. Jusqu’à mon dernier souffle, je le jure. S’il te plaît, ne me fuit plus jamais. Si tu as confiance en moi, crois suffisamment en moi pour te garder en sécurité.

La douleur sous-jacente dans la voix de Kasey fit que Seth recula pour qu’il puisse lever les yeux vers son compagnon.

— Je ne voulais pas te blesser, dit Seth doucement, posant sa main sur les joues de Kasey.

Kasey se pencha pour accentuer le contact de Seth, ses yeux sombres se fermant au contact affectueux de son chiot. Il avait été terrifié lorsqu’il avait pensé qu’il ne pourrait pas rattraper Seth à temps. Ne plus jamais être en mesure de toucher, de tenir ou d’embrasser son compagnon semblait être pire que la mort. Il n’avait aucune idée de la manière dont on pouvait survivre après la perte de son compagnon. Ce serait l’enfer sur terre de ne plus jamais revoir le sourire de Seth.

— Rentrons à la maison, dit-il gentiment.

— Je ne peux pas retourner là-bas, murmura douloureusement Seth.

Il ne pouvait pas voir les restes macabres de nouveau ou le message qui lui glaçait les sangs.

— Je veux dire chez moi. Je ne veux pas que tu retournes là-bas. Allez, viens. Je vais verrouiller ta voiture et nous prendrons mon camion. J’envoie un message par radio à Julian pour qu’il amène Nick chez moi.

Kasey reposa Seth à contrecœur et alla déplacer la voiture de Seth derrière le camion. Il ferma les portes et courut pour revenir vers l’endroit où Seth se tenait encore debout, appuyé contre le camion.

— Grimpe, chiot, dit-il en tapotant la hanche de Seth.

Seth ne réagit pas comme il l’aurait fait s’il n’avait pas été si choqué et se glissa simplement sur le siège passager en passant par le côté conducteur. Il posa sa tête contre l’appuie-tête et regarda les arbres défiler par la vitre. Il entendit vaguement Kasey parler avec son adjoint, mais ne prêta pas attention sur l’issue de la conversation, ses pensées se mélangeant, en désordre. Taggart avait massacré Bullet parce qu’il savait que le chien représentait quelque chose pour lui. Essaierait-il de faire la même chose avec Kasey ? Seth ne serait jamais capable de survivre si le shérif, son compagnon, était blessé ou pire à cause de lui. Son cœur battait douloureusement contre sa cage thoracique à la pensée des yeux sans vie de Kasey fixés sur lui, baignant dans une mare de sang. Ses dents s’enfoncèrent dans sa lèvre inférieure, à l’agonie devant une telle image.

— Nick va rester en ville cette nuit avec Julian, dit Kasey, interrompant les pensées de Seth.

Tournant son visage de côté pour regarder Kasey, Seth hocha la tête en signe de compréhension, mais ne parla pas, sa gorge trop serrée pour sortir des mots. Il avait l’impression d’avoir un morceau de rocher coincé dedans et il pouvait à peine avaler ou respirer. Les choses auraient été si différentes avant. Il n’aurait rien eu à perdre. Ses parents étaient déjà morts et il n’avait personne dans sa vie, à part Nick. Maintenant, il avait déjà perdu son chien mais serait-ce seulement une question de temps avant que Taggart ne lui prenne également Kasey ?

Kasey s’inquiéta lorsqu’il vit le calme de son compagnon et ressentit son instabilité. Il posa doucement sa main sur celle de Seth, la portant à ses lèvres pour déposer un baiser sur ses doigts.

— Seth ?

La peur et l’anxiété tournaient dans l’estomac de Seth, le tordant cruellement. Il émit un petit grognement pour faire comprendre à Kasey qu’il l’avait entendu.

— Dis-moi ce qui te passe par l’esprit, dit Kasey gentiment. Son nez se fronça lorsque Seth réprima à nouveau un rire hystérique, se contentant de hocher la tête. Parle-moi Seth. Comment pourrais-je savoir ce qui se passe à l’intérieur de ta superbe petite tête si tu ne dis rien ?

— Parce que cela ne changera rien à la réalité de ma situation, croassa Seth, sa voix se tendit alors que sa gorge se resserrait pour endiguer ses émotions.

— Cela aide d’en parler, mon compagnon. Je veux être là pour toi. Veux-tu, s’il te plaît, me dire à quoi tu penses ?

Kasey s’engagea sur le chemin poussiéreux menant à son ranch, s’arrêtant devant le porche et coupant le moteur. Se retournant sur son siège, il regarda son chiot. Seth était assis, serré contre la portière avec une telle expression de tristesse que le loup de Kasey faillit hurler de frustration.

Seth regarda droit devant lui, incapable de croiser le regard sombre verrouillé sur lui. La sensation de la main de Kasey sur la sienne était chaleureuse et vivante. Il pouvait sentir la pulsation du sang de Kasey battre sous ses doigts.

— Je n’ai jamais pensé que je trouverais quelqu’un avec lequel je pourrais être heureux après Taggart. J’ai toujours pensé que je serais seul, car il me semblait que je devais l’être.

Un petit sourire releva le coin de sa bouche. Puis tu es arrivé et tout a changé à nouveau. Peu importe combien de fois je t’ai repoussé, tu es resté. Je me suis battu contre toi parce que je craignais que tu ne sois juste comme lui. Que tu te serves aussi de moi.

Maintenant que le barrage était rompu, les mots continuèrent à sortir, débordant de la rivière de ses émotions.

— Mais ça n’a pas été le cas. Tu as été bon avec moi. Tu as pris soin de moi. Tu ne lui ressembles en rien. Je ne savais pas quoi faire avec toi. A chaque fois que quelque chose n’allait pas, Nick était le premier vers lequel je courrais, mais maintenant, la première personne à laquelle je pense, c’est toi. Ce soir, alors que je m’enfuyais, je savais que je te ferais du mal, mais je ne pouvais pas m’en empêcher et cela m’a fait encore plus mal. Au début, je ne pensais pas que tu me suivrais, mais quand tu l’as fait, j’en ai été heureux. Heureux que tu aies pris la peine de venir me chercher.

Lorsque Kasey voulut parler, Seth arrêta ses mots en posant deux doigts sur ses lèvres.

— Mais j’ai eu peur aussi, peur que tu ne sois blessé à cause de moi et que Taggart te fasse ce qu’il a fait à Bullet. J’ai toujours peur qu’il te fasse du mal, mais je ne veux plus m’enfuir désormais.

L’angoisse était présente dans sa voix et ses lèvres tremblèrent. Je ne peux pas te fuir et je ne le veux pas.

— Merci, mon Dieu, fit Kasey dans un souffle, arrachant Seth de la banquette pour le mettre sur ses genoux. Il pressa son nez contre le cou de Seth et respira profondément. La meute protège les siens, chiot. Il n’a aucune chance de me faire du mal. Papa parlera au reste de la meute à propos de toi et des Créés demain lors d’une réunion de meute. Jusque là, il a déjà parlé avec plusieurs de ses membres les plus dignes de confiance, leur faisant jurer de garder le secret et leur a demandé qu’ils fassent des patrouilles, à tour de rôle, dans la forêt et les zones environnantes jusqu’à ce que nous attrapions ce fils de pute. Julian sait tout déjà. Taggart ne pourra même pas s’approcher de toi à moins de cent mètres avant que nous ne l’attrapions. Et tu n’iras nulle part sans garde du corps pour veiller sur toi.

Seth étendit ses jambes en travers du siège avant et resta sur les genoux de Kasey. Les doigts de sa main tirèrent inconsciemment sur la couture de son jean tandis que l’autre reposait sur l’épaule de Kasey. Il se sentit gêné à la pensée que d’autres, des étrangers, allaient risquer leurs vies pour lui.

— Taggart est cruel, dit-il doucement. Je… Je n’aime pas l’idée de savoir que d’autres vont risquer leurs vies à cause de moi.

Kasey embrassa la peau sous laquelle battait le pouls de Seth.

— Tu es mon compagnon. Je suis le futur Alpha et tu es le futur Rho de cette meute. Ils mourraient pour toi.

— C’est bien le problème ! cria Seth. Je ne veux pas qu’ils meurent pour moi. Je ne veux pas que quelqu’un meure. Je suis fatigué de toutes ces morts et ce sang.

Kasey soupira en caressant Seth.

— Personne ne va mourir, Seth. Excepté Taggart si je mets la main dessus. Personne ne sera seul. Ils patrouilleront par deux, chiot. Papa leur a ordonné de ne pas s’engager sans la présence d’un autre. Détends-toi. Rien ne va mal se passer.

Cela aida Seth à se détendre un peu. Il fondit contre Kasey, enfouissant son visage dans son cou.

— Je veux simplement qu’il ne t’arrive rien, murmura-t-il.

— Whaou, allez chiot. Tu sais que je suis trop têtu, le taquina Kasey. D’ailleurs, s’il réussit, tu seras libéré d’un trou du cul arrogant comme moi.

Seth se redressa et le dévisagea.

— Ce n’est même pas drôle, Kasey. Je ne veux pas être libéré de toi, même si tu es un trou du cul arrogant. Je t’…

Il s’arrêta brusquement, horrifié de ce qu’il avait failli avouer.

— Tu quoi ? demanda Kasey, refusant de laisser Seth essayer de cacher son visage. Il lui fit pencher la tête en arrière de sorte que leurs yeux étaient verrouillés ensemble. Tu quoi, chiot ? demanda-t-il encore, cette fois plus doucement.

Léchant sa lèvre inférieure, Seth essaya de penser à ce qu’il pourrait dire, mais l’espoir qui brillait dans les profondeurs des yeux de Kasey, le fit capituler. Son cœur battit plus vite d’anxiété et les paumes de ses mains transpirèrent. Mis à part ses parents, il n’avait jamais dit à une autre personne qu’il l’aimait. Déglutissant avec difficulté, il souffla en hésitant.

— Je… t’aime.

Kasey se sentit étourdi, à tout le moins. Son souffle resta bloqué dans un léger hoquet d’émotion et il écrasa Seth contre lui, l’embrassant farouchement. Sa poitrine se soulevait, cherchant de l’air lorsqu’il le relâcha et appuya son front contre l’épaule de Seth. Sa voix était rauque et son corps tremblait légèrement lorsqu’il put enfin parler.

— Je me demandais si tu ne le dirais jamais, si tu ressentais assez d’amour pour moi pour me le dire. Oh, mon Dieu, chiot. Le penses-tu vraiment ?

Seth fit courir ses doigts dans les cheveux de Kasey, caressant affectueusement la base de son cou.

— Oui, je le pense. J’avais peur de l’admettre. Aimer quelqu’un… dire à quelqu’un qu’on l’aime, lui donne un pouvoir sur soi que je n’étais pas prêt à donner avant. C’est pourquoi je ne peux pas me résoudre à m’éloigner de toi. Et c’est peut-être égoïste de ma part de te mettre en danger, mais je ne peux pas m’en empêcher.

— Ce serait plus égoïste de me quitter, répondit Kasey tout en caressant lentement le corps de Seth.

Sa main descendit sur la cuisse de Seth, s’enroula autour de son genou et remonta sur l’intérieur. Ses doigts massèrent légèrement la zone érogène qu’il avait trouvée sur Seth la première fois qu’il avait pris le temps d’explorer tout le corps de son compagnon, situé à la jointure entre sa jambe et son bassin. Le dos de ses doigts effleura rapidement la verge qui commençait à enfler dans son jean. Seth gémit et soupira.

— Que fais-tu ?

Un petit rire haletant passa les lèvres de Kasey comme il se blottissait contre le point sensible derrière l’oreille gauche de Seth.

— Je pense que c’est assez évident, chiot.

Sa langue traça un chemin de lave sur la peau douce et ses dents l’égratignèrent.

— Je veux faire l’amour avec toi, Seth.

— Mais c’était censé être moi qui devait être en charge ce soir, siffla Seth.

Son cœur se serra devant l’amour évident dans la voix de Kasey. Partout où les mains et la bouche de Kasey le touchaient, il se sentait vibrer. La caresse des doigts sur sa cuisse, la chaleur moite de sa langue derrière son oreille et même le souffle chaud sur sa peau soyeuse mirent le feu dans ses veines. Son jean ne pouvait pas cacher l’effet évident que Kasey avait sur lui.

— Laisse-moi prendre soin de toi ce soir, mon amour. Laisse-moi chérir chaque centimètre de ton beau corps de rêve, murmura Kasey entre deux petits coups de langue et baisers.

Son nez se crispa et le brûla et il inspira profondément remplissant ses poumons de l’odeur de cannelle. Il n’aurait jamais pensé qu’une épice de cuisine puisse être aussi sexy. Mais il se doutait que si elle était sur quelqu’un d’autre, elle ne lui ferait pas le même effet que sur son chiot.

— Pas dans ton camion, pas à l’extérieur, gémit Seth lorsque les mains de Kasey appuyèrent contre son jean. N’importe qui peut nous voir.

— Il n’y a pas d’autres maisons aux alentours, murmura Kasey tout en continuant de se régaler de la chair succulente.

Sa paume sentit palpiter le sexe dur de son compagnon et il serra lentement, profitant du grondement sourd qu’émit Seth.

— Mais… déclara Seth en cambrant son dos, ses mains crispées sur les épaules de Kasey, ne m’as-tu pas dit… qu’il y avait d’autres membres de ta meute… ? rappela Seth à Kasey à propos de la promesse de son père d’envoyer des patrouilles même autour de sa maison.

A contrecœur, Kasey retira sa main du sexe de Seth, mais non sans lui avoir appliqué une autre petite compression et apprécié le gémissement qu’il tira de Seth.

— Alors allons à l’intérieur, chiot.

Seth n’eut pas besoin d’autres mots d’encouragement. Il avait sauté du camion et marchait vers le porche avant même que Kasey n’ait commencé à bouger. Riant, Kasey referma la porte de son camion et prit la main de Seth dans la sienne, le tirant vers le porche.

— Tu as tant envie que ça de m’avoir à l’intérieur de toi, Seth ? le taquina-il avec une lueur de joie dans les yeux.

Lorsque Kasey s’arrêta pour déverrouiller la porte d’entrée, Seth se mit sur la pointe des pieds et susurra à l’oreille de Kasey :

— Je suis impatient de t’avoir à l’intérieur de moi, chaud et dur, et que tu me baises jusqu’à ce que nous ne puissions plus marcher.

Sa langue glissa dans et hors de l’oreille de Kasey, plusieurs fois, simulant l’acte qu’ils allaient faire dans un très proche avenir avant de reculer.

Kasey fouilla ses poches tout en frissonnant d’excitation et jura lorsqu’il laissa tomber ses clefs. Seth sourit victorieusement, mais ce n’était qu’une bataille et Kasey allait gagner la guerre très prochainement. Il épingla Seth à la porte à l’instant où il la referma. Grognant à l’oreille de Seth, Kasey le dévêtit. Il ne prit pas Seth contre la porte comme le vétérinaire espérait qu’il le ferait. Au lieu de ça, une fois que Seth fut complètement nu, il le prit dans ses bras et l’emporta comme une jeune mariée vers sa chambre. Seth n’avait jamais été dans sa chambre avant mais il n’eut pas le temps de la visiter parce que Kasey le recouvrit immédiatement de son corps, encore tout habillé. Seth adressa une moue à Kasey.

— Tu portes toujours des vêtements.

— Je veux savourer mon cadeau avant de m’enterrer jusqu’à la garde à l’intérieur de ton beau corps, expliqua Kasey.

Il déposa une pluie de baisers brûlants sur la gorge de Seth, sur sa clavicule et descendit sur sa poitrine. Seth avait très peu de poils sur son corps. Une petite ligne clairsemée le long de ses pectoraux attira l’attention de Kasey en premier. Il frotta son visage contre elle, appréciant la légère sensation de chatouillement. Mais il ne s’y attarda pas, passant au mamelon gauche de son compagnon. Les mamelons de son chiot avaient une légère nuance de brun, juste assez sombre pour se démarquer de la couleur de sa peau. Il s’émerveilla une fois de plus de la façon dont sa peau sombre ressortait par rapport à celle de Seth. Ils étaient aussi différents que le jour et la nuit, mais cela n’avait pas d’importance pour lui. Seth était vite devenu le centre de son monde. Depuis une semaine qu’ils s’étaient rencontrés, tant de choses avaient changé. Malgré que tout se soit très vite déroulé, il se sentait à sa place, ayant le droit d’être là, de le toucher, de l’embrasser.

Kasey fit glisser lentement sa langue sur le mamelon de Seth, le taquinant et sentit sa respiration s’accélérer. La pointe du mamelon se redressa et durcit lorsque Kasey souffla sur la peau humide. Seth enroula ses doigts dans les cheveux noirs de Kasey, tirant sur le cordon de cuir qui les retenait.

— Ce n’est pas juste, gémit-il lorsqu’il sentit que son amant faisait doucement rouler son mamelon entre ses dents.

— Tout est juste en amour, chiot, dit Kasey en souriant avant de reprendre sa douce torture.

Il déposa des baisers sur l’espace séparant les mamelons et accorda autant d’attention à celui de droite qu’à celui de gauche. Ses yeux aperçurent le tatouage que Seth partageait avec un autre loup. La jalousie le frappa. Il releva les yeux vers Seth et demanda :

— Veux-tu faire la même chose avec moi, Seth ? Veux-tu marquer ton corps de façon permanente pour montrer au monde que nous appartenons l’un à l’autre ?

La jalousie bouillonnait en Kasey. Seth pouvait la sentir, féroce et brûlante. Il sourit tendrement et traça du bout de son index le contour de la pommette haute.

— Toujours jaloux, mon amour ?

— Mon âme sœur et un autre loup partagent une marque permanente qui indique une relation profonde entre eux. Penses-tu que tu ne le serais pas si la situation était inversée ? fit Kasey en levant un sourcil, sa main caressant toujours le ventre de Seth.

Un frisson secret l’avait traversé lorsqu’il avait entendu Seth l’appeler son amour. S’il y avait une seule chose qu’il avait appris au sujet de son compagnon, c’était qu’il prenait la fierté et la loyauté très au sérieux. Si Seth lui disait qu’il l’aimait, il l’aimait inconditionnellement.

Seth frémit de plaisir sous la touche de Kasey, mais il savait qu’il serait jaloux s’il était à sa place.

— Non, je serais fou de jalousie, murmura-t-il. Tu le prends mieux que je ne l’aurais fait.

Une lueur triomphante parcourut les yeux de Kasey. Il glissa sa main nonchalamment sur le ventre de l’autre homme, suivant le petit sentier parsemé de poils qui chatouillait sa paume et ouvrait la voie vers un nid douillet.

— J’aime l’idée que tu sois jaloux, sourit Kasey.

— Ouais, eh bien, ne t’amuses pas à me provoquer en public alors, déclara Seth en fronçant des sourcils.

Il essaya de garder le contrôle de son corps, mais il semblait vouloir ignorer ses tentatives. Son sexe bondit lorsque les doigts de Kasey en caressèrent la base, mais ce n’était que dans le but de le taquiner et il éloigna sa main. Un grondement frustré monta dans la gorge de Seth.

—Patience, compagnon. Je veux profiter de cette nuit.

Glissant vers le bas, Kasey lécha et embrassa chaque muscle de Seth, en suivant une ligne jusqu’au nombril. Le nombril de Seth ressemblait à un O parfait, si beau, demandant à Kasey de lui faire l’amour avec sa langue. Il ne le déçut pas et le muscle humide et chaud glissa dans le petit trou, virevoltant sur les bords.

— Juste cette nuit ? gémit Seth en posant la question, immobilisé d’une part par la tête de Kasey sur son ventre le serrant, de l’autre, par les draps sous lui.

— Oh, j’ai bien l’intention de savourer ce magnifique – il embrassa le haut de la hanche de Seth – sexy – ses dents râpèrent la peau sensible – corps qui est le tien chaque minute de chaque jour pour le restant de nos vies. Mais ce soir – sa langue recouvrit les petites traces laissées par ses dents – ce soir, pour la première fois tu te donnes complètement.

Un cri étranglé retentit dans la chambre lorsque Kasey, tout à coup, aspira la peau entre la hanche de Seth et son aine. Il ressentit des spirales de plaisir le traverser et son sexe durcit encore, se pressant contre la joue de Kasey. De la sueur apparut sur son corps, le faisant luire dans le clair de lune qui traversait la fenêtre. Kasey avait éteint toutes les lumières lorsqu’il l’avait amené dans sa chambre et il n’y avait plus que quelques jours avant la pleine lune et l’orbe était presque plein dans le ciel. Les muscles sous la peau de son amant frissonnèrent comme Kasey continuait à téter le morceau de peau que sa bouche avait capturé.

— Kasey, soupira Seth.

Le sexe de Seth coulait abondamment et Kasey pouvait sentir du liquide s’étaler sur sa joue. Il ignora la demande sous-entendue de son compagnon et se contenta d’apprécier la façon dont le petit corps tremblait et frissonnait, la manière dont il haletait et soupirait. Ces sons étaient les plus précieux au monde pour lui. Ils étaient la preuve que son compagnon appréciait ce qu’il lui faisait. Il ne voulait plus jamais entendre un bruit de peur de son compagnon lorsqu’il le touchait, lorsqu’il faisait l’amour avec lui.

Une fois que sa bouche eut laissé une preuve de son amour, Kasey s’éloigna. Il posa ses lèvres sur la base de l'érection de Seth et continua à remonter sur son sexe, se contentant de déposer du bout des lèvres de petits baisers légers comme des papillons. Puis Kasey redescendit le long de sa verge, n’utilisant que sa langue. Il le refit à plusieurs reprises jusqu’à ce que Seth devienne complètement alangui et gémissant, frémissant de tous ses membres. Les narines de Kasey s’enflammèrent, attrapant le parfum acidulé des fluides de son compagnon et le parfum salé de sa sueur sur les draps. Kasey parvint à l’extrémité évasée, goûtant le liquide nacré qui suintait régulièrement de la petite fente.

— J’aime ton goût, chiot.

— Pas plus, haleta Seth, sa main serrant les cheveux sombres de Kasey. S’il te plaît… S’il te plaît Kasey. Prends-le dans ta bouche.

— Que veux-tu que je fasse avec lui, Seth ? le railla Kasey, en frottant sa joue contre le sexe de Seth. Dis-moi exactement et en détail, mon amour. Je ferai tout ce que tu voudras.

Seth rougit et murmura :

— Lèche-le.

Un éclair de rougeur apparût sur la pointe du sexe de Seth.

— Quoi d’autre ? demanda Kasey d’une voix rauque entre deux coups de langue.

— Kasey… gémit doucement Seth. C’est… c’est gênant.

— Je veux seulement te faire ce qui va te faire sentir bien, chiot.

Kasey blottit son nez contre les bourses sous le sexe dressé de son compagnon. Lorsqu’un halètement sortit de la gorge de Seth, il eut pitié du vétérinaire brun et se releva suffisamment pour engloutir la tête dans sa bouche. Il frissonna de plaisir lorsqu’il sentit les doigts de Seth agripper, par réflexe, plus fortement ses cheveux. Il était heureux de savoir que son compagnon appréciait sa bouche sur lui. Faisant rouler sa langue autour de son sexe, il descendit lentement jusqu’à la base, en avalant petit à petit chaque centimètre. Malgré la stature de Seth, il n’était pas petit à ce niveau là. La tête toucha le fond de la gorge de Kasey et il détendit ses muscles pour l’avaler en entier.

— Oh putain, gémit Seth, lorsqu’il sentit la gorge profonde de Kasey l’engloutir.

Ses hanches se levèrent du lit sous la force du désir qui l’envahissait. Ses yeux se révulsèrent et son cou s’arqua gracieusement, scintillant sous l’éclat séduisant de la sueur. La succion chaude et humide lui provoqua des frissons le long de sa colonne vertébrale, mais ce n’était pas suffisant pour l’amener au point de non-retour.

— Kasey…

Le shérif brun appréciait trop le goût de son amant pour l’amener tout de suite à l’orgasme. Ses grandes mains calleuses caressaient la face interne des cuisses de Seth. La peau du vétérinaire était douce et chaude, lisse comme de la soie. Kasey avait presque honte de le toucher de ses mains grossières. Il releva les jambes de Seth plus haut et les ouvrit plus largement, les posant sur ses épaules. La position lui donnait accès à l’ouverture étroite qui allait bientôt engloutir son sexe dur. Il s’empressa de relâcher la verge de Seth de sa bouche pour l’amener plus loin en appuyant sa langue contre la chair plissée.

Seth haleta au premier contact de la chaleur humide contre son entrée. Il se sentait vulnérable et exposé ainsi devant Kasey avec les jambes en l’air et son corps mis à nu pour les mains errantes et la bouche du Cheyenne toujours habillé. Il lécha ses lèvres sèches, son souffle sifflant hors de ses poumons. Des éclairs traversèrent son corps lorsque la langue de Kasey poussa à l’intérieur de lui, l’ouvrant davantage. Plus Kasey lui faisait l’amour avec sa langue, plus son corps se détendait, ce qui permit facilement à Kasey de pousser deux doigts en lui. Seth sursauta et cria lorsque les doigts de Kasey frôlèrent sa prostate.

— Kasey… haleta-t-il en se tordant sur les draps. Pas plus. S’il te plaît… besoin de toi… maintenant.

Un grognement sourd émana de Kasey devant le son plaintif de son compagnon qui l’implorait de le satisfaire. Son sexe pulsait, encore enfermé dans le jean serré qu’il portait. Il reposa les jambes de Seth et s’assit, passant sa chemise par-dessus sa tête, surpris lorsqu’il sentit les mains de Seth tâtonner pour trouver l’ouverture de son jean. Toujours à genoux, il sentit une main avide se resserrer autour de sa chair dure et Kasey retint son souffle en penchant la tête en arrière. Seth le caressa d’une main de fer, faisant coulisser sa paume dure sur le fourreau de soie.

— Mmm, chiot, j’aime tes mains sur moi, soupira Kasey, ses yeux à moitié fermés sur ses pupilles brillantes.

Seth bougea jusqu’à ce qu’il puisse atteindre Kasey avec sa bouche. Son compagnon était large et chaud contre sa langue. La main de Kasey appuya légèrement sur l’arrière de sa tête, sans le forcer à aller plus loin, se contentant de le guider comme il aspirait. Savoir que Seth le désirait autant que lui le voulait augmenta son désir pour l’adorable petit loup. Il ne voulait pas que cela s’arrête, ne voulant pas faire face à la réalité ou à la gravité de la situation qui les attendait en dehors de ce moment. Tout ce qu’il voulait faire, c’était plonger dans le corps de son compagnon et ne jamais le laisser partir. Regardant Seth, Kasey faillit jouir devant la façon dont son chiot le regardait, les joues gonflées par son sexe dur. Il se retira de la bouche de Seth en gémissant.

— Stop…

Lorsque Seth refusa de le libérer, Kasey le força à le relâcher et le renversa sur le lit. Seth lui sourit avec une innocence feinte, provoquant des battements précipités de son cœur.

— Etais-tu sur le point de… ?

— Oui et je ne voulais pas que ça se termine avant que je vienne dans ce cul savoureux, répondit Kasey d’une voix rauque, embrassant profondément Seth tout en faisant glisser sa main sur le corps pâle sous lui.

Un soupir échappa à son amant lorsqu’il introduisit deux doigts dans son canal qui attendait d’être rempli.

— Toujours aussi serré et aussi chaud, grogna-t-il, poussant à l’intérieur à plusieurs reprises avant de présenter la pointe de son sexe à l’entrée de Seth.

La douce brûlure due à l’étirement provoqua un profond gémissement qui retentit dans la chambre. Seth agrippa les muscles des épaules de Kasey dans une tentative pour résister à la tempête qui faisait rage en lui. La nécessité pour son compagnon d’être à l’intérieur de lui était une douleur exquise. Il ne se relâcha que lorsque toute la longueur de Kasey fut complètement enfermée dans le corps de Seth. Sans échanger un mot, la danse commença. Kasey s’enfonçait lentement et profondément dans son amant en des plongeons réguliers à la rencontre de Seth qui faisait basculer ses hanches vers le haut. Leurs corps se pressaient l’un contre l’autre dans leur empressement à ramper à l’intérieur de l’autre.

Les jambes de Seth s’étaient verrouillées autour de la taille de Kasey et il caressa le bas du dos large, sentant la légère rugosité des tatouages tribaux qui recouvraient son dos et ses bras. L’homme était aussi sexy que le pêché et tout ce qu’il avait toujours désiré. Un gémissement lui échappa lors d’une poussée particulièrement profonde de Kasey. La pointe de son sexe avait frôlé son point sensible, envoyant des vagues de plaisir vriller la colonne vertébrale de Seth.

— Humm… Kasey, gémit-il soulevant sa tête de l’oreiller pour pouvoir l’embrasser.

Leurs langues tournoyèrent l’une contre l’autre, sans perdre le rythme soutenu de leurs corps, se déplaçant de manière primitive dans un mouvement vieux comme le monde. Seth resserra ses muscles internes sur la chair qui l’envahissait, arrachant un gémissement de plaisir de Kasey.

— Touche-moi, chiot, demanda Kasey dans un souffle.

— Hum, hum, soupira Seth, enfonçant légèrement ses ongles dans le dos de Kasey.

— C’est si bon.

Ses mots se perdirent dans un murmure qui éclata dans le silence de la chambre. Leurs respirations devinrent plus hachées et plus lourdes lorsque les mouvements augmentèrent et s’accélérèrent.

— Je veux te marquer, chiot, haleta Kasey, se penchant en avant pour renifler la gorge de Seth.

Ses dents s’allongèrent en prévision, mais il attendit que Seth accepte d’accéder à sa demande. Une joie pure explosa en lui lorsqu’il sentit la main de Seth sur sa nuque, l’appuyant sur la zone située entre son épaule et son cou. Un faible gémissement retentit lorsque Seth sentit les dents de Kasey s’enfoncer dans sa peau. La douleur exquise l’amena au point de non-retour et dans un cri étranglé Seth déversa sa semence entre leurs deux corps en des jets puissants.

Kasey sentit Seth se répandre contre lui une fraction de seconde avant que l’odeur forte et acidulée de son sperme ne pique son nez. Le sang de son compagnon se répandit sur sa langue et dans sa gorge. Il grogna faiblement et donna un puissant coup de rein, enterrant son sexe au fond de son chiot, avant de jouir quelques secondes après Seth.

La verge chaude à l’intérieur de Seth pulsa et pulvérisa sa semence dans ses entrailles alors qu’il resserrait son emprise sur Kasey, fermant les yeux de plaisir. Il se sentait stupide d’avoir pu croire que Taggart était son compagnon. La connexion qu’il sentait avec Kasey était tellement plus puissante, plus intense que tout ce qu’il n’aurait jamais pu sentir avec Taggart. Il respira l’odeur boisée du Cheyenne, la senteur de leur accouplement et l’éclat de lumière qui se reflétait sur la sueur accrochée à leurs corps. Il lui appartenait, sa place était ici, entre les bras de Kasey et il se battrait pour le garder jusqu’à ce que toutes ses forces aient disparues. Taggart ne le lui prendrait pas lui aussi.

Kasey s’affala sur Seth en frissonnant. Son oreille reposait juste sur le cœur de Seth et il pouvait l’entendre battre encore fortement. Il se releva juste assez pour déposer un baiser dessus avant de reposer son front sur la poitrine de son chiot. Il se glissa sur le côté afin de regarder le visage rougi de Seth. Les yeux bleus océan qu’il chérissait tant étaient fermés mais ils s’ouvrirent lentement à ses mots :

— Je t’aime, chiot.

Seth leva son visage et plongea son regard dans les yeux sombres de Kasey. La tendresse qui y brillait lui coupa le souffle. Il ne savait pas comment il avait pu être si aveugle avant. Il sourit doucement en levant la main pour caresser la joue de Kasey.

—Je t’aime aussi, dit-il d’une voix enrouée.

Ses poumons manquèrent subitement d’air lorsqu’il se retrouva écrasé contre la poitrine de Kasey. Seth eut un hoquet de surprise, mais le laissa le tenir sans protester. Ses doigts effilés caressèrent doucement les cheveux de Kasey.

— Tu m’écrases, réussit-il à tousser après quelques instants.

Kasey était complètement détendu mais ne le relâcha pas et ne le libéra pas. Quelque chose de chaud et d’humide éclaboussa l’omoplate de Seth. Les yeux du vétérinaire s’écarquillèrent et il posa son menton sur l’épaule de Kasey.

— Je suis désolé que cela m’ait pris si longtemps pour te le dire, murmura-t-il.

Déglutissant fortement, Kasey ferma les yeux avec force. Il frotta sa joue contre le cou de Seth affectueusement. Ses larmes étaient celles de la joie et de l’amour.

— Je n’étais pas sûr que tu me les dises un jour. J’espère que tu sais que cela signifie que je ne te laisserai jamais partir, grommela-t-il doucement.

Un sourire heureux apparut sur le visage de Seth.

— Bon, maintenant que tu le sais, tu n’arriveras jamais à te débarrasser de moi.

Kasey rit et les fit retomber sur le lit parmi les draps. Pas même la pensée de Taggart terrorisant son compagnon ne pourrait éclipser l’euphorie qu’il ressentait. Seth l’aimait. Son doux chiot entêté avait finalement cédé à l’inévitable et se laissait aimer. Il tira Seth plus près de lui et le caressa.

— Je pense que je vais t’apporter le petit déjeuner au lit demain matin. Qu’en penses-tu ?

— Humm… Ça me va, fit Seth en fermant les yeux.

Puis il bâilla. Cela avait été une longue journée. Il ressentit un pincement de culpabilité quant à la situation de Nick, mais il savait que son ami était capable de gérer tout ce qui pourrait lui arriver. Demain, il passerait du temps avec lui. Après tout, il était venu ici parce que Seth le lui avait demandé et ils avaient à peine passé du temps ensemble. Il sentit Kasey déposer un baiser sur ses cheveux avant qu’il ne s’endorme.

XIII

KASEY se libéra à contrecœur de l’étreinte de Seth le lendemain matin. Il pressa légèrement ses lèvres contre sa tempe pendant une fraction de seconde avant de descendre dans la cuisine pour préparer le petit déjeuner comme il l’avait promis. Bien qu’il ne prenne généralement qu’un café le matin, il ne voulait pas faire une promesse à son compagnon et ne pas l’honorer, peu importe ce qu’il avait promis. Il sourit en se souvenant de la déclaration de Seth la veille. Enfin ! Il se sentit un peu gêné d’avoir à nouveau laissé échapper son émotion devant Seth, mais ils étaient compagnons et n’avait pas pu la lui cacher.

Une seule chose restait suspendue entre eux avant qu’ils ne puissent être véritablement libres de s’explorer complètement. Il voulait connaître chaque détail du passé de son chiot. Il y avait encore tellement de choses qu’il ne connaissait pas au sujet du vétérinaire brun aux yeux bleus. Le beurre grésilla dans la poêle qu’il avait mis à chauffer. Il espérait que Seth mangeait des omelettes. Encore une chose qu’il ignorait à propos de son compagnon.

Ses pensées se dirigèrent vers son frère et Nick comme il hachait des poivrons et des oignons. L’agonie sur le visage de Nick hier soir, lorsque Thayne l’avait une fois de plus rejeté, avait été difficile à contempler chez un tel loup fort et confiant. Il avait senti des traces d’Alpha en Nick et n’avait aucun doute à ce sujet. Un tempérament d’acier sous le calme extérieur et arrogant en était la preuve. Son contrôle auprès de Seth durant toutes ces années en était une autre. Il parlerait à son frère la prochaine fois qu’il aurait quelques minutes seul avec lui et essaierait de le convaincre d’accepter Nick. Après avoir connu Seth depuis seulement une semaine, il avait réalisé qu’une partie de lui n’aurait jamais été complète sans Seth à ses côtés. Son frère allait certainement connaître ce même vide et changerait d’avis.

Seth flotta dans une brume tiède pendant quelques instants avant d’ouvrir les yeux. Il sentait une délicieuse odeur d’œufs et de bacon provenant du bas et il sourit alors que son estomac grognait avec avidité. Trébuchant légèrement pour sortir du lit de Kasey encore chaud, il attrapa la chemise que le shérif avait portée la veille et l’enfila. Un petit rire monta dans sa poitrine à la vue incongrue de lui enveloppé dans les vêtements trop grands de son compagnon. Kasey était beaucoup plus grand. Le bas de la chemise tombait à mi-cuisse et laissait une partie de ses jambes nues.

— Tu étais supposé resté au lit, le réprimanda Kasey derrière lui.

En se retournant, Seth sourit joyeusement au grand Cheyenne qui se tenait dans l’embrasure de la porte. Il tenait un plateau chargé de nourriture dans ses mains mais Seth remarqua la façon dont ses yeux sombres détaillaient le bas de son corps. Il rougit et montra la chemise.

— J’espère que cela ne te dérange pas que j’ai emprunté ta chemise.

Kasey émit un petit gémissement devant l’air sexy de son chiot. Son corps répondit à la vue des cheveux noirs ébouriffés par la nuit passée et la couleur pâle de la peau de ses cuisses. S’il ne devait pas se présenter à son travail, il lui aurait retiré la chemise et…

Il stoppa ses pensées érotiques tandis que son sexe commençait déjà à durcir. Déglutissant avec peine, il répondit d’une voix rauque :

— Non, cela m’est égal. Elle ne me va pas aussi bien qu’à toi.

— Nous pouvons descendre pour manger, suggéra Seth alors que Kasey lui indiquait par gestes de retourner au lit.

— Je t’ai promis un petit déjeuner au lit la nuit dernière et j’ai l’intention de tenir ma promesse, déclara Kasey. Maintenant, ramène ton magnifique corps dans ce lit.

La boucle d’oreille en forme de plume de Seth se refléta dans la lumière du petit matin qui provenait de la fenêtre alors que Seth lui faisait une petite révérence moqueuse.

— Oui, Monsieur !

Il n’échappa pas à Kasey que son chiot se sentait suffisamment en sécurité pour plaisanter et un sentiment chaleureux de paix s’installa dans sa poitrine. Il avait le sentiment que la véritable personnalité de son compagnon avait à peine commencé à se révéler à cause de la peur et de la douleur qui l’entourait. Kasey déposa le plateau sur les genoux de Seth, après avoir redressé les oreillers contre la tête de lit pour qu’il soit confortablement installé. Une fois qu’il fut certain que Seth était bien installé, il se glissa sur le lit à côté de son compagnon pour prendre son propre petit déjeuner.

— Je vais appeler Julian pour qu’il ramène Nick pour qu’il puisse rester près de toi aujourd’hui, mais les autres sont déjà en train de patrouiller autour de la maison. Si quelque chose arrive, crie et ils t’entendront. Je vais aussi laisser mon numéro du bureau et celui de mon portable près du téléphone.

Seth posa sa main sur l’avant-bras de Kasey, un regard doux sur son visage.

— Je vais très bien Kasey. Avec Nick ici et les autres patrouillant autour, Taggart ne sera pas assez stupide pour essayer quoi que ce soit.

Un grondement sourd sortit de sa poitrine au nom du bâtard sur les lèvres de son compagnon.

— Je ne peux pas m’empêcher de craindre pour ta sécurité, chiot. Tu es mon compagnon et maintenant que je t’ai trouvé, rien ni personne ne t’enlèvera à moi.

En utilisant un morceau de pain grillé pour cacher son sourire devant le ton protecteur de Kasey, Seth demanda :

— Est-ce que les autres membres de ta meute savent… pour moi ?

Kasey pouvait entendre l’incertitude dans sa voix et il attrapa la main de Seth et appuya un baiser sur son poignet.

— Mon père ne l’a dit qu’à ceux qui patrouillent dans la zone. Et il leur a fait jurer le secret. Ils ne peuvent pas aller à l’encontre d’un ordre direct de l’Alpha, tu n’as rien à craindre. Je suis sûr qu’ils sont curieux donc si tu les vois s’approcher de la maison, ne t’inquiète pas. Ils essaient juste de voir qui est le compagnon du prochain Alpha.

L’appétit de Seth s’envola lorsqu’il réalisa à quel point il avait causé de la peine à Kasey, sa famille et sa meute. Comment pouvait-il rester ici alors que sa seule présence les mettait tous en danger ainsi que tout ce qu’ils avaient ici à Senaka ?

Il sursauta lorsqu’il sentit une main chaude soulever son menton pour se retrouver face à une paire d’yeux très sombres et très intenses.

— Peu importe ce que tu penses dans le cerveau étonnant qui est le tien, arrête. Notre lien se renforce chaque jour, Seth. Ne crois pas que je ne peux pas ressentir ta détresse. Tu appartiens à cette vie ici, avec moi et notre meute. Donc, ne pense même pas un seul instant à partir.

Des larmes piquèrent les yeux de Seth à l’utilisation de Kasey du notre meute et il cligna fortement des yeux, hochant la tête parce qu’il ne pouvait pas parler à cause de la boule qui s’était formée dans sa gorge. Kasey l’embrassa violemment, lui coupant le souffle, avant de reculer et de terminer son petit déjeuner. Ils finirent le reste du repas dans un silence agréable avec d’étranges commentaires jetés ici et là.

— Prends une douche, profite de la télévision câblée en bas. Le réfrigérateur est plein et je m’attends à ce que tu manges, dit Kasey en adressant à Seth un regard sévère.

Seth leva les mains en signe de reddition.

— Je le ferai. Je le promets, lui dit-il en lui adressant un sourire effronté et en regardant Kasey par en-dessous. D’ailleurs, tu ne penses pas que je vais passer à côté de la chance de pouvoir cuisiner dans cette cuisine exceptionnelle qui est la tienne, non ?

Kasey rit et tendit la main pour caresser doucement la joue pâle de son compagnon.

— Tu ne veux de moi qu’à cause de la cuisine ?

Seth haussa les épaules d’un air négligent avec une expression coupable.

— Maintenant que tu le sais, est-ce que tu vas me garder quand même ?

Se penchant vers Seth, Kasey lui murmura à l’oreille.

— Tu peux parier ton joli petit cul dessus.

Un petit cri indigné sortit des lèvres de Seth à la réflexion de Kasey mais le grand Cheyenne le couvrit de sa bouche, effaçant rapidement la moindre de ses pensées à part le goût de son shérif.

Kasey gémit lorsqu’il se recula à contrecœur.

— Si je ne pars pas maintenant, je n’irai pas travailler et je dois le faire aujourd’hui. Il y a une grande réunion avec le Conseil Municipal à propos des Créés.

— Vas-y. Je vais bien, l’assura Seth. Nick sera bientôt là et tu as dit toi-même que quelques membres de la meute patrouillent sur ta propriété.

Kasey ressentit une sensation étrange à l’idée de quitter Seth, mais il pensa que son loup voulait simplement rester et protéger son partenaire.

— Très bien. La maison est à toi. Fais comme chez toi, chiot. Je serai de retour dès que je peux.

Il planta un baiser sur les lèvres de Seth avant de se redresser et de descendre rapidement les marches quatre par quatre. S’il restait un instant de plus, il ne partirait plus.

Sur le chemin menant au poste de police, Kasey appela son père pour lui demander de s’assurer que les membres de la meute gardaient un œil ouvert sur Seth jusqu’à son retour.

Seth décida d’explorer la maison de Kasey, puisqu’il n’était venu ici qu’une seule fois et il avait été beaucoup trop nerveux alors pour remarquer quoi que ce soit à part la belle cuisine. Il entra dans la chambre, regarda les meubles en acajou qui composaient le mobilier de la pièce : une commode avec un rabat qui se transformait en table, le grand lit à baldaquin et des lampes en acier inoxydable. Sur la commode, il y avait plusieurs photos encadrées qui attirèrent immédiatement son attention. Il reconnut les parents de Kasey sur quelques unes et sur une autre Kasey était avec son frère qu’il avait rencontré la nuit dernière, Thayne. Les dents de Seth s’allongèrent devant la photo lorsqu’il repensa à la douleur de Nick à cause de l’autre loup.

Une autre photo montrait un homme aux cheveux et aux yeux noirs, presqu’aussi grand que Kasey, debout près de lui. Il lui semblait vaguement familier, mais Seth ne pouvait pas se souvenir d’où il le connaissait. Leurs bras étaient autour des épaules l’un de l’autre et ils semblaient échanger un regard plein de tendresse. Son loup se réveilla et gronda en lui. Il y avait quelqu’un d’autre que son compagnon jugeait important. Seth recula et se détourna, cherchant à apaiser son loup. Kasey l’aimait et le passé n’avait aucune importance.

Errant dans la chambre à coucher, Seth redescendit en ralentissant dans l’escalier pour regarder d’autres photos accrochées au mur. Il y en avait beaucoup de Kasey avec d’autres Cheyennes. Il se demanda s’ils étaient ses compagnons de meute. Probablement. Sa main traîna sur la rampe en bois comme il poursuivait sa descente vers le rez-de-chaussée de la maison.

Le mobilier sombre et lourd donnait à la maison une touche masculine. Une belle cheminée dominait le salon et d’autres photos reposaient sur le manteau de la cheminée. Il savait pertinemment que le canapé en cuir noir en face de la cheminée était extrêmement confortable. Un grand tapis, tissé à la main avec des symboles tribaux recouvrait la majeure partie du plancher entre le canapé et le foyer. Un téléviseur à écran plat était accroché au mur près de la cheminée et il pouvait voir une étagère intégrée contenant un lecteur de DVD. Un autre plateau sur l’autre côté de la télévision contenait un tas de films dans des genres différents.

A l’arrière de la maison, il trouva un bureau contenant pas mal de livres, dont plusieurs étaient contenus dans sa propre bibliothèque dans la deuxième chambre chez lui. Seth ne put s’empêcher d’être impressionné par la façon dont son compagnon semblait aimer lire. Il vit de tout, de Shakespeare à James Patterson. Il ne fut pas surpris que Kasey aime lire des romans policiers et cela amena un sourire sur son visage lorsqu’il fit traîner son doigt sur la tranche de l’un d’entre eux. Mis à part l’équitation, à quoi d’autre son compagnon aimait-il utiliser son temps libre ?

Il était trop tôt pour commencer à préparer le déjeuner, Seth décida donc de se secouer et d’aller s’habiller. Après avoir enfilé le jean qu’il portait la veille et un des tee-shirts de Kasey, Seth redescendit et ouvrit la porte d’entrée. Il savait que si Kasey découvrait qu’il était sorti, l’homme le réprimanderait, mais il ne pouvait pas rester enfermé à l’intérieur plus longtemps. Il allait devenir fou s’il ne faisait rien. Par ailleurs, les autres loups étaient là si quelque chose arrivait.

Seth regarda les environs et inspira profondément, ne notant que le parfum des arbres dans ses narines. Il ferma brièvement les yeux avant de faire un petit sourire. Il pourrait certainement s’habituer à vivre dans un tel endroit calme et paisible avec suffisamment de forêt pour se dégourdir les jambes. Il espérait juste qu’il pourrait rester ici.

La grange dans laquelle il était allé la nuit de sa rencontre avec Kasey, surgit au détour de la cour et il se dirigea vers elle avec l’intention de vérifier l’état du poulain et de la jument. Une forte odeur de foin et de fumier agressa son nez lorsqu’il ouvrit la porte et entra à l’intérieur. Le bruit des sabots des chevaux remuant le foin attira son attention. Le cheval laissa échapper un petit hennissement à sa vue et renifla, caracolant nerveusement dans sa stalle. Il posa ses mains sur la porte, pour laisser le cheval s’habituer à son odeur.

— Hey, beauté, murmura-t-il. Je ne vais pas te faire de mal.

Si Seth n’avait pas baissé sa garde, il aurait réalisé que le cheval n’avait pas peur de lui mais d’autre chose. Alors qu’il commençait à ouvrir la porte de la stalle, il entendit un craquement au-dessus de sa tête. Seth releva la tête pour voir une ombre planer au-dessus de lui. Un cri se coinça dans sa gorge et il se retourna pour se mettre à courir, mais n’alla pas bien loin avant que quelque chose ne claque dans son dos, le faisant tomber au sol.

Seth grogna lorsqu’il s’étala sur le sol de la grange. Un souffle chaud se posa sur sa nuque, lui envoyant un éclair de terreur jusque dans sa colonne vertébrale. Cette fois, il réussit à crier aussi fort qu’il pouvait, mais le loup au-dessus de lui serra ses mâchoires sur sa nuque, l’écrasant juste assez pour lui couper le souffle. Les griffes de la bête s’enfoncèrent dans son dos lorsqu’il tenta de se relever.

Le cheval de Kasey hennit de frayeur et martela le sol de ses sabots. Seth pria pour que les autres aient entendu, si ce n’est lui, au moins le cheval. Sa conscience s’effaça lentement et juste avant que l’obscurité ne le recouvre, sa dernière pensée fut pour Kasey et combien il serait triste lorsqu’il retrouverait son corps.

KASEY essayait juste de ramener le calme dans la salle du Conseil après avoir révélé les détails sur le Créé qui était sur leur territoire lorsque, soudain, il ressentit ses tripes se serrer de peur. La sueur perla sur son front lorsqu’il réalisa qu’il était arrivé quelque chose à son compagnon et qu’il le ressentait. Sans même dire un mot aux membres du Conseil, il se précipita hors de l’estrade et se rua vers la porte d’entrée. Sa main attrapa son portable tout en se précipitant vers son camion. Il essaya d’abord d’appeler chez lui, mais il n’obtint aucune réponse et son inquiétude grandit à pas de géant.

Le prochain appel qu’il fit fut pour son adjoint.

— Julian, aboya-t-il dans le micro.

La radio crépita à cause de l’électricité statique pendant une seconde avant que la voix de Julian se fasse entendre.

— Quoi de neuf, Chef ?

— As-tu déjà déposé Nick ?

— Négatif. Un appel d’urgence m’en a empêché. Je l’emmène là-bas maintenant.

Kasey grogna férocement aux mots de son adjoint. La certitude que son compagnon était en difficulté augmenta d’intensité.

— Ramène ton cul là-bas, maintenant !

La voix de Nick se fit entendre à la radio.

— Quelque chose ne va pas Shérif ?

— Il est arrivé quelque chose à Seth. Je peux le sentir. Je suis en route maintenant.

Kasey mit le moteur en route et alluma sa sirène, poussant son camion aussi vite qu’il le pouvait. Il contacta également son père parce qu’il était très possible que les loups en patrouille soient blessés ou pire.

La peur et la colère faisaient rage en lui. Son loup s’était rapidement éveillé, exigeant de prendre le contrôle pour protéger son compagnon. Si Seth était blessé, il lui était impossible de savoir ce qu’il ferait. Il ne vit aucun signe de mouvement lorsqu’il arriva chez lui, immobilisant son camion dans un nuage de poussière. L’odeur de Seth l’amena directement à la grange. Un rugissement jaillit de sa poitrine lorsqu’il sentit l’odeur du sang et vit la preuve d’une lutte sur le sol de la grange. Mais elle était vide. Ils avaient pris Seth ! Son cœur se serra dans sa poitrine lorsqu’il réalisa qu’il avait échoué à protéger son compagnon. Il aurait dû prendre Seth avec lui au lieu de le laisser là.

Incapable de s’arrêter, il se transforma rapidement. Son loup devint encore plus furieux lorsqu’il releva l’odeur d’un autre loup. Ses yeux canins se réduisirent avant qu’il ne lance un long hurlement. Des pneus qui crissaient dans l’allée lui firent tourner la tête. Kasey se dirigea vers l’extérieur, sa fourrure ondulant de colère.

Nick et Julian venaient de descendre du véhicule lorsque Nick le repéra.

— Kasey ? Où est Seth ?

Le loup émit un grondement sourd, faisant reculer Nick.

— Ce n’est que nous, Kasey. Nous n’aurions jamais fait de mal à Seth. Nous voulons vous aider à le retrouver.

Kasey releva son nez pour attraper l’odeur de son compagnon et il lança un nouvel hurlement lorsqu’il la trouva. Il s’élança dans les bois, suivant le parfum de cannelle qu’il aimait tant, à peine conscient que Nick et Julian le suivaient, déjà transformés. Rien d’autre ne lui importait que de retrouver Seth et d’éviscérer le bâtard qui avait osé enlever son compagnon.

A quelques centaines de mètres dans les bois, ils trouvèrent les deux loups assignés à la surveillance de Seth pour la journée. L’un était grièvement blessé et pouvait à peine respirer. Il avait très probablement un poumon perforé. Quant à l’autre, il avait été tué. Julian s’arrêta à côté d’eux, essayant de relever le loup encore en vie. Il gémit et regarda Kasey et Nick. Ils allaient devoir poursuivre sans lui. Il devait rester pour aider le survivant.

Nick et Kasey s’élancèrent après Seth, seuls. Kasey savait que Julian alerterait le reste de la meute une fois qu’il serait parvenu à la réserve. Rien n’empêcherait Kasey d’attendre plus longtemps pour retrouver son chiot. La piste datait de moins d’une demi-heure et plus le temps passait, plus le Créé risquait de s’éloigner avec Seth.

Le silence régnait dans la forêt comme ils accéléraient le pas sur le sol rembourré de mousse, soulevant des brindilles derrière eux. Les oiseaux se taisaient comme s’ils avaient senti que quelque chose n’allait pas à l’intérieur de leur habitat. L’odeur de Seth était toujours perceptible dans la forêt profonde, les menant à l’endroit où il était tombé de la crête la première nuit où Kasey avait touché son chiot, puis elle serpentait le long du ravin. Kasey se retint de hurler de frustration lorsque l’odeur disparut brusquement alors qu’ils approchaient de la rive. Sa lèvre se retroussa de furie, mais Nick lui donna un coup de tête et la secoua.

Il leva le nez en l’air et inspira profondément. Il lui fallut plusieurs tentatives avant de retrouver une légère odeur de cannelle. Il s’élança immédiatement dans le ravin pour suivre la piste.

Kasey le suivit avec avidité, restant sur ses talons, essayant désespérément de se calmer. La seule façon qu’il avait de pouvoir sauver Seth était de garder la tête claire. S’il laissait sa colère l’emporter, comme il le faisait quelques fois, il risquait de provoquer la mort de Seth. Ses dents grincèrent à la pensée de ne jamais revoir le sourire de Seth ou de sentir son corps souple sous lui. S’il n’y avait, ne serait-ce qu’une seule égratignure sur son chiot, le bâtard sentirait une douleur mille fois plus forte que n’importe quel être vivant dans ce monde n’en avait jamais ressenti.

Les berges de la rivière étaient déjà à leur capacité maximale. Il ne faudrait plus longtemps avant qu’elle ne déborde et inonde le ravin. Kasey pria pour qu’il puisse retrouver Seth à temps. Ses pattes creusèrent la terre humide, ses pieds s’enfonçant dans la boue alors qu’il courrait. Le bruit de l’eau rugissante se répercutait contre les murs du ravin et ne leur laissait aucune chance d’être en mesure d’entendre Seth en cas de besoin. Le parfum de Seth était faible, recouvert par l’odeur de moisi du bois et des rochers humides.

SETH gémit en reprenant petit à petit connaissance. Où était-il ? Il réalisa que quelqu’un le portait sur son épaule et à chaque pas son mal de tête empirait. Le bruit des chutes d’eau frappait ses tympans, mais ses mains étaient liées et il ne pouvait pas se boucher les oreilles pour étouffer le bruit. Il ne pouvait qu’entendre la respiration lourde de son ravisseur dans le tumulte. Il savait qu’essayer de s’échapper serait inutile pour l’instant. Il lui faudrait attendre que son ravisseur le pose à terre et soit suffisamment distrait.

— Je sais que tu es réveillé, grogna son ravisseur.

Ce qui attira l’attention de Seth fut sa voix. Il fronça les sourcils alors qu’il tentait de remettre un visage dessus. Ce n’était pas Taggart. La voix de Taggart était à peine humaine sur la fin.

— Qui êtes-vous ? demanda Seth, essayant de paraître plus féroce qu’il ne l’était.

L’assaillant inconnu rit de sa réflexion.

— Tu ne reconnais pas ton propre compagnon, Seth ?

— Vous n’êtes pas mon compagnon, fit-il d’un ton mordant. Mon compagnon est Kasey Whitedove, le shérif de Senaka.

— Non ! rugit l’homme. Je suis ton compagnon. Tu l’aurais su s’ils ne t’avaient pas éloigné de moi !

Seth aurait pu en rire s’il n’était pas certain d’envenimer la situation.

— Qui êtes-vous ?

Au lieu de répondre, l’étranger fit un bond avec une capacité surnaturelle sur un gros rocher au milieu de la rivière, puis sauta sur l’autre rive. Seth gémit lorsque l’impact se répercuta durement dans sa tête. Ses mains liées attrapèrent sa tête mais son ravisseur poursuivit sa route. Soudain, tout devint sombre alors qu’ils entraient dans une grotte. Seth pouvait sentir la moisissure sur les rochers qui les entouraient. Cela heurtait ses sens canins et il souffla légèrement.

L’étranger le jeta dans un coin de la grotte. Après avoir pris quelques secondes pour se remettre, Seth regarda autour de lui. Il y avait des fournitures empilées dans un coin avec une sorte de cage en fer. Les yeux de Seth s’élargirent et la terreur l’envahit. Pas encore. Il ne pouvait pas encore être remis en cage. Il se mit à courir mais son ravisseur le rattrapa facilement en moins d’une seconde et le jeta impitoyablement contre les rochers. La douleur le frappa car les bords acérés griffèrent son dos avant qu’il ne s’effondre sur le dos en toussant alors que la terreur coulait en lui comme un brasier.

Le bruit de la porte de la cage que l’on ouvrait tira un sanglot de la gorge de Seth. Il l’étouffa, refusant de se montrer faible devant le bâtard. Il ressentit la piqûre d’une aiguille dans son biceps, puis l’étranger le ramassa et le jeta à l’intérieur de la cage avant de refermer la porte. La serrure cliqueta en se mettant en place et Seth se sentit envahit par le désespoir et par une sensation de faiblesse à cause de ce que l’autre loup lui avait injecté. Il essaya de la repousser. Kasey allait le retrouver. Il ne pouvait pas perdre espoir puisque Kasey allait le retrouver.

— Juste un petit quelque chose pour t’empêcher de tenter de t’évader mon amour. Maintenant, je vais aller m’occuper du chien qui a osé te réclamer comme sien.

— Non ! cria Seth, tremblant et en essayant de se remettre sur ses jambes. Il serra les barreaux du mieux qu’il pouvait en regardant l’étranger. Si vous posez une main sur lui, putain, je vous tuerai, grogna-t-il férocement.

L’inconnu rejeta sa tête sombre en arrière et rit.

— Du calme, du calme, mon beau compagnon. Tu peux être plein de vie à ce que je vois. J’ai hâte de t’apprivoiser.

Seth étudia l’homme, essayant de le replacer. Il était plus grand que Seth, au moins un mètre quatre-vingt cinq avec les cheveux brun foncé et d’étranges yeux vert clair qui lui envoyèrent un frisson de peur dans le dos. Le regard fou lui suggéra qu’il n’était pas complètement sain d’esprit. Quelque chose en lui trouva un écho dans l’esprit de Seth mais il ne pouvait toujours pas se rappeler où il avait déjà vu le loup auparavant.

— Que voulez-vous ?

— Tss, tss, Seth. Je pense que tu as déjà compris ce que je veux.

L’homme regarda la cage, souriant béatement.

—Tu ne pensais quand même pas que tu pouvais te cacher éternellement n’est-ce pas ? Si seulement tes parents ne t’avaient pas éloigné de moi durant toutes ces années, tu reconnaîtrais que je suis ton vrai compagnon. Au lieu de ça, tu crois que ce sale indien est ton partenaire de vie.

Il y eut un déclic dans la tête de Seth lorsqu’il entendit les paroles de l’homme. Il chercha le nom que Nick avait mentionné quelques jours auparavant. Charles… Charles Drakson.

— Drakson, souffla-t-il.

— Ah, je vois que tu te souviens de moi finalement Seth. Tu devrais car je suis ton vrai compagnon.

Charles se redressa de toute sa hauteur, lui souriant une fois de plus avec arrogance. Il s’approcha de la cage et tendit la main pour toucher Seth. Le vétérinaire se rejeta contre le fond de la cage avec horreur, sa peau frissonnant à la pensée que le bâtard puisse le toucher.

— Vous n’êtes pas mon vrai compagnon, fit Seth entre ses dents serrées, ses yeux bleus flamboyant de colère face au loup dérangé en face de lui. Kasey Whitedove est mon âme sœur.

La fureur inonda les yeux clairs et Charles grinça des dents.

— Non ! Tu es à moi. Je te ferai oublier ce chien une fois que je me serai débarrassé de lui.

Seth se rejeta faiblement contre les barreaux de sa cage dans son désir de protéger Kasey. Il essaya de tirer sur les barreaux. C’était inefficace. Ils ne voulaient pas bouger. Des larmes montèrent à ses yeux, mais il les étouffa, refusant de se laisser vaincre par sa faiblesse alors que Kasey avait besoin de lui.

— Comment avez-vous su ? Pour Taggart et la Triade ? demanda-t-il d’un ton calme.

Un sourire arrogant apparut sur la bouche de Charles alors qu’il arpentait la grotte sans relâche.

— A ton avis, qui a mis le feu cette nuit-là, Rho ? Je l’ai suivi à l’entrepôt. Il y avait des rumeurs qui courrait parmi les autres loups comme quoi un Créé était accouplé à un Rho. Taggart s’en vantait à qui voulait l’entendre. A chaque fois qu’il entrait en contact avec d’autres loups, il parlait de toi.

Le choc le fit écarquiller des yeux. Il n’avait jamais compris comment le feu avait commencé, il avait seulement été reconnaissant envers celui qui l’avait fait. Charles ricana.

— Quoi ? Tu pensais que tu avais réussi à t’échapper tout seul cette nuit-là ? Toi et cet incapable ? Comme si Nick Cartwright s’en souciait. T’a-t-il dit que Taggart t’avait trouvé grâce à lui ?

— Non ! nia Seth avec véhémence, tirant inutilement sur les barreaux. Vous mentez !

Charles eut un petit rire malicieux.

— Tu es vraiment aveugle, Seth. Nick était à l’origine de tout. Lui et Taggart ont eu… dirons-nous… une aventure avant que Taggart ne devienne un Créé.

Seth eut le souffle coupé. Nick avait mordu Taggart ?

Charles fit un geste évasif de la main devant le regard empli d’horreur de Seth.

— Oh, Nick n’est pas celui qui a transformé Taggart. Mais il est la raison pour laquelle Taggart est devenu un Créé. Taggart voulait plus qu’une nuit avec Nick. Il voulait que Nick devienne son compagnon de baise, comme les jeunes disent de nos jours. Seulement ce n’était pas ce que Nick voulait. Une nuit, Taggart est tombé sur un repaire de loups qui se comportaient comme des voyous et a fini par se retrouver attaqué et mordu. Sauf qu’il n’est pas mort. Il a réussi à survivre et est devenu un Créé.

Tremblant à ce que les mots de Charles signifiaient, Seth secoua la tête avec incrédulité.

— Ce ne sont que des mensonges, murmura-t-il.

— Nick a attiré Taggart directement sur toi, Seth.

Charles pencha la tête sur le côté et une expression plein de pitié apparut sur son visage.

— Pensais-tu vraiment que Nick se souciait de toi ? Il n’est resté près de toi que parce qu’il se sentait responsable de toi. La meute avait décidé que Nick devait veiller sur toi pendant quelques temps mais elle l’a délié de son devoir il y a quelques années déjà. Ils avaient besoin qu’il revienne auprès d’eux.

Il y a quelques années ? Le cœur de Seth bondit lorsqu’il réalisa que si Nick ne s’était pas vraiment soucié de lui, il ne serait jamais resté après l’avoir sauvé de Taggart. Nick avait été présent chaque jour depuis leur évasion. Il avait pris soin de lui, lui permettant de repousser la douleur et la peur. Si Nick ne s’était pas occupé de lui, il n’aurait jamais rencontré Kasey. Ce n’était pas de la faute de Nick si Taggart avait fait une fixation sur lui. Seth serra les dents et regarda fixement le salaud qui le tourmentait depuis plus d’une semaine.

— Vous êtes celui qui a détruit ma clinique et a tué Ginger et Bullet !

Charles haussa les épaules.

— Je le devais pour t’attraper. Je pensais que la seule façon de t’avoir était de te faire croire que Taggart était vivant. Oh, il est bien mort dans l’incendie cette nuit-là avec le reste de sa meute, mais tu ne pouvais pas en être totalement sûr. J’ai utilisé la peur que tu éprouvais encore pour lui pour essayer de te faire quitter la ville. Cela a failli marcher. S’il n’y avait pas eu ce stupide chien, tu serais parti et personne n’aurait été blessé.

Un grognement monta de la poitrine de Seth, enfla et retentit comme le grondement de tonnerre. Il devait sortir de cette cage. C’était la seule façon d’aider Kasey. Fermant les yeux, Seth prit une profonde inspiration, essayant de se calmer.

Charles se tenait à l’entrée de la grotte et renifla l’air. Un sourire sadique apparut sur ses lèvres alors qu’il se retournait pour regarder Seth.

— Il semble que le shérif soit presque arrivé.

Charles disparut par l’ouverture de la grotte et Seth tenta, à nouveau, de faire bouger les barreaux, prêt à hurler de peur et de frustration. Un long hurlement sonore provoqua un frisson dans le dos de Seth et il trembla de terreur pour son compagnon.

XIV

— KASEY ! cria Seth lorsque son compagnon apparut dans l’entrée. Fais attention !

Kasey entra et se précipita vers la cage où se tenait son amant.

— Seth, est-ce que tu vas bien ? demanda-t-il en saisissant les barreaux.

— Je vais bien. Il ne m’a pas fait mal, mais il m’a injecté quelque chose. Mes forces sont parties. Ce n’est pas Taggart, Kasey.

Seth toucha la mâchoire de son compagnon.

Nick se matérialisa à côté de Kasey.

— Ce n’est pas lui ?

Seth secoua la tête rapidement.

— Non. C’est Drakson.

Avant que Seth puisse donner d’autres explications, le loup en question, maintenant sous sa forme canine, gronda derrière eux. Kasey et Nick se retournèrent pour faire face à leur adversaire. En quelques secondes, les deux hommes se transformèrent, mais la grotte était trop petite pour qu’ils puissent encercler Charles. Seth retint son souffle en regardant son compagnon et son meilleur ami se positionner pour attaquer le fils de pute taré. Ses doigts se crispèrent sur les barreaux jusqu’à ce qu’ils deviennent blancs. Il se sentait tellement impuissant, enfermé dans cette fichue cage, et incapable d’aider.

Lorsque Kasey avait vu Seth derrière les barreaux de la cage, son cœur s’était presque arrêté de battre, mais la joie qui était apparue sur le visage de son compagnon lorsqu’il l’avait aperçut, l’avait de nouveau relancé. Il grinça des dents que quelqu’un ait de nouveau enfermé son amant dans une cage. Le bâtard paierait pour ça. Lorsque Seth leur avait dit qu’il ne s’agissait pas de Taggart, il avait été surpris mais un loup ordinaire serait plus facile à affronter qu’un Créé, en particulier à deux contre un. Il grogna au loup sombre en face de lui.

Nick s’accroupit un peu, attendant que Drakson fasse le premier geste. Les yeux de Drakson lancèrent des éclairs en les regardant puis il se retourna et s’élança hors de la grotte.

De grosses gouttes de pluie commencèrent à tomber lorsque Kasey et Nick lui donnèrent la chasse. La boue volait sous leurs pattes alors qu’ils se précipitaient vers l’autre loup, rappelant à Kasey à quel point la zone était dangereuse. La pluie, au cours des dernières semaines, avait vraiment augmenté le débit de la rivière. Charles se précipita vers eux, menaçant. Il s’arrêta plusieurs mètres devant eux et se retourna brusquement. Kasey stoppa également mais Nick sauta droit sur Drakson.

Drakson claqua des dents près de la gorge de Nick, la manquant de quelques centimètres alors que Nick dansait autour de lui, mais il lança sa patte et griffa Nick sur le côté. Nick laissa échapper un gémissement de douleur mais n’arrêta pas de bouger. La pluie était devenue si épaisse qu’il devenait difficile de voir quoi que ce soit. Les pattes de Nick retombèrent dans la boue et dans l’eau qui montait. Kasey étudia la façon dont Drakson se déplaçait, uniquement sur des mottes de terre dures afin de ne pas s’enfoncer dans la boue. Il baissa la tête et grogna lorsqu’il se rendit compte de l’avantage injuste de son adversaire. Quelque chose de caché sous la boue l’empêchait de patauger comme Nick le faisait.

Kasey s’élança sur le dos de Drakson, poussant un fort grognement lorsque ses crocs s’enfoncèrent dans l’épaule de l’autre loup. Drakson avait du mal à le déloger, trébuchant jusqu’à ce que ses pattes glissent de l’objet sur lequel il se tenait. Il s’enfonça immédiatement de plusieurs centimètres dans la boue. Kasey renforça son emprise, déchirant le muscle jusqu’à l’os. Drakson hurla de douleur et le secoua sauvagement. Le souvenir du visage de Seth lorsqu’il était entré dans la grotte, renforça le désir de Kasey de mettre à terre le salaud qui avait enlevé son compagnon. Mais il ne s’attendait pas à ce que le barrage qui se tenait à dix kilomètres en amont, cède brusquement, libérant un déluge d’eau qui les atteignit en quelques minutes, les balayant tous les trois dans son déferlement.

Le courant éloigna Drakson de Kasey qui eut juste le temps de se jeter sur un affleurement de rochers, grattant de ses pattes pour se hisser et se maintenir en place. Il regarda Drakson tenter de rester à la surface jusqu’à ce qu’un grand tronc d’arbre le percute par l’arrière et le rende inconscient, le faisant couler. Nick avait réussi à reprendre forme humaine et se cramponnait à un rocher au centre du ravin.

— Kasey ! cria Nick, Seth est toujours dans la cage !

L’horreur de la situation s’empara de Kasey comme il se souvenait de l’impuissance de son compagnon enfermé dans sa cage et lorsqu’il pensa que la grotte devait être submergée par l’eau à présent. Seth allait se noyer ! Kasey se transforma, en sachant qu’il avait plus de chance de l’aider comme être humain que comme loup. Il sauta dans l’eau et se débattit contre le courant qui l’emportait. Ils avaient été déportés de quelques centaines de mètres en contrebas de la grotte.

Ses muscles étaient crispés de douleur au moment où il atteignit enfin la rive. Il se précipita vers la grotte pour trouver Seth appuyé contre les barreaux de la cage, qui tentait de garder la tête hors de l’eau.

— Seth !

L’eau recouvrait complètement la cage et Kasey laissa échapper un cri de dépit en plongeant dans l’eau tourbillonnante. Seth tentait en vain d’écarter les barreaux, sa force toujours sapée par l’injection que Drakson avait faite.

Kasey saisit la porte de la cage et tira aussi fort qu’il le pouvait, mais la porte ne voulait pas bouger. Il nagea vers le fond de la grotte, à la recherche de quelque chose qu’il pourrait utiliser contre le cadenas de métal. Sa main tâtonna les parois et trouva un rocher pointu qu’il saisit avec gratitude et remonta à la surface pour respirer. Il prit une profonde inspiration et plongea à nouveau.

Seth commença à manquer d’air, ses yeux étaient exorbités et il était sur le point de perdre connaissance. Kasey lui fit signe de s’avancer vers les barreaux. Il attira le visage du vétérinaire et appuya ses lèvres contre les siennes, lui insufflant de l’air. Il souffla à plusieurs reprises dans la bouche de Seth puis donna un coup de pied sur le fond afin de remonter plus rapidement. Il brisa la surface et haleta, se retenant à la roche. Il replongea pour détruire le cadenas en tapant dessus encore et encore avec la pierre afin de briser la couche épaisse de métal.

Il vit Seth pointer son doigt vers la surface, l’exhortant à remonter mais Kasey secoua la tête. Il ne laisserait pas son compagnon mourir. Sa poitrine le brûlait à cause du manque d’oxygène et il ne pouvait imaginer ce que ressentait Seth. Les yeux du vétérinaire commencèrent à se fermer et la panique envahit Kasey. Il ne pouvait pas perdre Seth. Pas maintenant. Alors que Seth perdait connaissance, Kasey sentit la serrure céder. Il ouvrit frénétiquement la porte et l’attrapa par le poignet.

Kasey nagea jusqu’à la surface, projetant Seth hors de l’eau. La peur le submergea lorsque Kasey vit que Seth ne respirait plus. Il le tira vers l’entrée de la grotte et le déposa à l’extérieur.

Nick l’aida à le porter jusqu’à un affleurement de rochers.

Kasey repoussa en arrière les cheveux mouillés du visage de son compagnon. Ses lèvres avaient pris une teinte bleue.

— Oh, mon Dieu, fit-il d’une voix rauque.

Nick le repoussa et le fit s’écarter. Il inclina la tête de Seth en arrière et lui pinça le nez. Il commença les mouvements pour le ramener à la vie. Il souffla dans la bouche de Seth en comptant mentalement et Kasey appuya sur sa poitrine.

— Un… deux… trois…

Ses lèvres collées à la bouche de Seth, Nick lui insuffla à nouveau à plusieurs reprises de l’air dans les poumons avant que Seth ne se mette à tousser et à recracher l’eau qu’il avait ingurgitée. Ils le firent immédiatement rouler sur le côté pour l’aider à évacuer l’eau de ses poumons. Kasey écrasa Seth contre lui dès qu’il fut en mesure de respirer normalement. Ses bras serrèrent son compagnon et il enfouit son visage dans les cheveux mouillés de Seth.

— Je pensais t’avoir perdu, s’écria-t-il au bord de la panique.

Seth entoura faiblement ses bras autour de la taille de Kasey, essayant d’aspirer plus d’air dans ses poumons. La main de Nick se posa sur son épaule et la pressa doucement. Ils tentèrent de rassembler leurs forces pour la traversée du ravin qui les attendait.

— Où est Drakson ? demanda finalement Seth.

— Parti, répondit Nick. Sous l’eau.

— Est-il mort ?

Lorsqu’aucun des deux ne répondit, Seth se mit à sangloter. Nick pressa son épaule.

— Nous l’avons vu s’enfoncer sous l’eau et il était inconscient. Nous pensons qu’il s’est noyé, bébé.

Seth s’accrocha à Kasey alors qu’il se remémorait la peur qu’il avait eu lorsqu’il avait vu l’eau s’engouffrer dans la grotte et envahir la cage dans laquelle il se trouvait, sans aucun moyen de s’en échapper.

— J’ai eu tellement peur.

— Je sais, chiot, murmura Kasey, en embrassant la gorge de Seth. J’étais terrifié car je pensais que je n’allais pas pouvoir te sortir de là.

Nick regarda autour d'eux alors que l’eau déferlait toujours en tourbillonnant.

— Penses-tu pouvoir traverser en nageant Seth ?

Seth hocha la tête, mais Kasey l’arrêta.

— Non. Je vais te faire traverser. Monte sur mon dos, Seth.

— Je vais bien, Kasey. Je peux nager, protesta Seth.

Kasey le foudroya du regard et il soupira.

— Bien.

Seth enroula ses bras autour du cou de Kasey et ses jambes autour de sa taille.

Kasey le souleva et le releva d’un petit mouvement des bras et s’avança dans l’eau avec le poids de Seth sur son dos. Seth resserra son emprise sur Kasey lorsqu’il sentit la force du courant. Nager à contrecourant risquait de faire perdre ses dernières forces à Kasey.

Kasey se retourna vers Nick et vit l’autre mâle en difficulté. Il fronça les sourcils en se souvenant des blessures que Drakson lui avait infligées.

— Tout va bien Nick ?

Nick lui adressa un clin d’œil mais son visage était très pâle.

Seth regarda son ami avec inquiétude.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Ce n’est rien, grogna Nick, en s’aidant des rochers alors qu’ils traversaient la rivière pour atteindre l’autre rive.

— Drakson l’a blessé avec sa patte. Je pense qu’il est blessé, grogna Kasey en essayant de se concentrer pour se maintenir, lui et Seth, au-dessus de l’eau, tout en luttant pour garder sa main le long de la paroi glissante.

Seth regarda Nick alors que Nick regardait Kasey.

— Tu me laisseras t’examiner lorsque nous serons sortis de cette maudite rivière.

— Non. Tu ne peux pas perdre plus d’énergie, croassa Nick. Je vais bien.

— Tais-toi Nick, grogna férocement Seth. Je ne suis pas blessé. Toi, si. Alors tu me laisseras regarder tes côtes que tu le veuilles ou non.

Kasey aurait pu rire de la férocité du ton employé par Seth s’il n’était pas si occupé à essayer de les maintenir à flot. Il poussa un soupir de soulagement lorsqu’il entraperçut la rive en face de lui. Ses doigts étaient à vif et saignaient à force de se cramponner aux rochers et ses bras tremblaient sous l’effort. Il était fort, mais l’attraction du courant et le poids de Seth réduisaient rapidement ses forces.

Ils se hissèrent, tous les trois, sur la berge, glissant à plusieurs reprises avant de se retrouver sur la terre ferme. La main de Nick se serra contre son flanc lorsqu’ils atteignirent le sommet et Seth émit un petit sifflement lorsqu’il vit le sang couler à travers les doigts de son meilleur ami.

— Merde, Nick. Tu es tellement têtu, cria-t-il sautant du dos de Kasey pour se précipiter à côté de son ami.

Nick s’effondra sur le sol comme Seth l’atteignait et il se mit à genoux à côté de son ami. Il repoussa doucement la chemise tâchée de sang qui révéla une énorme et profonde entaille qui courait sur tout son côté. Seth jura et apposa ses mains sur la plaie. Fermant les yeux, il se concentra sur l’attraction d’énergie négative qu’il tirait hors de lui. Des tâches noires dansèrent devant ses yeux en quelques minutes. Le souffle de Seth devint haché alors que l’entaille de Nick commença à se refermer. Nick gémit de douleur, son corps se raidissant alors qu’il tentait de tenir le coup.

Kasey regarda avec fascination son compagnon utiliser la capacité étrange qu’il possédait pour guérir son ami, mais son cœur se serra lorsqu’il vit l’effort déployé par Seth et les répercussions qui devenaient visibles sur son visage. L’anxiété le prit lorsqu’il vit la sueur perler sur le front de Seth et la façon dont sa peau pâlissait encore plus.

— Seth, gémit Nick, arrête !

Se glissant près de son compagnon, Kasey le saisit aux épaules.

— Seth.

Seth sursauta de surprise et retomba contre les jambes de Kasey. Le côté de Nick n’était pas complètement lisse – une cicatrice rose courait le long de ses côtes – mais il ne saignait plus. Rampant sur quelques mètres pour s’éloigner des autres, Seth se mit à genoux et expulsa le liquide immonde qui avait envahi chaque centimètre carré de ses entrailles. Kasey lui tint les cheveux en arrière et lui frotta doucement les épaules. Seth se serait effondré sur le sol lorsqu’il eut fini si Kasey ne l’avait pas rattrapé dans ses bras.

— Je te tiens, chiot.

Plusieurs loups apparurent quelques secondes plus tard. Lorsqu’ils virent Seth et Nick, ils s’accroupirent et grognèrent, menaçants. Kasey leva la main pour les arrêter.

— Non !

Ils arrêtèrent leurs grognements, mais gardèrent leurs positions, attendant de voir si la menace que représentaient ces deux loups inconnus existait toujours. Julian intervint et, dépassant les autres, il trotta vers Nick à qui il lécha la joue. Kasey secoua la tête et poussa un soupir de lassitude. Il n’était pas prêt à tout leur expliquer.

— Vous allez tous recevoir une explication plus tard, mais pour l’instant, vous devrez les accepter tous les deux comme étant des amis.

Kasey regarda chaque loup dans les yeux, chacun à leur tour, montrant la sincérité de ses dires.

— Julian.

Son adjoint se transforma et s’accroupi à côté de Kasey.

— De quoi as-tu besoin, Kase ?

— Prends-les avec toi et recherchez dans le ravin pour déceler tout signe d’une présence étrangère. Un loup gris avec du noir sur la pointe de ses oreilles. Il est peut-être revenu à sa forme humaine s’il est encore vivant. Allez.

Il attrapa l’avant-bras de Julian avant que son ami ne puisse partir.

— Sois prudent. Ce n’est pas un Créé, mais il est dangereux.

Julian lui tapa sur l’épaule avec un sourire arrogant.

— Ne t’inquiète pas, Kase. Nous allons nous en occuper. Va prendre soin de ton compagnon.

Il se retourna vers les quatre autres loups. Vous l’avez entendu. Allons-y.

Se transformant, Julian emmena les autres en une course rapide le long de la rive.

Nick passa la main sur son visage alors qu’il était encore assis.

— Je pense que j’aurais bien besoin de vacances après ça.

Kasey gloussa légèrement et regarda son compagnon. Les yeux de Seth étaient fermés et sa respiration peu profonde. Kasey fit glisser ses doigts sur la joue de Seth.

—Rentrons à la maison, chiot.

DEUX jours plus tard, le père de Kasey, Jeremiah, l’Alpha de la meute de Senaka, se tenait au centre du village, avec tous les loups en cercle autour de lui avec leurs compagnons et leurs petits.

— On a longtemps cru que nous, en tant qu’Amérindiens, nous étions les seuls à posséder le don de nous transformer en loup sacré. Nous croyions également que tout ceux qui n’étaient pas des Cheyennes ne pouvaient pas avoir cette capacité sans être l’un de ces monstrueux Créés. Les évènements récents nous ont montré que ce n’était pas la réalité.

Des murmures furieux et des halètements montrèrent de la foule. Jeremiah leva la main et instantanément, il les réduisit au silence.

— Cela nous ouvre de nouvelles opportunités ainsi que de nouveaux dangers. Cela donnera à beaucoup d’entre vous une nouvelle chance pour trouver votre âme sœur, comme pour mon fils. Nous devrons également approcher les nouveaux venus avec plus de sympathie et sans les agresser.

Seth se serra davantage contre Kasey alors que l’attention de la foule s’était déplacée sur lui depuis quelques instants. Kasey passa son bras sur le bas de son dos et posa sa main sur sa hanche.

— Détends-toi chiot. Ils sont juste curieux et veulent connaître le compagnon de l’héritier de l’Alpha.

— Dans une semaine, l’Alpha de la meute du compagnon de mon fils va arriver pour discuter des nouvelles possibilités qui s’ouvrent à nous et d’un rapprochement lors d’un sommet qui aura lieu régulièrement avec l’espoir que certains d’entre vous trouveront le compagnon qui leur est destiné. Comme votre Alpha, je vous demande de respecter nos visiteurs mais vous serez libre de choisir d’assister ou non à ces réunions. Vous n’êtes pas obligé de le faire.

Jeremiah fit une pause et regarda sa meute avec fierté puis son fils. La curiosité brillait dans les yeux de la plupart de ses loups tandis qu’une poignée d’entre eux montraient encore de la peur.

Kasey s’avança, tirant Seth à ses côtés.

— Ne vous fermez pas aux autres meutes par peur, mes amis. J’ai failli faire la même erreur et cela a faillit me coûter le seul compagnon qui était destiné à être le mien. Et c’est quelque chose que j’aurais regretté tout le reste de ma vie.

Il baissa son regard sur son chiot et lui sourit doucement.

— Si vous avez la chance de rencontrer celui qui deviendra l’autre moitié de votre âme, ne le laissez pas filer. Ne laissez pas la peur l’éloigner de vous.

Seth rougit et enfouit son visage contre le biceps de Kasey, mais il ne put empêcher un large sourire de se propager sur ses lèvres. Ces deux derniers jours, Kasey l’avait traité comme s’il était en porcelaine. Cela le frustrait et l’irritait au plus haut point, mais il se sentait également choyé et aimé. Kasey n’avait plus fait l’amour avec lui et avait ignoré toutes ses avances. Son corps lui faisait mal de ne pas sentir son compagnon à l’intérieur de lui. Si Kasey ne réagissait pas bientôt, il allait attacher l’homme à son lit et ferait taire ses protestations jusqu’à ce qu’il cède et l’aime.

Lorsque la réunion avec la meute fut terminée, la plupart des loups avec leurs compagnes et leurs enfants vinrent saluer Seth et lui souhaiter la bienvenue dans la meute. Seth fut stupéfait de voir combien d’entre eux le serrèrent contre eux ou embrassèrent sa joue. Il ne s’y attendait pas car il n’était pas un Cheyenne.

Nick se tenait à l’écart de tout le monde même s’il essayait de paraître désinvolte. Seth pouvait sentir la tension de son ami et vit ses mâchoires se serrer alors qu’il balayait la foule de son regard. Le cœur de Seth se serra devant le désespoir évident de son ami. Il se dirigea vers Nick et effleura son bras.

— Tu vas bien ?

Moqueur, Nick haussa les épaules.

— Bien sûr. Pourquoi ça n’irait pas ?

Seth lui adressa un regard sceptique.

— Allez, Nick. Je te connais depuis longtemps. Je vois bien que tu n’es pas heureux.

— Je vais bien, soupira Nick, passant une main sur son visage fatigué. Il se força à sourire. Je suis content que tu aies trouvé son âme sœur, bébé. J’ai toujours su que ce serait le cas un jour.

Seth se demanda s’il devait lui parler de ce que Drakson avait raconté dans la grotte avant que Kasey et Nick ne le sauve. Il décida de s’abstenir parce qu’il savait que Nick se souciait réellement de lui et il ne voulait pas lui causer plus de douleur. Si c’était vrai, Nick devait suffisamment se sentir coupable et il ne voulait pas en rajouter.

Lorsque les autres étaient revenus de leurs recherches, ils n’avaient relevé aucune trace du corps de Drakson, mais il avait aussi bien pu être emporté sur plusieurs centaines de mètres en aval. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était attendre et espérer entendre parler d’un corps retrouvé sans vie. Jusque là, ils se demanderaient toujours si le loup avait survécu.

— Allons chercher quelque chose à manger, dit Seth en souriant et en prenant la main de Nick.

Kasey vint le chercher, environ une demi-heure plus tard, arrivant derrière son compagnon et posant ses mains sur les épaules de Seth. Nick était assis à côté de Seth et ils parlaient de la meute d’où ils venaient. Se penchant vers lui, Kasey se blottit contre le cou de Seth.

— J’ai une surprise pour toi, chiot.

Frissonnant de plaisir, Seth s’appuya contre le corps de son compagnon.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Si je te le dis, ce ne sera plus une surprise, n’est-ce pas ? dit Kasey en faisant un clin d’œil à Nick qui rit et secoua la tête.

— Je dois retourner à la meute. Ton père et mon Alpha discutent des dispositions à prendre en vue de la première réunion au sommet. Maintenant que vous n’avez plus besoin de moi, Jack veut que je rentre à la maison.

Nick fit tomber son assiette lorsque Seth lui donna un coup de poing dans l’épaule.

— Aïe ! Mais bordel, pourquoi as-tu fait ça ? demanda Nick en le foudroyant du regard.

— Maintenant que nous n’avons plus besoin de toi ? Tu es mon meilleur ami, Nick. Si tu ne restes pas en contact avec moi, j’irai te voir et je te botterai le cul.

Kasey éclata de rire. Cela lui plaisait de voir son compagnon reprendre du poil de la bête et ne plus avoir peur.

— Je pense que vous devriez l’écouter Nick. Il a l’air tout à fait sérieux.

L’expression mécontente de Nick disparut.

— Bien sûr que je vais rester en contact, Seth. Je voulais simplement dire que maintenant que tu as Kasey, tu n’as plus besoin de moi pour te protéger.

— Oh, fit timidement Seth. Désolé.

Kasey se pencha et attrapa la main de son compagnon, le tirant de son fauteuil.

— Viens. Je veux te montrer ta surprise.

Seth embrassa Nick brièvement avant de suivre Kasey à la maison de ses parents.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Nan. Tu dois le voir par toi-même.

Une fois qu’ils furent à l’intérieur du camion, il présenta à Seth un bandeau qu’il prit en levant les sourcils.

— Fais-moi confiance, dit Kasey.

Un petit sourire apparut sur les lèvres de Seth.

— Je te fais entièrement confiance, Kasey.

Une certaine chaleur se propagea en Kasey devant la confiance et l’acceptation qui brillaient dans les yeux de Seth une seconde avant qu’ils ne soient recouverts par le bandeau.

— Ne triche pas, ordonna-t-il d’un ton bourru, cachant derrière sa voix rauque, les larmes qui lui piquaient les yeux.

Seth renifla de dédain et croisa les bras.

— J’arriverai à me retenir.

— Oh ? Vraiment ? dit Kasey en souriant et en prenant la route menant à la réserve. Je suppose que nous devrons vérifier plus tard pour voir jusqu’à quel point tu peux te retenir, humm ?

La voix de Kasey, enrouée par le désir, envoya un message parfaitement clair au sexe de Seth qui durcit aussitôt.

Renfrogné, Seth oscilla sur son siège mais ne dit rien. Il savait que Kasey devait sentir son excitation. C’était la faute de ce fichu enfoiré s’il était aussi excité. Ils n’avaient rien fait depuis près de trois jours. Se coucher à côté du corps dur de Kasey et le sentir se presser contre le sien avaient été une véritable torture ces deux dernières nuits.

— Où allons-nous ?

— Patience, chiot. Nous y serons dans quelques minutes.

Kasey prit la main de Seth dans la sienne et entrelaça leurs doigts. Une vague d’excitation le parcourut. Il n’en pouvait plus d’attendre pour voir l’expression de son compagnon.

Jetant un coup d’œil vers Seth pour s’assurer qu’il ne trichait pas, Kasey se gara sur le parking de la clinique. Il arrêta le moteur et descendit de voiture, se précipitant vers le côté passager pour aider Seth.

— Es-tu prêt, mon amour ?

Les mots firent passer un frisson de joie dans le dos de Seth. Il était prêt plutôt deux fois qu’une, mais il se contenta de hocher la tête. Un soupir sortit de sa gorge lorsque Kasey retira le bandeau. Son cœur battait férocement dans sa poitrine. Seth trébucha en faisant quelques pas en avant.

— Pourquoi ?

— Je te l’ai dit, Seth. Notre meute prend soin des siens. Mon père savait que tu ne pouvais pas te permettre de payer les réparations et les membres de la meute ont fait don des matériaux et de leur temps pour la réparer.

Kasey saisit légèrement le coude de son compagnon au cas où il s’évanouirait. Il fronça les sourcils.

— Es-tu malheureux ?

Seth secoua la tête, sa gorge se serrant pour éviter de laisser ses larmes s’échapper.

— Non, murmura-t-il. Je… je veux juste…

— Entrons à l’intérieur et viens jeter un coup d’œil.

L’expression sur le visage de Seth indiqua à Kasey qu’il était complètement accablé. Il sourit en guidant doucement son chiot vers l’intérieur. Kasey fouilla dans sa poche pour trouver la clef que Chessie lui avait remise un peu plus tôt. Il ouvrit la porte et poussa fermement Seth à l’intérieur.

Les mains de Seth se mirent à trembler lorsqu’il regarda le hall. Tout avait été, soit réparé, soit repeint ou remplacé. Le mobilier avait été recouvert avec de nouveaux tissus, les chaises avaient été remplacées et les murs arboraient une peinture fraîche. Il vit que sa licence avait été ré-encadrée et reposait à nouveau sur le mur. Tendant la main, il en toucha le bord avec révérence.

Même si Nick avait été près de lui durant ces dernières années, Seth ne s’était jamais senti aussi aimé qu’à cet instant.

— C’est trop, murmura-t-il. Je… Je ne peux pas l’accepter.

— J’ai appelé mon ami Max, déclara Kasey, ignorant l’intervention de Seth.

Son compagnon avait besoin de comprendre que la meute prenait soin des siens et qu’il n’y avait aucun moyen d’y échapper. D’ailleurs, même si son père n’avait pas été en mesure de fournir l’aide nécessaire, Kasey aurait fait tout ce qu’il fallait pour aider son compagnon.

— Il est de retour en ville pour une visite de quelques semaines. Il a accepté de peindre une fresque murale avant qu’il ne rentre chez lui.

— Kasey, arrête ! s’écria Seth en se couvrant le visage. Ses épaules tremblaient sous les sanglots silencieux. Il sentit des bras chauds s’enrouler autour de lui et le serrer dans une étreinte ferme.

— Chut, chiot. Plus de larmes, bébé. Tu es mon compagnon. Que tu comprennes complètement ce que cela signifie en ce moment ou non, ce n’est pas grave. Mais en tant que compagnon, je dois prendre soin de toi comme tu es ici pour prendre soin de moi. Nous nous appartenons l’un à l’autre. Tes ennuis sont les miens et nous les supporterons ensemble, Seth.

Kasey passa ses mains dans le dos de Seth en un geste réconfortant.

— Tu n’auras plus jamais à traverser quoi que ce soit seul.

Seth sanglota plus fort tout en jetant ses bras autour de la taille de Kasey, enfouissant son visage dans le cou de son compagnon. Pendant un moment, ses pieds ne touchèrent plus le sol comme Kasey le soulevait pour l’emmener vers le canapé de la salle d’attente. Il se cramponna davantage au grand Cheyenne, son torse frissonnant légèrement à chaque gorgée d’air qu’il prenait. Il fallut un long moment avant que Seth ne réussisse à se calmer. Cela faisait tellement longtemps qu’il ne s’était pas senti aussi accepté.

— Ca va mieux ? demanda Kasey, ses doigts repoussant une mèche de cheveux derrière l’oreille de Seth.

— Je suis désolé, murmura-t-il, gêné d’avoir montré son embarras.

Kasey inclina la tête de Seth pour qu’il puisse regarder dans les yeux bordés de rouge de son compagnon.

— Ne sois pas désolé, bébé. Tu n’as pas à avoir peur de montrer tes émotions face à moi.

Plissant son nez, Seth regarda sa clinique nouvellement réparée d’un regard plus enthousiaste. Il réussirait à trouver le moyen de rembourser les membres de la meute pour leur gentillesse. Il se releva avec empressement et se dirigea vers les salles d’examen, puis plus loin encore, vers le chenil à l’arrière. S’arrêtant à la porte menant à son bureau, Seth laissa sa main planer au-dessus de la poignée pendant un moment, en mémoire de Ginger et de l’état de son bureau la dernière fois qu’il l’avait vu. Il se mordit la lèvre et ouvrit la porte.

Il ne sentit que l’odeur de peinture fraîche et de moquette neuve. Les yeux de Seth s’écarquillèrent lorsqu’il vit qu’il avait un nouveau bureau et un nouveau canapé.

— Kasey…

Son compagnon apparut à côté de lui en un instant.

— Qu’est-ce qui ne va pas, chiot ?

— Je ne sais pas si je pourrai rentrer chez moi, murmura-t-il d’une voix rauque. Le souvenir de B… Bullet et… et…

Kasey arrêta le flot de ses mots en appuyant deux doigts sur les lèvres de Seth.

— Bébé, arrête. Tu ne retourneras pas chez toi. Je veux que tu… J’avais espéré que tu serais d’accord pour venir vivre avec moi.

Un hoquet de surprise échappa à Seth.

— Vraiment ?

— Bien sûr. Nous sommes des compagnons et j’ai bien l’intention de m’endormir tous les soirs avec ce corps sexy qui est le tien, à côté de moi.

Kasey lui jeta un coup d’œil un peu coupable.

— Et je… Euh… Nick a déjà apporté tous tes trucs chez moi.

Seth releva les sourcils.

— Oh, vraiment ?

Regardant le visage tendu de Seth, Kasey répondit :

— Je ne pensais pas que tu y verrais d’inconvénient.

— Tu profites un peu de la situation, tu ne trouves pas ? fit Seth en poussant Kasey en arrière, vers le canapé en cuir.

Il le poussa légèrement une fois de plus jusqu’à ce que les genoux de Kasey touchent le canapé et vit avec satisfaction que son compagnon n’avait d’autre choix que de s’asseoir. Plaçant ses genoux de chaque côté des jambes de Kasey, Seth enfourcha son amant et fit courir ses mains sur sa poitrine.

— Vais-je devoir te prier, shérif ?

Kasey lui adressa un regard d’incompréhension.

— Me prier pour quoi, chiot ?

Souriant malicieusement, Seth se pencha à l’oreille de Kasey.

— Pour me baiser, shérif, dit-il en mordillant le lobe de l’oreille de Kasey.

Le corps de son compagnon réagit aux mots de Seth et le vétérinaire se retrouva broyé contre la poitrine de Kasey.

— Seth… chiot…

— Non, grogna Seth. Tu as refusé de t’occuper de moi pendant deux longues nuits où j’ai cru devenir fou tellement j’avais envie de toi. Plus maintenant.

Surpris, Kasey regarda son amant. Seth n’avait jamais pris l’initiative et il retint un gémissement lorsque Seth frotta son sexe dur contre lui. Cela avait peut être été une torture pour Seth ces deux dernières nuits, mais cela avait été une pure agonie pour Kasey de ne pas réclamer à nouveau son compagnon, de ne pas le marquer encore une fois. Il avait seulement voulu s’assurer que son compagnon était complètement guéri avant de le réclamer à nouveau.

— Seth, gémit-il à nouveau lorsqu’il continua de se frotter contre lui.

Seth ne fit qu’une bouchée des boutons de la chemise de Kasey, l’ouvrant largement sur sa poitrine, regardant avec avidité la peau foncée de son compagnon et ses mamelons durs. Il plongea dessus et en prit un dans sa bouche tout en lissant de ses paumes les muscles denses du corps de son amant. L’accélération de son souffle fit frissonner Seth. Il se sentit puissant de savoir qu’il affectait Kasey autant que son compagnon l’affectait. Seth le mordit doucement et les hanches de Kasey rebondirent sur le canapé. Ricanant, Seth se déplaça et prit l’autre mamelon dans sa bouche et le suça.

Ses mains glissèrent vers la ceinture de Kasey et défirent sa boucle sous le regard ardent et plein de désir du shérif. Seth ouvrit son pantalon et glissa sa main à l’intérieur, pressant légèrement le sexe de son compagnon à travers ses sous-vêtements.

— Mmm, je crois que j’ai trouvé ce que je voulais pour le dessert, déclara sournoisement Seth avec un grand sourire.

Un gémissement sortit des lèvres de Kasey à la sensation de la main de Seth sur lui et ses mots l’enflammèrent. Il tendit brusquement la main et retira la chemise de Seth, découvrant la poitrine mince pour ses mains baladeuses. Seth saisit ses poignets, épinglant ses mains sur le canapé.

— Hon, hon. A mon tour, mon amour.

Il fallut que Kasey réunisse toute sa force pour ne pas ignorer l’ordre de Seth et le prendre contre lui. Son sexe sursauta lorsque Seth ouvrit plus largement son pantalon et le sortit de son boxer. Glissant des genoux de Kasey jusqu’au sol, Seth leva les yeux et regarda les yeux sombres de l’autre homme tout en étirant sa langue rose pour lécher et goûter son amant.

— Merde, chiot, jura Kasey, ses mains se crispant sur les coussins du canapé.

Seth eut un petit rire avant de plonger sur la petite fente sur laquelle il recueillit une perde de liquide de la pointe de sa langue.

— Tu as vraiment bon goût, murmura-t-il en faisant glisser lentement sa langue autour de la tête.

Tranquillement, tendrement, il ouvrit légèrement ses lèvres et embrassa son sexe sur toute sa longueur jusqu’à la base tandis que sa langue suivait les pulsations de la veine sensible. Seth caressa ses testicules tout en le suçant avec application, d’une manière qui ne suffit pas à le faire venir, mais juste assez pour qu’il soit sur le point de jouir. Se relevant, il déboutonna son propre jean et sortit son sexe pour se caresser au même rythme que sa bouche engloutissait celui de son compagnon. La main de Kasey vint se poser sur l’arrière de sa tête, caressant ses cheveux avec amour.

— Merde, Seth. Ta bouche est si douée.

Souriant autour du sexe de Kasey, Seth fredonna doucement, et le shérif eut un nouveau sursaut à cause des vibrations qui allèrent tout droit à ses testicules.

— Seth !

Il pouvait sentir que Kasey était sur le point de jouir et Seth s’arrêta et s’assit sur ses talons. Kasey lui adressa un regard déçu. Le sexe de Kasey se tendit vers lui, le suppliant de continuer tandis qu’il se relevait afin de retirer tous ses vêtements.

— Je n’en ai pas encore fini avec toi, shérif, ronronna Seth d’une voix séduisante, ses yeux bleus virant au gris orageux.

Seth présenta deux de ses doigts devant la bouche de Kasey alors qu’il se mettait à cheval sur ses genoux, traçant amoureusement le contour de sa bouche.

— Mouille-les, commanda-t-il d’une voix rauque.

Les doigts de Kasey s’enfoncèrent davantage dans les coussins du canapé lorsqu’il se rendit compte des intentions de Seth et il s’empressa de sucer les doigts entre ses lèvres, les léchant à plusieurs reprises de sa langue. Ses yeux ne quittèrent pas ceux de Seth durant l’humidification des doigts de son compagnon. Un grognement sortit de la poitrine de Kasey lorsqu’il vit Seth coulisser sur les doigts qui l’envahissaient. Une étincelle de malice parcourut les yeux de Seth lorsque Kasey poussa un nouveau grognement.

— Si tu ne te presses pas chiot, je vais finir ça pour toi.

La seule réponse de Seth fut un éclat de rire rauque et une respiration irrégulière. Utilisant sa main libre, Seth caressa le sexe de Kasey, étalant le liquide recueilli de la pointe de son pouce. Dirigeant la verge de son compagnon vers son entrée, Seth s’empala lentement en se mordant la lèvre lorsque la tête évasée força le muscle tendu. Un sifflement passa ses lèvres lorsque le sexe s’enfonça au fond de lui. Les mains de Kasey saisirent durement les hanches de Seth. Ils poussèrent tous les deux un gémissement sourd lorsque Seth fut complètement assis sur le sexe de Kasey.

— Tu es si bon, dit Kasey peu après, faisant remonter son compagnon.

Seth s’agrippa aux épaules de Kasey, basculant sa tête en arrière de plaisir. Il commença, lentement à chevaucher Kasey, se soulevant et redescendant sur lui. Les doigts de Kasey s’enfoncèrent dans sa chair mais la douleur ne fit qu’ajouter à son plaisir de sentir son compagnon profondément à l’intérieur de lui. Il captura les lèvres de Kasey dans un baiser torride, dardant sa langue dans et hors de la bouche de son amant, imitant les actions de leurs corps. Lentement et intimement, il n’y avait aucun sentiment d’urgence à leur amour, juste la joie d’être ensemble.

La sueur apparut sur leurs chairs et son odeur flotta jusqu’à leurs narines, se mélangeant à l’arôme des fluides salés. Seth se pencha sur la gorge de Kasey, goûtant la peau de son amant, le chant de la convoitise rayonnant en lui. Kasey entoura Seth de ses bras, le poussant vers le bas, pour approfondir chaque plongeon dans le passage de son compagnon. Ses crocs s’allongèrent comme il approchait de la limite de ce qu’il pouvait endurer. Ses testicules se serrèrent, son besoin de le remplir de sa semence et de le réclamer fut plus fort que tout.

— Seth, gémit-il… besoin que tu jouisses.

Attirant la bouche de Kasey sur son cou, Seth haleta.

— Je t’en prie…

Kasey le mordit profondément et sa bouche fut inondée de l’essence vitale de son chiot. Les muscles internes de Seth se serrèrent comme un étau sur le sexe de Kasey alors qu’il jouissait sur leurs ventres. L’odeur de la semence de son chiot et la sensation de son corps se serrant autour de son sexe rigide déclencha l’orgasme de Kasey. Poussant un gémissement qui ressemblait pratiquement à un jappement, Kasey se tendit avant de retomber en frémissant. Sa poitrine se soulevait difficilement à chaque respiration laborieuse.

Seth s’effondra contre la poitrine de Kasey en gémissant, les yeux fermés. La sueur de leurs peaux refroidit lentement, faisant frissonner Seth alors que l’air conditionné se mettait en route. Kasey tendit la main et tira la couverture pliée sur le dos du canapé pour en recouvrir la chair glacée de son compagnon.

— Tu vas m’user, chiot, dit-il tendrement, déposant un baiser sur la tempe de Seth.

Riant doucement, Seth fronça le nez vers Kasey, sans ouvrir les yeux.

— Moi ? T’user ?

— Hum, hum, fit Kasey. Toi et ton magnifique corps dont je ne pourrais jamais me lasser.

— Quelque part, je pense que tu m’useras en premier, dit Seth, recueillant finalement assez de force pour rechercher les yeux de son compagnon. Je te remercie pour ma clinique, Kasey.

Kasey sourit aux mots de Seth.

— Tu es mon compagnon et tu fais partie de ma meute, chiot. Bien sûr que je ferai tout mon possible pour t’aider. Tu as juste besoin d’apprendre à écouter ton Alpha.

Les sourcils de Seth se froncèrent aux paroles de Kasey.

— Mon Alpha ? Qui a dit que tu étais mon Alpha ?

Kasey le regarda avec sérieux.

— Moi.

L’indignation apparut dans les yeux de Seth. Il ouvrit la bouche pour répondre mais Kasey l’en empêcha en l’embrassant profondément. Les lèvres de Seth étaient enflées et rouges lorsque Kasey le laissa pour qu’il puisse respirer et tout ce qu’il avait été sur le point de dire s’était tout simplement envolé.

— Je t’aime, chiot, murmura Kasey contre la bouche de Seth.

— Je t’aime aussi, mon compagnon, soupira Seth en se blottissant contre son shérif.

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J. R. LOVELESS est née en Floride et si elle passe physiquement ses journées dans un bureau, elle flotte mentalement entre les pages de son imagination. L'écriture a toujours été une passion qui s'est réalisée vers le milieu de sa vie, lorsqu’elle qu'elle a découvert le yaoi. Après avoir suivi le style d’écriture de ces mangas, elle découvrit un forum dédié à l'univers du yaoi. Inspirée, elle s’essaya à l’écriture de romans M / M, passant des heures à construire ses propres mondes avec le soutien et l’aide des autres membres du forum. Elle ne pourra jamais décrire suffisamment l'émotion électrisante qui flambe dans les cœurs et les âmes de ses personnages.

Elle est, de son propre aveu, une inconditionnelle de Dr Who, avec un chien très cérébral et un chat névrotique pour compagnons de voyage à travers les nombreux chapitres de sa vie. Un jour, elle espère visiter des endroits et vivre des aventures grandioses comme celles des personnages de ses histoires.

Vous pouvez la contacter sur jrloveless@gmail.com.

Également de J.R. LOVELESS

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II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

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Également de J.R. Loveless